Академия Магии принимала студентов только один раз в году. И только в определенный день. В день, когда замок Лазурный, где и находилась Академия, протягивал к материкам свои призрачные мосты. Оно и понятно. Зачем мучатся с проверками студентов, когда Лазурный проверял их сам? Так и происходил отсев магов от обычных людей. И если простой человек мог как-то доказать магу возможность наличия у него магии или подкупить кого-нибудь, то с Лазурным эти номера не прокатят. Его не подкупить. И его не обмануть. Таким вот образом призрачные мосты и стали своеобразным экзаменом на поступление в Академию. Учителя только встречали тех, кто смог дойти до острова.

Они успели. Пусть последние пару-тройку дней и пришлось нагонять утерянное время, но успели. Карета остановилась на площади довольно большого города. Арвум. Так он назывался.

— Силис, выходи, — открыл дверцу кареты Гейл. — Бери свои вещи, дальше пешком.

Юноша выбрался наружу, осматриваясь вокруг. Вещи ему собирать не пришлось. Чемодан и рюкзак ему принес слуга, которого отправил с ним Рикон, чтобы тот прислуживал юноше в пути. Впрочем, много работы у слуги и не было. Силис, верный своим привычкам, все делал сам: мылся, одевался, вещи укладывал. Слуге оставалось только таскать за ним сумки, накрывать на стол да контролировать, чтобы в трактирах местные служки натаскали воды в ванну. Скорее, его можно было назвать помощником, чем слугой.

Силис закинул рюкзак за спину и взялся за ручку чемодана.

— Идем, — кивнул юноша Гейлу, подтверждая свою готовность.

— Да. Все никак не привыкну к этой твоей сумке за плечами. Удобно, наверное. Даже жаль, что это творение Бенера Веста, дорогая слишком, — покачал головой командир отряда.

— Парни, ждите здесь. Все равно дальше вас не пустят, — сказал он своим ребятам и пошел через площадь.

— Почему не пустят? — не понял Силис.

— Так место, где появляется мост, огорожено и охраняется сильно. Это чтобы всякие зеваки место не занимали. Пройти может только кандидат в маги с одним сопровождающим, — ответил Гейл, отбирая у юноши чемодан, на что тот покосился. — Что? Ну несу я твой чемодан и что? Думаешь, хочется? Просто странно будет, если кандидат сам все свои вещи будет нести, а воин с пустыми руками идет.

— Ясно.

Идти было не слишком далеко, надо было только перейти огромную площадь, которую целиком занимали множество экипажей. Казалось, что сама площадь существовала именно для этого. Чтобы все прибывшие могли где-то оставить свои кареты.

«Парковка. Средневековая»

Эта мысль немного развеселила юношу, и дальше он шел улыбаясь.

— Ну вот опять! — ругнулся Гейл. — Знаешь, есть у тебя дурная привычка. Вроде все, как обычно, ничего не происходит. И тут ты начинаешь улыбаться, как идиот, увидевший свою любимую.

— А может и увидел, — улыбнулся Силис.

— Где? — стал оглядываться мужчина. — Стоп! Ты шутишь же, да? Ты так и в особняке графа улыбался!

— А я мысленно вижу, — продолжал улыбаться юноша, с трудом сдерживаясь от смеха.

— Ну да, мысленно. Издевается ведь еще, мелкий паразит, — пробурчал Гейл.

Пройдя некоторое время молча, Гейл спросил:

— А ты знаешь, что означает название Арвум? И почему город носит такое название?

— Да откуда мне? Это ж ты полстраны исколесил, тебе и флаг в руки, — пожал плечами Силис.

— Флаг? Зачем мне флаг? — воин не понимал.

— Не важно, — отмахнулся юноша. — Ты рассказывай свою историю.

— А, да.

Гейл немного помолчал. Он опасался, что юноша опять пытается подшутить над ним. Увидев, что тот действительно ждет историю, воин продолжил:

— В незапамятные времена, когда и сам Лазурный был молод, тут была только маленькая деревушка. В те времена ошаров было мало, а хозяин замка не спешил показываться на люди. Но, когда он передал здание выбранному наследнику, все поменялось. Новый хозяин был более открыт, часто посещая материк. Когда он приходил в Лемар, ну, или ту страну, что была тут раньше, то мост появлялся у этой деревушки. Многие люди хотели подружиться с ошаром. Подлизаться, так сказать. В итоге, стали появляться сперва постоялые дворы, потом трактиры. Деревушка обрастала магазинами и новыми домами. Местные жители тоже не дураки, поняли что это может быть дорогой к их богатству. Так, небольшая деревушка и превратилась в большой город. А после Великого Хаоса, когда все было разрушено, выжившие отстроили город заново.

