«Ты… Он… Феникс… Тобой…»

Лисичка упёрлась спиной в стену и поняла, что далее отступать больше некуда. Тёмная тень всё приближалась, пытаясь ей что-то сказать, и тут психика лисички не выдержала, — она повалилась на землю без сознания.

Тем временем в штабе корпорации Феникс

Фантайм Фредди сидел в коридоре корпорации, листая какой-то журнал. Услужливая секретарша принесла ему вторую чашку кофе без сахара, а он всё не спешил уходить.

«Странно это всё», — Фантайм Фредди задумался, опустошая чашку с напитком. — «Если Эннард подозревает наличие Силы в Мангл, то он бы давно уже убил её и проверил свои догадки. Но он этого не сделал, вот что странно…»

Из раздумий Фантайм Фредди вывела подошедшая лисичка с белоснежной шёрсткой, резко опустившаяся в кресло прямо перед ним.

— Ааа, рад тебя видеть! — Фантайм Фредди отложил журнал и поднял взгляд на лису. — Давно я тебя не видел в штабе корпорации, честно говоря, я думал, что ты ушла из «Феникса». Выходит, я ошибался… Ну да ладно. Какова цель визита столь важной персоны к рядовым агентам?

— Ну, начнём с того, что ты прав, я ушла из «Феникса», — Тангл смахнула с мордочки зелёную чёлку. — Теперь о причине… Я знаю, что Спрингтрап заподозрил наличие Силы в моей сестре, Мангл. И мы с тобой оба знаем, что это так, и что сила в Мангл есть. Но я не позволю, чтобы он взял Мангл под свой контроль. Я не позволю ему превратить её в убийцу ради своих интересов! — вспыхнула девушка, повышая голос.

— Я знаю, что Спрингтрап заподозрил это, Тангл, — Фантайм Фредди успокаивающе погладил её по лапке. — Но что я то могу сделать? Мне поручили задание, и я должен его выполнить. Иначе она, Бейби, глава Феникс, самолично убьёт меня.

— Я знаю, но поэтому и пришла именно к тебе. Скажи ей, что Силы в Мангл нет, что догадки Спрингтрапа неверны! Я пришла к тебе, потому что ты единственный нормальный в этой корпорации. И потому что только тебе могу тут доверять.

— Я сделаю что смогу, но ничего не обещаю… — Фантайм Фредди посмотрел на часы, — А теперь извини, пора домой. — он поднялся с места, оставив лису, пустым взглядом смотрящую ему вслед.

Дойдя до двери, Фантайм Фредди обернулся.

— Тангл… Я понимаю, что ты чувствуешь, и потому склонен тебе помочь. Я защищу Мангл от Эннарда, и попытаюсь всё уладить со Спрингтрапом. Береги Мангл, я же сделаю всё что в моих силах.

========== Глава 6: Зацепки ==========

Покинув штаб корпорации в не самом лучшем расположении духа, Тангл села в машину, решив отправиться домой. По дороге она задумалась об обещании, данном Фантайм Фредди. Погрузившись с головой в раздумья, лисица незаметно для себя принялась размышлять вслух, как будто это могло помочь ей разложить мысли по полочкам.

Так и не придя к какому-то одному выводу, лиса подъехала к дому, поставила машину в гараж и вошла в прихожую, захватив из машины купленную специально для сестры коробку её любимых конфет. Лисица уже стояла на пороге кухни, готовая оповестить сестрёнку о шоколадном сюрпризе, как заметила неподвижно лежащее возле стола тело Мангл. Выронив из лап коробку, девушка ахнула и упала на колени, выверяя пульс сестры и одновременно пытаясь её разбудить.

— Мангл! — Мангл была ещё тёплой, но не отзывалась даже тогда, когда старшая сестра принялась трясти её, — Очнись!

Поняв, что девушка не просыпается, Тангл решилась прибегнуть к не очень приятному, но действенному методу — холодной воде. Пулей метнувшись в ванную и набрав в кружку ледяной воды, она резко выплеснула всё её содержимое на мордочку сестры. Закашлявшись, фыркая и вытирая лапками мокрую мордочку, Мангл начала понемногу приходить в себя, чем несказанно обрадовала Тангл, уже собиравшуюся вызвать скорую.

— Что случилось? — Тангл обняла сестрёнку, заметив, что та дрожит, как осиновый лист, и всем телом прижимается к сухой и тёплой сестре.

