- У тебя здесь замечательное освещение для растений. Хоть оранжерею устраивай. А еще я в этой комнате частенько вязала и вышивала вместе с миссис Уоткинс. Моя мама любила говорить, что вязание - это как сеанс медитации: когда женщина вяжет, она вкладывает в работу всю себя, забывая обо всем на свете, обо всех своих проблемах... - Фиона прервалась и подошла к окну, но потом повернулась лицом к Джоуэлу и, откинув назад волосы, упавшие ей на глаза, продолжила:
- Это нечестно, Джоуэл: пользуясь своим обаянием, соблазнять женщину.., а потом уходить в сторону. Мне не нравятся твои методы.
- Ты пришла сюда, чтобы сказать мне об этом? - печально спросил он, вглядываясь в лицо Фионы, будто пытаясь прочитать ее мысли.
- О Боже! Да, Джоуэл Палладии! Мне казалось; между нами что-то происходит. Ты столько раз говорил, что хочешь меня, а как повел себя в решающий момент? Но мне кажется, я знаю, почему это случилось. Ты увидел слезы на моем лице и испугался. Струсил и пошел на попятную.
У Джоуэла перехватило дыхание - эта неподражаемая женщина сумела в очередной раз поразить его. Как она сумела догадаться о его тайных переживаниях? Но он всегда контролировал свои чувства, вот и сейчас ему нужно собрать волю в кулак.
- Не торопись с выводами, Фиона.
- Да я вижу тебя насквозь, Джоуэл Палладин. Ты ведь в глубине души романтик и фантазер. А потому при виде женских слез сразу выбрасываешь белый флаг. Сколько раз я наблюдала подобное с моими братьями. Изучение моей жизни превратилось у тебя в своеобразное хобби, но ты не учел, с кем связался, так что теперь придется за все заплатить. Хочешь не хочешь, Джоуэл Палладии, но ты станешь моим мужчиной! А если тебе интересно, в чьей постели я спала, то я откровенно отвечу: только в своей. Пока! До встречи! - весело добавила она и быстро вышла из дома, громко хлопнув дверью.
Покатавшись час-другой на лошади, Фиона вернулась домой. Она так устала и продрогла, что ей хотелось сразу бухнуться в постель, но она все-таки заставила себя медленно раздеться и направилась в ванную комнату.
Когда она вернулась в комнату, первое, что ей попалось на глаза, была сиявшая в темноте диадема, подаренная Джоуэлом. Фиона прошлась по комнате и встала перед окном, любуясь мерцанием звезд, усыпавших темное ночное небо. Вспомнив про подаренное Джоуэлом кольцо, она достала его из шкафчика и стала любоваться игрой лунного света на бриллиантах.
- Не нужен мне ни жених, ни муж. Пусть у меня будет только ласковый и отзывчивый мужчина. Не желаю себя ни с кем связывать никакими узами, а тем более брачными. Но если мне вдруг приспичит выйти замуж, то я непременно найду другую кандидатуру, а не тебя, Джоуэл Палладии! - воскликнула Фиона.
Она подошла к зеркалу и надела диадему. Да, говорить можно что угодно, а когда она увидела свое изображение - самая настоящая невеста перед венчанием, сердце ее защемило. Никогда ей не стоять под венцом!
Неожиданно сзади раздался странный звук.
Вздрогнув, Фиона резко обернулась.
- Ты?! - закричала она и чуть не задохнулась: в груди что-то сжалось и бешено заколотилось сердце.
- Что-то ты долго добиралась домой, моя дорогая, - сказал Джоуэл, с интересом наблюдая за ее реакцией. - В следующий раз, пожалуйста, не гуляй одна в горах в такой поздний час, мало ли что может случиться. Лучше скажи мне, и погуляем вместе.
Он поднялся с кресла, стоявшего в темном углу комнаты, и подошел к ней, осторожно лавируя между вазами с цветами. Фионе показалось, что на нее надвигается грозный воин, уставший от бесконечных сражений и потому вознамерившийся всерьез разобраться со своим противником в предстоящем бою.
- Я не люблю, когда меня учат, что мне можно делать, а что нет! Ненавижу правила и требования! К тому же у тебя нет никаких прав командовать мной, Джоуэл, - произнесла Фиона, стараясь говорить как можно спокойнее. - Я часто гуляю по ночам и ради тебя не намерена менять свои привычки. Запомни, я всегда делаю то, что хочу!
Похоже, наступил долгожданный час расплаты, обрадовалась она. Что бы Джоуэл ни задумал, у него нет никаких шансов на победу. Сегодня он с ней ни за что не справится.
Фиона встала, широко расставив ноги, в надежде, что Джоуэл в этом случае не сможет неожиданно подхватить ее на руки. Она мысленно подбадривала себя: ей хорошо известно, как сражаться с Джо узлом и, более того, как одерживать над ним победы.
Тем временем он подошел к ней еще ближе. Фиона поняла, что Джоуэл тоже недавно принял душ, от него пахло его любимым мужским мылом, а невысохшие волосы поблескивали. Еще она отметила, что он надел новый черный свитер и джинсы.
- Убирайся немедленно! - отчеканила Фиона, решив вступить с Джоуэлом в открытый бой. Ей хотелось узнать, как он отреагирует на такой категоричный приказ. Она уже несколько раз выгоняла подобным образом мужчин из своего дома. А когда он уйдет, у нее будет достаточно времени, чтобы продумать свои дальнейшие действия. - Ты не имеешь никакого права находиться здесь без моего разрешения. И я требую, чтобы ты ушел, - повторила Фиона.
- А мне кажется, что имею. Не понимаю, почему ты сегодня такая сердитая и неприветливая? - Джоуэл, не отрываясь, смотрел ей в глаза, а его палец медленно двигался по ее лицу. - А тебе идет диадема.
Палец Джоуэла продолжил свой путь и спустился ниже, к ложбинке на шее. Сердце Фионы забилось сильнее.
- Чего ты от меня хочешь? - с трудом спросила Фиона, так как ей казалось, что еще немного - и сердце выскочит из груди. Она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией, но взять себя в руки не могла.
Джоуэл ласково провел рукой по ее волосам:
- Целых два года я мечтал об этом моменте. Представлял, какая ты будешь сладкая и нежная. Мне сразу все стало ясно, как только ты появилась в дверях моего офиса. Сперва я хочу поцеловать тебя, а потом... - нежно пробормотал Джоуэл, наклоняясь к ней и целуя ее в губы.
Фионе показалось, что Джоуэл выжидал целую минуту после первого поцелуя, прежде чем поцеловать ее снова. В этот раз он все делал не спеша, будто играя с ней и давая ей возможность самой проявить инициативу. Фиона не удержалась, слишком долго она мечтала о любви и мужчине, и ответила на поцелуй.