— Так себе история, — пожал плечами юноша. — А почему Арвум?

— Какой-то ошар сказал, что это слово означает «берег». Правда, не известно с какого языка. А чем тебе история не угодила? Это легенда о верности людей своему городу!

— Фигня какая-то. Так себе, на двоечку.

— Что? — Гейл опять не понял слов Силиса. Впрочем, не в первый уже раз.

— Не важно, — отмахнулся тот и замер.

Они уже перешли площадь. Впереди была толпа людей, сдерживаемая цепочкой стражников. А еще дальше, в воздухе тянулся к ним мост, вырастая из ничего. Легкий, ажурный. Он мог по достоинству считаться произведением искусства, но и у него был недочет. Он был полупрозрачным. Призрачный мост.

Но Силис замер не поэтому. Впереди, в толпе, мелькнули бело-голубые волосы. Впервые им увиденные, но такие знакомые. А рядом девушка, с темно-зелеными волосами. И, хотя он видел только их затылки, но девушку Силис узнал.

Глава 13

Пока люди ахали от возникающего красивого моста, Силис смотрел на знакомую зеленоволосую девушку. Да, это именно она рассказывала его незнакомке о лечебных травах.

Когда юноша, одержимый желанием подойти, заговорить с ней и узнать что-нибудь о «ней», двинулся вперед, его остановил голос Гейла:

— Силис, пойдем. Надо зарегистрироваться сперва. А то стража не пропустит.

Вздохнув, юноша последовал за воином.

«Потом»

Да и что он ей скажет? «Ты когда-то рассказывала о травах одной девушке, которую я не знаю, но ищу. Расскажи мне о ней», — так что ли он должен говорить? Даже если объяснит об «их» связи, а поверит ли зеленоволосая? А не примет ли за сумасшедшего? Или подумает, что он таким образом пытается познакомиться с понравившейся девушкой? Не стоит ли сперва подружиться, а потом уже спрашивать о своей незнакомке? Тогда же его не примут за ненормального?

Не зная, что будет лучше сделать, Силис подошел к Гейлу.

— Смотри, вставай в эту очередь. Чиновнику дашь свою карточку, он проверит, бывал ли ты уже на испытании или нет. Если нет, то сразу дадут разрешение. А если да, то… О, смотри! Как раз, один такой пытается снова пролезть, — кивнул Гейл вперед.

В самом начале очереди, перед столом, за которым сидел представительный мужчина, распалялся богато одетый юноша:

— А я вам говорю, что в первый раз буду проходить проверку! Немедленно дайте мне разрешение на вход!

— Магическое устройство фиксирует всех, кто проходит проверку. При повторной попытке, мы сразу будем об этом знать. Магия — не ошибается, — монотонно ответил мужчина. — Следующий.

— Ложь! Ваше устройство точно сломалось! Я тут в первый раз!

Вот только крики буяну не помогли. Подоспевшие стражники схватили того за руки и увели подальше. Чиновник даже не обратил на них внимание, принимая удостоверение у следующего. Видимо, такие случаи не были редкостью для него.

Силис, поняв, что нужно делать, встал в конец очереди. И хотя тут было человек двадцать, но двигалась очередь быстро. Похоже, процесс регистрации не занимал много времени. Подошел черед Силиса. Он протянул свое удостоверение чиновнику. Тот спокойно принял карточку и положил на стеклянный шар. Шар, как раз и бывший магическим устройством, мигнул белым светом. Мужчина, увидев желаемое, вернул карточку вместе с куском бумаги.

— Ваше разрешение. Покажите страже на входе и вас пропустят. До моста вас может сопровождать один человек, — чиновник, как монотонно говорил буяну, так же проговорил и Силису. — Следующий.

Забрав разрешение, Силис вернулся к Гейлу.

— Пошли, вход там, — увидев разрешение, воин потащил юношу в сторону.