Для вампиров же, беззащитные люди, стали кормом, поголовье которого они контролируют. Вампиры понимают, что если будут «пировать» безлимитно, то рано или поздно народ кончится и им придётся перейти на диетическое питание, то есть на животных, а их кровь не такая вкусная. Так что они дают людям размножаться и не нападают на них массово, а только единично.

Из всех живущих на планете рас, люди считаются самыми плодовитыми. Они, конечно, невероятно хрупкие, менее выносливые, мало живущие, но в отличие от остальных лучше размножаются. Например, одна семья эльфов может прожить тысячу лет, но родить только двух детей, в то время как человеческая семья за пятьдесят лет жизни способна произвести на свет десятерых.

На самом деле, в остальном мире тоже не всё радужно, как кажется на первый взгляд. Даже самые сильные маги, которые всю жизнь учились управлять магическими потоками умеют далеко не всё. Поэтому пришлось запустить массовое производство различных артефактов и амулетов, способных увеличивать магическую силу или давать такие возможности, которые изначально природой не были заложены. Например, перемещаться в пространстве. Несколько тысячелетий назад, при жизни королевы, высшие маги могли без труда открывать порталы в любую точку Элоры. Теперь же, это могут делать лишь правители государств и те, у кого есть специальный амулет перехода. Но он, к сожалению, работает ограниченно, то есть через определённое количество переходов устройству требуется зарядка.

Некоторые маги восполняют запасы амулета за счёт своих собственных резервов, но потом, на некоторое время, они лишены возможности колдовать. Подобный расклад устраивает далеко не всех, поэтому большинство владельцев артефактами предпочитают заряжать амулеты из действующих, пока ещё, источников, которые они разыскивают по всей планете.

Естественно, такой амулет стоит очень дорого и позволить себе его купить может далеко не каждый маг, не то, что человек, как бы усердно он ни работал. Отчасти цены завышены специально, поскольку люди в качестве рабов для высокопоставленных лиц выгоднее, чем если они будут равными им. Тогда верхушка лишится господства над простым людом. Разве так интересно жить, если некем управлять? Те, кто, хоть раз, почувствовал вкус безграничной власти, уже не может так легко с ней расстаться.

Учёные маги, изучающие статистику Элоры, пришли к выводу, что с каждой сотней лет, детей с магическими способностями рождается всё меньше и меньше, а дар слабее и слабее. Таким образом, скоро в людском положении могут оказаться представители и других рас. Существует вероятность, что, если положение не изменится, то наступят такие времена, когда магия из этого мира исчезнет навсегда.

– Получается, кавардак начался со смертью королевы? Пока она жила и правила такого безобразия не было? – задумчиво спросила я эльфа, после того как он развёрнуто ответил на мой вопрос про положение людей.

– Получается, да.

На какое-то время в библиотеке, где мы сидели стало тихо. Даже случайно забежавшие в середине монолога Адрин и Элджи молчали. Я была уверена, они это всё знали или догадывались, поскольку Элора – их родной мир, но мастерство Ви́ерана как рассказчика, заставила парней, поневоле, остановиться и прислушаться.

Мысли вихрем крутились в моей голове, вопросы множились с завидной скоростью, десять штук в секунду. Но я старалась вычленять те, что поважнее прочих.

– А когда погибла королева Айвель?

– Если быть точным 1745 лет назад, – спокойно ответил Виеран.

– Ни фига себе! – вырвалось у меня. – Так давно?!

– Ну, для вас, людей, давно, а для нас, долгоживущих рас и обладающих магией, это нормальный срок, – вставил своё слово «тактичный» Адрин.

Я пропустила скрытый «укол» мимо ушей. Если реагировать на каждый его выпад, то можно уже в психушку попасть с нервным срывом.

– А сколько королей успело смениться за это время?

– Нисколько. Король Клайн правит до сих пор.

– Да ладно? – я не могла поверить своим ушам. – Все 1745 лет?

– Да. А чему ты удивляешься? – снова заговорил непоседливый Рыжик. – Я же тебе сказал, что это далеко не предельный срок для магических существ. Мы можем жить многие тысячелетия.

