— Елена, а ты знала, что в ночь волшебства иногда случаются чудеса? — привлекла к себе внимание одна из подпевал иномирянки.

— Чудеса? Это, как магия? — уточнила Елена.

— И да, и нет. Бывают такие вещи, что заклинания не могут сделать, не существует таких. Но в эту ночь вся магия гораздо сильнее. Можно сказать, что она витает прямо в воздухе. Благодаря этому, иногда и случаются чудеса. Если желание нескольких людей особенно сильно и они жаждут чуда, то магия сама воплотит желаемое в жизнь.

— Надо же, — удивилась иномирянка. — А на Земле тоже есть такая ночь. Правда, в том мире нет магии, но ходят сказки, что в эту ночь происходят чудеса.

— Как такое возможно? Магии нет, а чудеса есть? — не поняли окружающие девушки.

— Это же сказки, выдумка, — пожала плечами Елена. — Вот про волшебную ночь у нас сказка, что в полночь приходит Дед Мороз и кладет под елку подарки детям.

— Дед Мороз?

— А под елку зачем?

— Дети должны в лес идти потом за подарками?

Подпевалы псевдоошара не понимали, закидав своего лидера вопросами.

— Елку заранее рубят, приносят домой и устанавливают, чтобы она стояла ровно. А потом всей семьей украшают игрушками: шариками, сосульками, гирляндой, чтобы елка была красивая.

Сперва Елена пожалела, что упомянула об этом, но потом заметила, что Силис, стоявший недалеко с друзьями, замер и стал прислушиваться к ее разговору. Поэтому она стала объяснять более подробно и терпеливо. Хотя бы сказкой, но у нее получилось заинтересовать этого ледяного красавчика. Капелька ущемленного самолюбия была восстановлена.

А Силис и сам не мог понять, почему прислушивается. Просто уши резануло выражением «Дед Мороз». Знакомое выражение. Но почему его это так напрягало?

— А в полночь, когда дети спят, приходит добрый дедушка Мороз и кладет подарки под эту елку. Каждому ребенку — свой, но только хорошим детям.

— Как здорово, — захлопала в ладошки одна из девушек.

— Жаль, что у нас нет таких сказок, — взгрустнула другая.

— Жаль, что у нас есть магия, но нет Деда Мороза, — поправила третья.

— А разве его нельзя как-то призвать? Сегодня же ночь волшебства, может попробовать? — засомневалась первая.

— Дельная мысль, почему бы и нет, — поддержала вторая. — Елена, а как у вас вызывали Деда Мороза?

— Никак, — улыбнулась иномирянка их наивности. — Просто звали хором и все. На специальных представлениях. Но там приходил не настоящий Дед Мороз, а переодетый актер.

— А давайте хором позовем? — загорелись глаза у второй. — Мы же все равно ничего не теряем.

— Давайте, — поддержали остальные и стали хором скандировать:

— Дед Мороз! Дед Мороз!

Окружающие оглянулись на них с удивлением, быстро сменившееся на недоумение. Никто не мог понять, зачем девушки кричат это.

Силис же, услышав призыв, рванул к ним с криком:

— Нет! Замолчите!

Но было уже поздно.

Глава 19

Бальный зал освещался свечами. Маги могли бы зажечь и магические огоньки, но не любили попусту тратить свои силы. В данном случае, магия только контролировала, чтобы свечи не гасли, а если какая все таки потухнет, то через некоторое время она загоралась вновь. Свечи были везде: в подсвечниках на столах и на стенах, на огромных люстрах, даже некоторые статуи держали свечи. Множества маленьких огоньков было достаточно, чтобы ярко осветить весь зал.

Не успел крик Силиса стихнуть, а окружающие повернуться к нему, как музыкальные инструменты, до этого летавшие и игравшие веселую музыку, стихли и попадали на пол, а на ближайшей люстре разом погасли все свечи, затемняя этот участок зала. С пола стала подниматься тень, вытягиваясь, чернея и плотнея. В зале стало прохладнее. И чем плотнее становилась тень, тем холоднее становился воздух. Люди, стоявшие к феномену ближе всего, стали понемногу отходить, поеживаясь. Тень сгустилась и приняла человеческую форму, а потом тьма рассеялась, являя образ старика. Старика, в потертом халате, с холщовым мешком за плечом и деревянным посохом в руке. Стоило людям увидеть его, как они почувствовали, что в зале уже не прохладно. Нет. Теперь было холодно, очень. У некоторых представителей молодежи даже стали стучать зубы. И холод шел от старика. По полу протянулся иней, примораживая подошвы ботинок тех, кто имел неосторожность стоять слишком близко.

