- Госпожа Ху Тао? — почти с насмешкой спросил Сяо

- Да, она самая! Я госпожа Ху Тао-77 глава похоронного бюро Ваншен! Рада знакомству! — всё ещё протягивая руку, запоздало представилась Ху Тао. Однако её серьезный собеседник то ли из-за угроз, что она себе позволила, то ли просто подыгрывая ей подколол её в ответ, даже не пожав руку.

- Госпожа? До такого статуса вам, при самом лучшем исходе, ещё лет десять.

- Эй, я вообще-то! Да чтоб его, свалил в туман. Ну что за мода, появился и исчез когда захотел. А если бы я, не знаю, на груди бы делала бабочку, он бы так же бесцеремонно ввалился?! — ворчала Ху Тао, идя к двери, которую этот сверхскоростной сноб точно не закрыл. Однако подойдя к ней, девушка увидела, что внутренняя задвижка была в том же положении, что и в тот момент, когда она сама закрывала его(только она поднимает эту железную фигнюшку вверх вместо опускания вниз). А это значит, что дверь… и не была открыта.

И пока ошарашенная Ху Тао стояла перед дверью, якса, стоявший на балконе, не удержавшись, ехидно хихикнул. Он получал странное удовольствие, заставляя эту девушку раскрывать рот как под гнездо птицам.

И поверьте мне, даже через 50 лет совместной жизни, ему это не надоест. Уж я то знаю…

========== Важный вопрос ==========

В Ли Юэ был обычный денёк, которым бывший Гео архонт наслаждался в полной мере. Однако почти готовый чай и несколько угощений на столе говорили о том, что он явно кого-то ждёт. И с тихим шорохом в комнате появляется тот самый гость, уважительно кланяясь своему, хоть и бывшему, но господину.

- Рад видеть тебя, Сяо. Как иду твои дела? — вежливо спросил Чжун Ли, усаживая сына гостя за стол. В ответ ему досталось заверение, что всё идёт хорошо и с ним всё в пределе нормы. Рекс Ляпис усмехнулся-разве может быть в норме тот, кого постоянно терзает жуткая боль и чувство вины? Впрочем, если он начнёт заострять на этом внимание, то яксе станет лишь неуютнее, что ровно противоположно тому состоянию, в которое он решил сегодня его привести. Всё таки как бы мы не старались это скрыть, но всем нам нужен комфорт и семейное тепло… Хоть чуть-чуть.

- Кстати, ты ведь хотел у меня что-то спросить, так ведь? Не стесняйся, говори. Хоть я и отошёл от дел, но помочь советом всё ещё могу. — мягко улыбнувшись, подбодрил Сяо Чжун Ли, желая услышать, ради чего столь нелюдимый охотник на демонов попросил у него помощи.

- Это… Довольно сложная и непонятная история. Имён я говорить не буду из-за “договоренности”, но я надеюсь, что они и не понадобятся. Вообщем, в один день я учуял на постоялом дворе странный запах. Он показался мне смутно знакомым, и я вдохнул его ещё раз, чтобы понять получше. Это был запах горящей человеческой кожи. — Сяо замолчал, давая покровителю время понять серьезность ситуации. Чжун Ли нахмурился и кивнул, показывая свою готовность слушать дальше. — Я посчитал подобное странным, и направился по запаху. В итоге я нашел комнату, из которой он шёл. Это было нелегко, ведь тот кто был внутри оказался достаточно умён, чтобы перекрыть запах кожи кучей других, от ароматов супа до лёгкого парфюма. Однако, это ему не помогло, как и запертая дверь. Каким бы жалким защитником я был бы, если бы меня могла остановить простая дверь? Так что я даже не раздумывал, как попасть в комнату. Оказавшись внутри, я осмотрелся в поисках источника запаха. Им оказался самодельный ожог на теле девушки. Это было… странно. Она сама накалила свой палец до такой степени, чтобы оставить ожог, и сама же выводила на своём теле бабочку. Это было крайне… Неестественно, и я заподозрил одержимость. Я постарался выдавить из неё ответы, но она лишь начала дразнится, однако пока она болтала, я понял что она не одержима-не было никакой агрессивности, аура чистая, да и когда дух захватывает тело, речь становится довольно архаичной,{?}[На древний манер, по старому образцу] чего в ней не наблюдалось. Однако когда я вновь спросил её, что это было, она ответила что это… Наказание. Ещё и сказала, что дедушка её научил нести ответственность за поступки, поэтому она и делает это сама. Я не понимаю, как это? Почему она наказывает сама себя, ещё и таким болезненным способом? Я помню как меня однажды подожгли, и это было очень больно, но чтобы самому себе сжигать кожу? Я не понимаю, но надеюсь, что вы сможете объяснить мне. — закончив свой рассказ, прямо заявил Сяо.