– Я не это имела ввиду. Я удивлена тем, что он до сих пор не передал никому власть. Разве у него нет приемника?

Безобидный, на мой взгляд, вопрос вызвал странную реакцию у мальчиков. Мне показалось, будто я наступила на огромную больную мозоль сего мира. Они в миг сделались серьёзными, притихли, а в глазах промелькнул страх. Потом Виеран огляделся вокруг, словно проверяя не подслушивает ли нас кто и, опустив взгляд, произнёс.

– Знаешь, Настя, политика очень сложная вещь. И лучше туда не лезть, – на последней фразе эльф поднял голову и посмотрел на меня с печалью в своих прекрасных глазах.

– Ясно. Ну, может у вас положено здесь править подолгу, так же, как и жить, – решив разрядить напряжённую обстановку, проговорила я. – Вот, королева Айвель, она сколько правила?

– Всегда, до самой смерти, – включился в разговор Элджи.

– Ну, тогда, точно! У вас так принято, – я попыталась улыбнуться, но мальчики меня не поддержали, и моя улыбка затухла, так и не вступив в полную силу.

– Не сравнивай. Это разные вещи. Айвель – не просто была королевой Элоры, она отчасти хозяйка нашего мира, которую избрал сам Создатель. Она наполовину богиня. А Клайн – обычный маг, который получил корону, благодаря женитьбе на королеве. Его не выбирали. Когда Айвель погибла, он автоматически принял власть, – тихим, едва слышным голосом объяснил Виеран.

Становится всё интереснее и интереснее! Кажется, и этому миру не чужды выгодные мезальянсы и борьба за власть.

– А как умерла королева? – задала я новый, интересующий меня вопрос.

«Давить их, так уж по полной!»

Ребята напряглись ещё сильнее. Вероятно, мне опять удалось коснуться запретной на Элоре темы. Все молчали. Надежда получить ответ гасла на глазах, но тут в нашу щекотливую беседу вмешался ещё один участник. Его плотный баритон заставил всех присутствующих вздрогнуть и повернуть головы в сторону звука.

– Расщепило при переходе, – Нардан, неизвестно как очутившийся в комнате, стоял во весь рост и спокойным взглядом обводил нашу компанию. – Но, это официальная версия. Лично я считаю, что её убили! – Решительно и громко заявил молодой человек, в отличие от других, даже не думая переходить на шепот.

Парни заозирались и заёрзали на своих местах, но шикать на новоприбывшего некроманта никто не решился. Я не понимала, чего или кого они бояться, но было интересно. Зато чувствовалось, что Нардан с ними не солидарен. Подобная смелость невольно меня восхитила.

– А что это за переход? Куда она шла? И почему сразу убили? – я с величайшим удовольствием стала забрасывать нового собеседника вопросами, пока он тёпленький и расположен к дискуссии.

Нардан неспеша подошёл ближе к дивану, на котором сидели мы с Элджи, молча взял левой рукой свободный стул, перевернул его спинкой вперёд и сел, глядя на нас. Адрин тоже был с нами, но он умудрился разлечься так, что полностью занял весь правый подлокотник и часть диванной спинки. Виеран, похоже, почувствовав себя несправедливо обделённым вниманием старшего товарища, решил исправить положение. Он оставил свой любимый стульчик у стола и переместился к нам на диван, заняв свободное место слева от меня.

Так я оказалась полностью окружена мужской братией, не хватало только Дилария под потолком для полного счастья. В голову пришла мысль, что если бы подобное со мной случилось недели три назад, то скорее всего я бы сбежала отсюда, причём, весьма шустро, теперь же их общество меня не беспокоило.

– Ты знаешь, почему главное государство находиться на территории магов? Ведь у эльфов тоже богатая местность и обширные земли, а по уровню магии они не уступают ни одному магу, а некоторые даже превосходят.

Пронизывающий взгляд тёмных глаз был обращён ко мне. Я поёжилась, но ответила: