– М-м, да ты сегодня в ударе, – Диана оглядывала стол, доедая кусочек черничного пирога. Линда потрепала пухлую щеку Эрика.

– Я вдруг вспомнила, что обожаю готовить. А ещё, что есть ребята, готовые всё это съесть, – сказала она.

– Милая, ты просто великолепна, – тот чмокнул её в руку и посмотрел на Макса. – Так почему же действительно отменили интервью Райса? Вы, как один из его представителей уж должны знать. Или это какая-то тайна?

Эмили тоже посмотрела на Макса и застыла, когда он вдруг поднял на неё взгляд и улыбнулся, словно это она только что задала вопрос.

Как только Эмили узнала, на кого Макс работает, то почувствовала ужасную тягу к тому, чтобы сбежать отсюда, куда глаза глядят. Но это было бы не просто некрасиво по отношению к Линде и другим гостям, но даже скорее очень странно.

Эмили выдержала его взгляд, и когда он отвернулся, чтобы ответить на вопрос Эрику, поняла, что сжала кулак с комканой салфеткой до боли в пальцах.

– Что вы, какая уж тут тайна? Это действительно плохая переносимость авиаперелетов. Но через пару дней, думаю, всё уладится.

– Уже известно, как долго он здесь задержится? – спросила Диана.

– Ещё не решили. Это его последний тур, перед уходом в небольшой отпуск. После лета нас ждет очень активная работа. – Макс отвечал так, словно давал интервью. Хотя репортером здесь была только Линда, интересно, казалось, было всем. Кроме Эмили. Она посмотрела на Линду и поняла, что та уже всё это знает. «И как ей только удалось на ужин его затащить? Вряд ли Максу позволено много говорить о своей работе. И на что Линда тогда рассчитывала?». Однако по глазам подруги можно было догадаться, что она давно обдумывает план действий, и даже, скорее всего, уже распланировала порядок репортажей и работ на неделю вперед.

– Так на какой конференции вы познакомились, Линда? – присоединился к разговору Виктор. Он весь вечер сидел рядом с Эмили, и от него не ускользнула её скованность.

– Она была посвящена концертной программе и будущей пресс-конференции Александра Райса, – ответила ему сестра, и почему-то нервно взглянула на Эрика. Тот был увлечен поеданием маффинов с малиной. Эмили допила из своего бокала, и снова поймала на себе взгляд Макса. Или ей показалось?

– Тебе ещё налить вина? – спросила Диана. Лицо её слегка раскраснелось, грозя слиться в конечном итоге с цветом волос.

– Нет, спасибо. – Эмили взглянула на часы и уставилась на стрелки. – Ого, да мы засиделись, ребята.

– Это точно, – сонно произнесла Диана. – У тебя, похоже, самая ясная голова из наших всех.

Благодаря хозяйку за прекрасный ужин, гости стали медленно разъезжаться.

– Приятно было познакомиться! – Макс уже спускался к такси по ступенькам. – Если что, я на связи.

Он махнул рукой, посмотрел на Эмили и слегка кивнул. Кивнул именно ей, с ужасом подумала она. Или её воображение зло издевается?

– Эк мне повезло с ним, – шепнула Линда. – Я уверенна, что он действительно поможет мне с этим скользким типом Райсом.

– А что потребует взамен? – также шёпотом спросила Эмили. Линда только пожала плечами.

– Эрик сегодня останется у меня. Слишком много вина, за руль его, конечно, никто не пустит.

– Тебе помочь убрать со стола? Я бы могла…

– Нет, что ты, уже поздно. Я сама разберусь, что-то и завтра можно доделать, так ведь? – Линда улыбнулась и обняла Эмили.

Они так давно дружили, что были почти как сестры. Эмили любила, когда Линда её вот так обнимала. «Пусть твой будущий муж окажется хорошим». И когда та слегка отстранилась, увидела загадочную улыбку Линды.

– Знаешь, ты, кажется, приглянулась Виктору.

Эмили закатила глаза.

– Боже, о чем ты? Он же твой брат. И знает меня уже кучу времени. Если что-то и могло быть, то ещё раньше бы…

– Нет, Эм. Я вижу, как годы его изменили. Он стал снова добрее к окружающим, и, может быть, внимательнее. Нам всем пришлось тяжело, после мамы, ну, и вообще, после всего… – Линда замялась.

