– О, почему бы и нет? Этому старику давно следует дать отдых его натруженным ногам, – он присел рядом. Я достал из рюкзака вторую пиалу, а потом, немного подумав, и третью.

  – Сестра Ся, не желаешь составить нам с мастером компанию и скрасить наш привал своим обществом? – от сидящей на ветке ниндзи полыхнуло лёгкой паникой.

  – О, ты смог заметить мою ученицу? – старик принял пиалку и легонько кивнул, разрешая девушке спуститься. – Весьма достойно для столь молодого человека, – на его губах по-прежнему была улыбка, но вот взгляд был остр, да он ещё и немного Ци выпустил… светленькой такой… Существам из Преисподней такая должна быть неприятна немногим меньше Звёздной.

  – Этот ученик благодарит мастера за столь высокую оценку его достижений, – улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем.

  – Моя ученица сказала, что ученик Су Му делает небывалые успехи в своей практике, – зашёл старик с другой стороны.

  – Не этому ученику судить о своих успехах. Он лишь практикуется в меру своего умения и понимания.

  – Которое весьма велико для столь юного практика, – подобный «намёк» был уже на грани хамства, пусть и не пересекал черты. К тому же, с учётом силы и положения интенданта, он вполне имел право на подобное и мог себе позволить такие высказывания. Вставал вопрос, что именно делать? Обострять и эскалировать смысла не было, но и «прогибаться» и что-то объяснять за пределами «общей вежливости» не резон. Тц, пойди всё по плану и предстань я перед «коллегией», было бы куда проще — при родном деде оригинального Су Му хрен бы кто такие вопросы начал задавать.

  – Таков наш род, – продолжал я улыбаться. И делать глотки отвара. – Как вы наверняка знаете, моя старшая сестра — одна из сильнейших учениц нашего Павильона. Этот ученик, признаться, долгое время не был заинтересован в учёбе и освоении новых практик.

  – Эх, молодость-молодость, – покачал головой старик. – И что же заставило этого ученика изменить своё отношение?

  – Наверное, я просто повзрослел, – пожимаю плечами, понимая, что сейчас меня разглядывают под микроскопом, подозревая в чём-то нехорошем. Обязаны подозревать — иначе позвали бы на «комиссию», а не отправили бы одного из сильнейших экспертов «пощупать».

  – Хм-м… – старик задумчиво отхлебнул. – Неужели так просто?

  – Возможно, – ещё один глоток, – я просто увидел этот мир и понял его работу. Да, пожалуй, это было Просветлением, – как и в прошлом мире культиваторов, тут очень уважали различные приходы и видения. Не уверен, что все тут были одинаково полезны, но не суть.

  – Вот как… – интендант допил свою пиалку. – Прости этого старика за назойливость, его любопытство не пристало его возрасту, но он не может укротить его. Моя ученица находится на пике ранга Ли Хэ, и когда она рассказала мне, что ты с лёгкостью можешь её одолеть, моя душа пришла в смятение. Насколько я помню, молодой ученик Су Му ещё несколько недель назад пребывал на стадии Закалки Тела. Я ни в чём тебя не обвиняю, но смиренно прошу позволить взглянуть на твою медитацию, в противном случае, я боюсь, этот старик лишится сна от любопытства.

  – Если это так важно для уважаемого мастера, долг этого ученика — пойти ему навстречу, – с внутренним вздохом продолжил насквозь официальное витийство словес я. Понятно, что его интерес был не сильно приличный для общества практиков, но точно так же очевидно, что если я откажусь, меня начнут подозревать и прессовать куда сильнее, а оно мне совершенно не надо. Да и показывал я уже местным свою медитацию, даже друзья прежнего Су Му её видели.

  Короче, заверив в своей лояльности и адекватности представителя Павильона, я отложил собственный чай и, сев поудобнее, привычно запустил цикл развития, начав вбирать Звёздную и Лунную Ци, а также втягивать Огненную, чтобы тут же преобразовать их в Солнечную.

  Одна минута, вторая, третья — и вот меня опять начинает окружать разгорающийся покров ровного золотого пламени.

  Чужие взгляды и изумлённые эмоции немного нервируют, но не отвлекают. Время идёт, кольцо потока энергии захватывает всё новые и новые меридианы. Ци межзвёздной Тьмы я всё ещё не трогаю, хотя давно хочется, как и опробовать её — не зря же я столько изучал клановую технику Небесного Демона Тёмной Луны, да и Е Синхэ тряс на тему его телепорта и маскировки. Но так как пока я не принимал веществ, причин повредиться разумом у меня не было, а потому я прекрасно понимал, что практиковать такие вещи будет делом преждевременным и даже вредным. Сперва нужно легализоваться, ну или свалить от лишних глаз, и коли меня тут пришли проверять, то будем работать по первому варианту, пока позволяют.

  Тем не менее где-то через часик-два я всё-таки решил свернуть выступление и глянуть, что там по оценкам зрительских симпатий.

  – Вы удовлетворены, мастер Мэн? – открыв глаза по завершении цикла, поворачиваюсь к мужчине, фамилию которого знал благодаря памяти Су Му.

  – Да, – лаконично отозвался тот, оглаживая бороду и глядя на меня квадратными глазами. – Сердце этого старика радуется, что среди учеников секты Небесной Башни проявился такой талант, – тем не менее совершенно трезво и спокойно продолжил он, пару раз сморгнув. – Спасибо за чай, юноша. Мои ноги отдохнули, и я, пожалуй, продолжу путь. Нин Чан, проводи, пожалуйста, этого старика до его дома.