— Д-да кто ты такой? — воскликнула Елена, ежась от холода.

Она, вместе со своими подпевалами, стояла ближе всего, яснее других чувствуя ярость подступавшего к ним мороза. Даже если она хотела отойти, то уже не могла. Ее туфли примерзли, а идти босиком она не решалась, боясь, что следующими оставит на полу уже свои ступни.

Старик, услышав звонкий голос в наступившей тишине, поднял свою опущенную голову. Люди испуганно отшатнулись. Настолько лицо старика, частично скрытое бородой, было злым. Его глаза налились кровью, а рот искривился в злобной улыбке.

И тут он топнул ногой. Просто топнул, но от него хлынула волна жгучего мороза, проникающего сквозь тела, сразу замораживая его жертву и превращая в ледяную статую. И первой жертвой стала Елена, застыв на месте, как стояла — обнимая себя за плечи, чуть сгорбившаяся и крепко прижимающая друг к другу ноги. А рядом с ней застыли две ее подружки-подпевалы. Третья еще раньше немного отошла в сторону, пытаясь уберечься от холода. С момента призыва и до первой жертвы прошло всего секунд десять-пятнадцать.

Преподаватели, курирующие зал, почуяли неладное и стали пробиваться вперед, выкрикивая заклинания, ставя щиты на окружавших их учеников, чтобы уберечь их от смертельного холода.

Старик, успевший окружить себя парой десятков статуй, увидел, что его холод перестал работать и в ярости взмахнул перед собой посохом по горизонтали. Из посоха вырвалась тьма, удлиняя трухлявое оружие на десяток-другой метров, и проходя сквозь студентов, которые пытались сбежать от страшного старика. Тьма зацепила многих. И там, где она пронеслась, тела разлетались, разрезанные пополам, оставляя страшную смесь кишок и пролитой крови. Старик, увидев кровавую просеку перед собой, довольно расхохотался.

Люди замерли в шоке от бойни, что развернулась перед ними. Мгновение спустя, кто-то закричал, все очнулись и, испуганные, ломанулись к выходу, что очень мешало преподавателям приблизиться к угрозе, для принятия контрмер.

В этой суете только Силис не паниковал. Он уже предчувствовал подобный разворот событий, еще когда начался призыв, да и кровью его напугать было трудно. А холод? Что мог он мог сделать магу льда? Мороз лед не заморозит, а вот другие стихии, пожалуйста. Но и тут главный критерием являлась сила. И сил у старика было хоть отбавляй. Против студентов хватит с лихвой. Да и преподавателей сможет одолеть. На стороне людей преимуществом было только количество. Толпой, можно и героя запинать.

— Уходите, — подтолкнул парень к выходу друзей.

— А ты, — поинтересовался Лифан, подхватывая замерзающую подругу.

Среди их троицы, Демее, с ее растительной магией, было сложнее всего противостоять холоду.

— Со мной все будет в порядке, — отмахнулся парень.

Когда он убедился, что друзья двинулись к выходу, то повернулся к старику, думая о том, как же можно того победить. Силис не считал себя героем, да и спасителем быть не собирался, но если не остановить беду, то замок, его замок, умоется кровью. И вполне возможно, что это будет кровь друга и любимой, а может и его самого. К тому же, среди присутствующих, у него одного было преимущество перед холодом. Пусть он не мог еще колдовать, но и тех крох, что есть, было достаточно, чтобы не мерзнуть. А значит, в отличии от остальных, он мог приблизиться к врагу.

А старик времени даром не терял, размахивая и дальше своим посохом, собирая свою кровавую дань. Пару раз и Силису пришлось уворачиваться.

Преподаватели, прорвавшиеся сквозь паникующих студентов, подошли к краю кровавого действа. Некоторых даже стошнило от увиденного.

«Ну да, пришли такие, ученые все, а тут глобальная расчлененка»