— Д-да всё хорошо, — Ответила Мангл немного осипшим голосом, решив не рассказывать Тангл об увиденном, чтобы ещё больше не пугать её. — Просто устала сильно, подкосились ноги, упала и сильно стукнулась… — лисичка закуталась в сухое полотенце и забралась на стул, всё ещё вздрагивая.

— Ну, как скажешь, — Тангл немного успокоилась, поняв, что с сестричкой всё в порядке. — Я тут твоих любимых конфет купила, поешь.

— Спасибки, — Мангл с волчьим аппетитом принялась расправляться с шоколадом, бубня слова благодарности с набитым конфетами ртом, — Ты всегда знаешь, чем поднять настроение!

Уничтожив сладкое в рекордно короткие сроки, девушка посидела на кухне ещё немного, и как только сестра окончательно убедилась, что с ней всё хорошо, буквально доползла до спальни. Сил хватило только стащить мокрую одежду, после чего лисичка юркнула под одеяло и закуталась в него по самый носик.

«Это было страшно», — Мангл начала прокручивать в голове произошедшие события, старательно отогреваясь. — «Кто это был? Он пытался сказать мне что-то. Что-то про какой-то Феникс… Что или кого он имел ввиду? И как это связано со мной? Много вопросов и мало ответов. Хотя, может, я и вправду слишком сильно устала, и это просто была галлюцинация», — согревшись и разморившись, девушка провалилась в спокойный тёплый сон.

Ранее вечером

Уходя от Мангл, Фокси принялся раздумывать, на что бы потратить остаток этого дня, и не придумал ничего лучше, кроме как зайти сыграть партейку-другую в бильярд. Бильярд был единственной игрой, которой Фокси овладел в совершенстве. Поэтому уже с семнадцати лет рыжий лис стал частым гостем местного бара, в котором и располагался бильярд-клуб, где обычно просиживал до глубокого вечера и стабильно поднимал имеющийся в кармане небольшой доход. Сев на первый подходящий маршрут, лис усталым взглядом проводил мелькающую за окнами осеннюю серость и принялся размышлять.

«Что ж, а Мангл оказалась даже лучше, чем я думал. Интересно, почему она в основном держится в отдалении от всех? Вроде нормальная жизнерадостная лисица… Непонятно», — Фокси слегка улыбнулся своим мыслям, вспомнив милую улыбку и ровный рядок белых зубов своей подруги, — «Хотя более интересно другое — зачем биологу и ректору сведения о ней? Какую цель они преследуют? Хотя биолог рассказывал о некой Силе… Допустим, если эта хрень есть в Мангл, то на кой она сдалась ректору? И почему нельзя позволить ему получить её? Чёрт… Ладно, подумаю об этом позже»

Выскочив из автобуса, рыжий направился прямиком к знакомому заведению, откуда уже доносились пьяные выкрики. Зайдя туда, лис подошёл прямиком к бильярдной стойке, где его друг Бонни вот уже двадцать минут пытался перевести игровой счёт в свою пользу. В итоге все шары первым забил противник, и Бонни пришлось оставить игру.

— М-да, не умеешь ты толком в бильярд играть, — Фокси усмехнулся и пожал руку Бонни, — даже кий держать никак не научишься.

— Нифига не знаю, это особая техника! — Бонни гордо вскинул голову. — Специально разработанная мною техника держания кия.

— Да-да-да, оно и видно, — Фокси засмеялся, утешительно похлопав друга по плечу. — Только эта недотехника твоя нифига не позволяет контролировать силу удара. Что ни говори, ты попросту не умеешь правильно держать кий в руках.

— Ладно, ладно, сдаюсь… — Бонни принял обиженный вид и со вселенской печалью в глазах направился в сторону стойки. — Пойду пожалуй выпью, горе залью.

— Ёбаный алкаш, — Фокси прыснул, провожая его ехидным взглядом. — Иди домой давай, если твой препод на химфаке алкашку учует, будешь эту алкашку прям в лаборатории в галактических масштабах гнать! — он уже еле сдерживал смех.

— Да пошёл нахуй этот препод, — отмахнулся Бонни, пододвигая к себе поближе стакан с прозрачной сомнительной жидкостью. — Хрен он меня заставит что делать. Хотя поделать алкашку, пожалуй, соглашусь.

— Говорю же, истинный алкаш, — Фокси взял освободившийся кий в лапы и примерился для воображаемого удара. — А теперь смотри, как играют настоящие профессионалы!

За грязным окошком уже стемнело, когда Фокси отложил кий после действительно жаркой партии и, затолкав в карман хрустящие бумажки, направился к стойке, где заказал бутылку вина, при виде которой Бонни, с кислой миной жующий лимонную дольку, основательно повеселел.