Дело в том, что камни, которыми он обложен имеют удивительную способность обогревать любое помещение, в котором находится аналогичный элемент декора. Изначально, каждый булыжник, который сейчас встроен в печь, был цельным, но их раскололи. Одна часть пошла на внешнюю отделку печи, а вторая находится рядом, в нише. Когда приходит время топить камин, свободные половинки перемещаются в любое место дома и там становится тепло. Как я поняла, камни магически связаны между собой, одна часть принимает тепло, а вторая отдаёт. Очень удобно! Так что тренировки продолжались независимо от погоды.

С ребятами мы сдружились окончательно. Моими закоренелыми кентами стали Элджи, Адрин и Виеран. Нардан не попал под моё дурное влияние и оставался подобно Диларию, сдержанным и чинным. Я приписывала это к издержкам возраста, поскольку он был старше всех, а соответственно должен уметь держать лицо. Но некромант не без удовольствия наблюдал за нашими играми, а иногда даже прикрывал шалости.

Погода не всегда позволяла нам резвиться на улице, поэтому чаще всего мы устраивали игры дома. Я знакомила ребят с развлечениями из моего мира, теми, что проходили в педколледже и теми, что помнила с детства. Адрин стал ярым фанатом «Монополии», которую пришлось рисовать вручную. Виерану больше нравились кроссворды, головоломки, дешифровки кодов. Мы частенько устраивали переписку между собой на шифрованном языке. Элджи обожал квесты, которые я время от времени готовила, что бы не скучно было сидеть дома, если за окном дождь.

В результате, все были довольны: мне нравилось выдумывать, а ребятам выполнять. Ещё мы часто дурковали с Адрином и Элджи, за что не раз нам влетало от Дилария и Нардана.

В один из дождливых дней, мы играли в простую детскую игру «Пол – это лава». Она очень нравилась ребятам, ведь правилами разрешалось залазить куда угодно, лишь бы не касаться пола. Если мы в неё играли, весь дом гудел и стоял на ушах, все, кто мог, прятались по норам. Самым успешным игроком считался Виеран. Он был легкий, быстрый и умудрялся запрыгнуть мгновенно на любой предмет, буквально перед носом ведущего.

В этот раз, водой был Элджи. Заранее мы договорились, что долго на одном месте сидеть нельзя, нужно перемещаться с предмета на предмет, сбрасывать предметы на пол и идти по ним, или перебегать. Я попала в такое положение, что сбрасывать оказалось нечего, а «домик» пора покидать. Оставался вариант – перебежать, что и решено было сделать. Пока Элджи караулил Виерана, я побежала. Смотрела, понятное дело, не вперед, а на ведущего, чтобы успеть вовремя «спастись». Вдруг, на полном ходу в кого-то врезалась. И этот кто-то упал, а я на него. На всякий случай, машинально подобрала ноги, что бы Элджи меня не выловил. Тело сдавлено охнуло.

– О, Валеон! Привет! А мы тут играем, – весело улыбаясь, поприветствовала я мага, сидя на нём сверху.

Валеон что-то прохрипел, вероятно, нечто означающее приветствие. Но стало ясно, он так долго не протянет. Крикнув ребятам «Стоп игра!», я легко соскочила с гостя и помогла ему встать. «Удачно» зашедший маг поднялся и с удивлением посмотрел на меня.

– Настя? Это ты?

– Ну, да! – рассмеялась я, видя его обалдевшее лицо.

Быстро подскочив к двери в кабинет Дилария, стукнула по ней несколько раз кулаком, «выкуривая» жильца. Потом ринулась к кухне, приоткрыла дверь и крикнула:

– Бари, давай шарлотку с яблоками, у нас гости!

Не сбавляя темпа, вернулась, к изумлённо наблюдающему за мной, Валеону, схватила его руку и потянула за собой.

– Пошли, я покажу тебе, где живу.

Валеон послушно двинулся за мной.

– Вы это куда? – спросил Элджи, когда мы подошли к лестнице и поравнялись с ним.

– В спальню, конечно!

Потом замерла на мгновение, решив, что мой ответ получился неоднозначным и добавила:

– И совсем не для того, о чём можно подумать.

