– Да, теперь мы точно знаем, что их двое и по всей видимости они получили то, за чем пришли. – Оглянулась назад Натали, чтобы быть уверенной, что за ними никто не следует.

– Не только. По их внешности, я с уверенностью могу сказать, что они далеко не простые контрабандисты или беглые каторжники. И нам нельзя идти в лобовую атаку, иначе все может закончиться плачевно. Нужно разработать стратегию. – Закурил седоватый мужчина.

– Как я понял, на мирные переговоры мы даже не рассчитываем? – Рэйн почесал голову, состряпав недовольное лицо. – Но получается, что силы ровны. Вы командир, возьмете одного на себя. И нас четверо, такой толпой то мы точно справимся с одним из них.

– Ты серьезно? – Засмеялся Джейк. – Последней вашей общей атакой, вы чуть не убили друг друга, а я только хотел проверить на что вы способны. Лучше бы не проверял.– Затушил сигарету командир и кинул ее метким броском в глазницу черепа, какого-то монстра валяющегося на земли.

– Убедили. – Опустил голову Рэйн.

Не спеша, преодолевая длинную дорогу по следам Иностранных агентов и периодически сокращая популяцию монстров, так безустанно размножающихся в этих местностях, отряд обсуждал разные возможные варианты их действия в случае той или иной ситуации. Ночь была готова отступить, и неспеша словно разбуженное дитя, лениво начали пробиваться первые лучи рассвета.

– О, смотрите! – Натали, словно ребенок, радующийся солнцу, направила пальцем на восток. Ранний восход одаривал светом поверхность больших камней, плавно переходя на землю. – Ну вот, а вы переживали. Гуляем тут всю ночь и никого не встретили, ну кроме стремной бабки с не менее стремным глазом и паре десятка безобидных тварей. – Уверенно решила подчеркнуть Натали. После воодушевленной речи, как на зло

из-за холма напротив показались три фигуры, метрах в семидесяти.

Натали была неуемной сколько себя помнит. За постоянное "шило в попе" она частенько отхватывала. Взять даже случай, когда в подростковые годы она связалась митингующими за права жизни чудовищ. Ее, как и всех в тот день скрутили и посадили под замок. Учитывая, что ей на тот момент было всего лет тринадцать. Обвинять ее в таком возрасте никто не стал, но пригласили родителей и принудили раз в неделю на протяжении трех месяцев посещать ознакомительную программу по угрозам монстров человеческому роду. А, те митингующие оказались бывшими студентами академии истребителей монстров, которых выгнали с позором за то, что всей группой из десяти человек напились и открыли вольеры с несколькими чудовищами, которых держат для тренировок учащихся и ознакомление с их физикой и анатомией. Освободившиеся твари сбежали и чуть не убили нескольких горожан, пока их не остановил один из патрулирующих отрядов. После этих событий отчисленные ребята под предлогом своей обиды и создали данное движение, стараясь привлечь к себе никому не нужное внимание. Спустя три месяца ознакомительных курсов Натали твердо для себя решила, что хочет помочь защитить свою страну от этих тварей. В какой-то момент ей удалось более или менее направить свою импульсивность на обучение в академии и добиться не плохих результатов по многим дисциплинам.

– Да твою же мать, сглазила! – Проворчал Рэйн.

Трое незнакомцев приближались к группе все ближе. Они были одеты в рваные лохмотья, за спинами виднелись копья, с виду самодельные. На головах небрежно были намотаны ткани. Двое шли пешком, а третий, что в центре, ехал на ужасной твари. Всадник сидел на двухметровом чудовище бежевого оттенка, напоминающем богомола с хвостом. Зубы были острее ножей, а броня, что была на нем, говорила о его неприступности.

– Это что хрень такая? Это внушительно, но и ужасно! – Охарактеризовала увиденное Натали.