Чжун Ли закрыл глаза. Он строил объяснения, однако кое-что не давало ему покоя. И желаю убедиться в догадке, что свербила его мозг, он произнёс лишь одно.

- Ху Тао

- Что!? Откуда вы!? — шокировано вскочил Сяо. Каким образом он мог выдать имя этой беспокойной девчушки? Где и как он прокололся.

Чжун Ли лишь улыбнулся, и дал пояснения, каким образом он пришел к тому, что это была Ху Тао.

- Моей первой зацепкой стало то, что Госпожа Ху Тао недавно отличалась и даже провела ночь на постоялом дворе. Вторая-то что она, как ты выразился, “накалила свой палец”, что предполагает у неё наличие пиро глаза бога. Третья-форма бабочки, которые являются, насколько я помню, в нашей культуре проводниками душами. Ну и последняя-твоя реакция на это имя. Так что я благодарю тебя за помощь в раскрытии этой тайны. — тепло улыбаясь, мягко посмеялся бывший Гео архонт, смотря на обиженного своей глупостью Сяо.

- Я… прошу не говорить о том, что вы это знаете. Такова была наша с ней “договоренность”. — умоляюще сказал Сяо, успокоившись лишь тогда когда улыбающийся “человек” кивнул в подтверждение того, что эта тайна останется только между ними.

- Насчёт твоего вопроса. Подобное называют селф… хармом вроде? Это довольно распространенная практика среди людей с не самой крепкой психикой и очень огромной ответственностью на плечах. Им очень сложно отвечать за сложенные на них обязательства, но только вот их чувство вины требует наказания. Однако просить кого-то другого причинить тебе боль довольно… необычно и подозрительно, и на такое обычно идут самые отчаянные. Так что довольно часто происходит такое, что человек причиняет себе боль самостоятельно. Однако обычно это порезы от ножа или просто расцарапанные запястья, так что госпожа Ху Тао выделяется и тут. А если учитывать то что её ожоги, как ты сказал, в форме бабочки и то, что этому её учил дедушка, то скорее всего, причина кроется в её работе. Она была в командировке, и судя по всему, она прошла неудачно. Возможно, она не смогла успокоить призрака, или он обратился в безумие раньше, чем она прибыла. Неважно, ведь командировка закончилась неудачно и тогда и появилось это желание. То самое внутреннее и тёмное, что стало нашептывать о необходимости наказания. В каком-то смысле, это была одержимость. Демон, взращенный под гнётом ответственности и страха подвести других, начал оставлять на её теле и душе шрамы после каждого провала. Однако, силой его не изгнать. Он часть её сущности, из-за чего его нельзя вытворить из разума,а лишь растворить в противоположности. Так что, для изгнания этого “демона” необходимо дать ей чувство надёжного плеча и уверенности в себе, а также в том, что у неё есть право на провал. — спокойно разъяснил Чжун Ли, смотря на Сяо. Он использовал метафору про демона и изгнание, чтобы зацепить внимание Сяо, и рассказал что для этого нужно, чтобы он начал более близкое общение с Ху Тао. Ведь даже несмотря на скверну, он общался с кем-либо крайне редко. Так что он не мог узнать, делает ли тоже самое с собой Сяо, или что хуже. А общаясь хоть с кем-то, он успокоит старческое сердце архонта.

- Вот как значит… — задумчиво произнес Сяо, направив взгляд в окно. В его разуме проносились картины, где в борьбе демонами погибали его братья и сестры, а сам он на их могилах давал клятву истребить любое проявление зла в этом мире. Однако как он может помочь этой девчушки, если сам не очень силён в повседневной жизни? Впрочем, даже простейшее нахождение рядом с ней в день хотя бы часа два (больше не стоит, иначе у неё могут начаться проблемы), в купе вместе с посильной для адепта помощью (он готов завалить бога, но переговоры пусть ведёт она, он в этом не силён настолько, насколько бы хотелось), станет для него отличным способом достичь своей цели.