Лучше бы я промолчала, потому как вышло ещё более многозначительно, чем раньше. Виеран покраснел, Адрин, который всё ещё сидел на спинке дивана заржал, как конь, а Элджи так выразительно на меня взглянул, что пришлось слегка стукнуть его в живот для профилактики, чтоб не смел останавливать счастливых девушек всякими вопросами.

Валеона позабавила эта сцена, он весело улыбался, глядя на нас. Не смотря на задержку возле лестницы, мне всё же удалось затащить мага в свою комнату, но ненадолго. Я просто показала, как обустроилась и мы вернулись назад, в гостиную. Там нас уже ждала вся команда в сборе, только домового не хватало. Пока мы спускались, Диларий лукаво смотрел на меня, а я делала вид, что ничего не понимаю. Иначе, быть мне пунцового цвету. Потом, как и следовало ожидать, старые друзья отправились в кабинет, на беседу тет–а–тет.

– Кажется, Диларий, ты всё-таки волшебник! – усаживаясь в своё любимое кресло, с улыбкой сказал Валеон. – Я даже не сразу её узнал.

– Спасибо, Валеон! Но это наша общая заслуга. Почему ты так долго не приходил, она тебя ждала?

Валеон на секунду опустил взгляд, а потом уверенно посмотрел на собеседника.

– Я думал она злиться. Решил дать ей побольше времени, что б остыла.

– Напрасно! Эта девушка не может долго страдать или обижаться. Уверен, она простила тебя уже давно.

Гость смущённо улыбнулся.

– А теперь о главном. Ты нашёл Нади́ра? – внезапно сделавшись серьёзным, спросил Диларий.

– И да, и нет, – неопределённо ответил Валеон, удручённым голосом. – Я не нашёл его живым.

Диларий покачал головой, показывая тем самым, что подобный ответ для него не новость.

– Ты думаешь, охотники за артефактами нашли его раньше тебя?

– Не думаю, я уверен в этом.

– Тебе удалось выяснить, зачем Надир взял камни? – задал оборотень новый вопрос.

– Да. Мы много раз просматривали кристаллы памяти во дворце, чтобы это понять. Оказалось, что в ту ночь, охотники, заранее подготовившись, пробрались во дворец, с целью ограбить хранилище. Они знали, что король отбыл в соседнее Королевство по приглашению, поэтому и решились на штурм. Надир, будучи отличным магом и верным хранителем, решил защитить святыню. Он поместил камни в мешочек из кожи мантикоры, которая блокирует магию камней, прихватил самый сильный амулет перехода и исчез. Я полагаю, он собирался уйти от них прыгая по мирам и путая следы, а, возможно, спрятать камни в одном из них. Но это ему не помогло, они слишком опытные и отлично знают своё дело. Им удалось настигнуть его. От трупа они избавились, я нашёл лишь пепел и несколько пятен засохшей крови. Этого недостаточно, чтобы некромант смог считать события. Поэтому сложно сказать, что на самом деле произошло, остаётся только строить догадки.

– Сочувствую, – после непродолжительной паузы сказал Диларий. – А что сказал король?

– Ничего. Отправил несколько патрулей, чтобы нашли убийц, но пока безуспешно. Он относительно спокоен пока, так как знает, что камни у Насти. Думаю, со временем, он просто найдёт нового хранителя.

– Ну, ясно. Теперь вернёмся к Насте, – Диларий поменял позу, сев поудобнее и снова обратился к магу. – Я хотел узнать, ты уверен в Харле? Может лучше другого мага поискать?

– К сожалению, из известных мне древних осталась только она. А камни определённо имеют древнюю силу. Неужели ты сомневаешься в магических способностях Харлы? Или тебя что-то другое смущает?

– Нет. В её магических способностях, я как раз уверен. Я сомневаюсь в её нравственности. Про неё и её обитель, скажем так, ходят разные слухи, и они не очень положительные, по крайней мере, для меня.

– Ах, ты про это…Мне казалось, тебе было всё равно, куда мне вести девушку, – Валеон бросил насмешливый взгляд на друга.

– Было. Тогда, – согласился Диларий. – Но не теперь. Настя хорошая, порядочная девочка, не хотелось бы, чтобы она пошла не тем путём.

– Ты привязался к ней?

– Да. Как к дочери. И не только я. Мне бы не хотелось, чтобы моя дочь последовала за Харлой.

– Я тебя понял. Не переживай. Я поговорю с Харлой на этот счёт, и попрошу обучать девочку только магии.