– Я не буду спорить. Твой брат обожает тебя, это всем видно. И тебе с ним очень повезло, – сказала Эмили. Дверь позади них хлопнула и на пороге показалась Диана.

– Вы чего тут мерзнете? Весна весной, но ночью всё равно так холодно, ужас! – Она плотнее запахнула пальто. – Спасибо за прекрасный вечер, дорогая! А вот и мой экипаж.

Они попрощались, и Диана уехала в очередном такси. Девушки зашли в дом.

– А где ребята? Эй, Эрик? – Линда обернулась на звуки с лестницы.

– Всё в порядке, – донесся голос Виктора. Через пару мгновений он спустился. – Я помог Эрику добраться до кровати в твоей комнате, ничего?

– Ох, спасибо, – Линда стыдливо покачала головой и стала подниматься наверх. – Виктор, проводишь Эмили? Позвони мне завтра, Эм, хорошо? Я ещё хотела с тобой кое о чем поговорить.

Эмили кивнула ей в ответ и махнула рукой на прощание. Виктор задумчиво взъерошил волосы и посмотрел на неё.

– Я не успел вызвать для тебя такси, подождешь?

– Ничего страшного. Попробую поймать по дороге. – Она нашла свою сумочку, и Виктор помог ей надеть пальто. – Спасибо.

Недолго думая, он взял свою куртку.

– Это тихий район, но будет лучше, если я тебя провожу. Если ты не против, конечно.

Эмили снова одобрительно кивнула головой, и они вместе вышли из дома.

***

В ночном воздухе чувствовалась запоздалая весна, но холодный ветер разгонял прохожих по домам, и только кошки изредка показывались из-за углов.

Эмили и Виктор вышли на центральную улицу и направились в сторону городского парка. Только сейчас Эмили задумалась над тем, что на самом деле не так много знала о брате Линды. Да и то, что ей было известно, по большей части, рассказывала сама Линда. С ним они практически никогда не общались.

Ещё в старших классах школы Эмили подружились с Линдой, когда их семья переехала из другого города, и они поддерживали эту дружбу, пока были студентками. Когда, пять лет назад, скоропостижно скончалась их мать, всем было очень тяжело. Виктор помогал отцу и опекал любимую сестру, как мог. Хотя работа в порту заставляла его покидать родные места на долгие месяцы, он всегда возвращался обратно. Их отец, капитан дальнего плавания в отставке, уехал к друзьям на юг, на заслуженный отдых. Ведь теперь его взрослые дети сами могли заботиться о себе.

Эмили посмотрела на Виктора, который шел рядом, немного ссутулившись от холодного ветра. Он перехватил её взгляд и улыбнулся. «Вроде бы и не друзья, но и не пара, – вдруг подумала она. – И чем я могу ему понравиться? Вряд ли я в его вкусе».

Виктор оглянулся.

– Я не вижу такси. Когда нужно, его никогда нет рядом.

– Может быть около парка. Там обычно много народа ходит, значит и такси должно попасться.

Они прошли мимо бара. У входа столпилась молодые люди. Все дружно хохотали.

– И вот я смотрю, на килограмм больше… Блин, опять на диету… – рассказывал какой-то парень с пивной талией. Грянул смех.

Эмили улыбнулась последней услышанной фразе и попыталась вспомнить, когда в последний раз делала пробежку.

– Осторожно! – воскликнул Виктор и дернул её за руку.

Эмили отпрянула, налетев на него спиной, и увидела в метре от себя зияющую дыру в асфальте. На вид туда свободно могла пройти по щиколотку нога. Эмили повернулась и оказалась лицом к лицу с Виктором. Он уже отпустил её руку, но не отошел. Она чувствовала его дыхание на своих волосах, голубые глаза внимательно за ней наблюдали. Сердце бешено колотилось то ли от того, что она чуть было не сломала себе как минимум пару пальцев на ноге, то ли о того, что он оказался так близко.

– Осторожнее, здесь нужно смотреть под ноги. Местные ребята из дорожной службы любят оставлять люки открытыми, а ямы не засыпанными. – Он улыбнулся, и Эмили поняла, что краснеет. «Хорошо, что мы в тени фонарного столба. Подумает ещё, что я на него заглядываюсь. Черт, и как я раньше не обращала на него внимания? Хотя я младше его, он в мою сторону никогда бы не посмотрел… Господи, он же брат моей лучшей подруги! О чем я вообще?!». Эмили немного отстранилась.