– Приготовьтесь! Сейчас у вас будет отличный шанс набраться боевого опыта. Это же тебе нужно для Острова Знаний Эдвард? – Джейк вышел вперед к преграждающем путь незнакомцам. – Мое почтение местным обитателям! Мы держим путь в Пустыню и не ищем неприятностей. Может вы встречали двух путников, у одного из них странная походка?

Оценив незнакомцев, трое Отступников сконцентрировали свое внимание на обращающемся к ним мужчине средних лет, с выделяющимся цветом волос, столь не типичным в его возрасте. Переговорив друг с другом, всадник убрал повязку со рта. – Нет, мы не видели никаких путников! Но, мы наслышаны о седом человеке с границы Кирии, что посягает на наши земли и истребляет наших братьев и сестер, как какой-то скот, "Тихий Убийца"!

– Ребят, то было дело прошлое.– Постарался уйти от темы, мило улыбающийся Джейк.– Давайте, мы спокойно уйдем, а вы сделаете вид, что ничего необычного не видели?

– Как у тебя все просто, Кирийский выродок!– Всадник повернулся сначала к одному товарищу, потом к другому. Что-то сказав им, он пристально посмотрел на группу из пяти человек и крикнул. – Убить их! А, их добро поделим позже. – После отданного приказа, двое Отступников незамедлительно пошли в лобовую атаку, параллельно доставая копья со своих спин. Остановившись в нескольких метрах от своих жертв, оба бросили какие-то кости на землю и протянули к ним руки. Из брошенных останков начали вырастать странные оболочки. Сначала появились костные основания, на которые начали наползать жилы и мышцы, затем кожа и шерсть. Те, кости формировались в живых существ. Выросшие на глазах монстры, походившие на больших кошек с костяными гребнями на спинах и локтях передних лап, стояли рядов со своими хозяевами, будто ожидая команды. Глаза их были мутно серые, зрачки отсутствовали. Было не ясно, на что падает взгляд созданных монстров.

– Так вот, что делают "Отступники", это же некромантия какая-то. Даже не по себе как-то. – Создал серп Рэйн. Эдвард, поддержал товарища и в его руке появился арбалет. Натали вооружилась двумя пистолетами с большим дулом. Только Мира стояла неподвижно, не моргнув и глазом.

– На вас эти двое. Я займусь тем, что уселся на твари. – Джейк создал клинок в левой руке, посмотрел всаднику в глаза и спросил. – Ты в курсе, почему твои соплеменники прозвали меня "Тихим Убийцей»? – Не успел тот разобрать вопрос, как по всюду появился густой туман, словно и был там с самого начала. Мгновение спустя он рухнулся кубарем с чудовища, на котором сидел. Не поняв, что случилось, только что уверенный в себе Отступник в ужасе смотрел на Джейка, что держал кинжал, проткнувший голову монстра на сквозь.

Заняв оборонительную позицию, четверка из отряда тринадцать ждала нападения двух уродливых кошек, которые хищно шли на них.

– Я надеюсь у Командира там все хорошо? А то, тот был такой страшный. – Нервничала Натали.

– Переживай лучше за себя, он точно справится! – Ответил, прицеливающийся Эдвард.

– Пора! – Скомандовал Рэйн и побежал с невероятной скоростью сквозь монстров к их хозяевам. Созданные существа даже не поняли, что произошло. Шквальным огнем его прикрывали Натали и Эдвард. Мира ослепляла пучками огня острое зрение чудовищных кошек. Обладая отличными рефлексами, Рэйн вбежал за спину одного из отступников чудовищ и быстрой рукой с серпом пронзил его на сквозь, оставив лишь торчащий, окровавленный конец оружия из грудной клетки врага. В этот же момент одно из созданных существ начало кашлять и упало на землю. Не успев перегруппироваться, Рэйн почувствовал острую боль в правом плече, после чего серп испарился. – Аааа! -Закричал от боли тот, глянув на торчащее копье из своего плеча. Юные бойцы испугались не на шутку, увидев раненого товарища, кричащего от ужасной боли.