– Мне очень сложно будет тебе всё объяснить…
– Но я помогу тебе. Ведь если ты так и уйдёшь с проблемой, легче никому не станет.
Она задумалась. Затем выражение её лица резко сменилось на очень обеспокоенное:
– Так… Ну хорошо… Отец моего… отец убитого не чист перед законом, а пока я гуляла этой ночью… – начала она неуверенным голосом, при этом словно что- то высматривая на потолке.
– Ты куда- то выходила ночью одна пока я спал?! Это же было небезопасно…
Некоторое время Тесса будто решала в уме сложную задачу, но наконец, видимо, пришла к какому- то ответу и продолжила говорить, только уже с какой- то самоуверенной улыбкой:
– Да, мне стало не по себе и я захотела прогуляться.
– Ладно, продолжай, – вздохнул я. – Что там насчёт его отца?
– Я встретила его, когда гуляла и он сказал, что мне нельзя вам помогать, потому что тогда… всплывут его долги… и…
– Не совсем понятно… он специально за тобой проследил?.. но зачем?..
– Не знаю. Я думаю, что преступник – мистер Элфорд- старший. Мне кажется, у него был мотив… Рядом с его сыном Кристофером, то есть с убитым, вчера же стоял мой брат, Майкл. Они поругались из- за меня. Ещё в квартире у Криса кричали, кричали… Может, пуля была предназначена для Майкла?.. – каждое слово будто с трудом давалось Тессе.
– Точно! Твой брат… и Том с этими деньгами… так, собирайся, нам нужно поторопиться!
– Куда?
– Я тебе объясню по дороге.
…………………………
– Ай! Как же больно… – жалобным голосом шепчу я.
Ласковые мамины руки обрабатывают слегка кровоточащую ранку.
– Мамочка, а почему, когда ты меня лечишь, больное место так быстро заживает?
– Любовь, сынок, лечит всё…
…………………………
– Так куда же мы спешим?
Хмурое небо. Декабрьский мороз пробирает до костей.
«И какая к чёрту любовь…»
– К То… Кхм. К твоему брату, разумеется. Мой напарник… совершенно бестактный тип. – «Да… с деньгами у него получается лучше, чем с людьми…» – Как бы он не натворил глупостей.
– Нет, нет, я уверена, что они поладили! Давайте лучше пойдём к отцу…
Она что- то увлечённо говорит дальше, но я уже не слушаю, так как ухожу в собственные мысли.
В моём странном воображении возникает картинка: мы с Тессой, которая уже стоит передо мной в роскошном белом платье, вальсируем под звуки свадебного марша.
– К вашему? Да, давайте пойдём к вашему отцу.
– Нет! Нет, к отцу моего бывш… убитого.
– Да, точно… Ты говорила что- то про…
– Долги?! Кхм… Эта семейка по уши увязла в них, но всё удалось решить с помощью…
…………………………
– Долги?! То есть, они переписали на тебя все долги, а ты даже не можешь перестать называть их друзьями?! – непривычные громкость и возмущение в мамином голосе беспредельно возрастали.
– Папочка, то есть, друзья – это те, кому ты ничего не должен?
– Что я тебе сказал?! Выйди отсюда! Прочь! – в голосе отца не было гнева, слышалось лишь отчаяние. – Завтра уже может не быть…
…………………………
Кто- то настойчиво тряс меня за плечо.
– Я говорю, вы весь дрожите. Может, пока ко мне зайдём? Согреетесь. Это близко.
– Где живёт отец убитого?
– Ой, далеко! И вообще…
– Мы идём расследовать дело.
Она выглядела расстроенной. Но вдруг, в её глазах пробежала какая- то искра и…
– Догоняйте!
«Что ж ты! Как ребёнок!..»
Но я всё же побежал за ней. И, мне показалось, даже солнце выглянуло из- за туч…
– Вот! Это здесь!
– Так, жди меня тут. Я поговорю с ним.
– Бесполезно! Его нужно сразу задерживать!
– Да кто ж так делает… – «Я хоть и не умею по- настоящему вести расследования, но это уж как- то слишком.»
– Я уверена, что это он стрелял!
– У нас нет доказательств.
Тесса вздохнула и посмотрела на меня с недовольством.
– Я- то тебе верю. Но мне нужно обосновать все версии.
«Что ж ты со мной делаешь…»
Девушка закатила глаза, вздохнула. Ей пришлось согласиться со мной.
– Знаешь… ни один закат не сравнится с закатом твоих глаз, – выдал я комплимент в знак примирения. – Скоро вернусь.
Мне не хотелось отходить от моей спутницы ни на шаг. Её улыбка… Искра… Но ни слова. Мы стояли и смотрели друг на друга. Точнее, я пытался заглянуть в её глаза, которые она постоянно отводила в сторону.
– Всё, всё. Пойду.
«К чёр… и зачем мне эти расследования… вот она, моя самая главная загадка…»
Дверь мне открыл крупный высокий мужчина.
– Добрый день. А…
– Да- да, проходите. Смелее, смелее! Можете меня задерживать.
Мы с мистером Элфордом зашли в дом, и он, приготовившись к беседе, устроился в своём старом кресле.
– То есть, вы признаёте, что…
– Проиграл. Не вернул. Было дело. И да, я убил миссис… как бишь её…
– Вашего сына, вы хотели сказать…
Его взгляд, в котором начали пылать искры ярости, пронзил меня насквозь.
– Не смей говорить ничего о моём мальчике! Я знаю, кто тебя подослал! Ещё раз упомянешь его… – мужчина, цедивший всё это сквозь зубы, имел вид какого- то бешеного зверя с выпученными от злости глазами.
– Но меня никто сюда не подсылал. – «Странно… Что- то здесь не сходится…»
– Кончай ломать комедию, ты! Мы оба всё прекрасно понимаем!
– Видимо, понимаем по- разному. Я мистер Томсон, частный детектив. Расследую…
– Хм… И кто тебя тогда нанял?
– …Дело об убийстве… – «Вот дурак… как я мог забыть его имя…» – вашего сына. По просьбе… его возлюбленной. Так вы утверждаете, что не убивали его?
– Этакий ты наглец… – мой собеседник всем своим видом выказывал возмущённое недовольство, демонстративно закатывая глаза и мотая головой.
«Мда… ни один закат глаз…»
Мужчина встал с кресла и угрожающей походкой направился в мою сторону. Я сорвался с места и быстро выскочил прочь из этого дома. Дверь за моей спиной громко захлопнулась. Я поспешил к ждавшей меня Тессе.
– Это был не он.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Он не может быть убийцей своего сына. Всё- таки, отец… он любит его, и, судя по отчаянию, сам не понимает, как с… Кристофером могло такое случиться, – «Точно! Его звали Кристофер…»
– Ты знаешь, что Элфорд пьяница? И ему ты готов поверить больше, чем мне?!
«А ведь и в правду…»
– Да ты… считаешь, что я ошибаюсь?!
Я почувствовал себя ужасно виноватым.
– Хотя… может, Криса убил кто- то другой. И все- таки, за Элфордом старшим нужно будет проследить, – девушка резко сменила гнев на милость.
– Зачем? И так уже понятно, что это не он…
– Я чувствую, что он что- то недоговаривает…
Я не мог не довериться ей.
– Оставим это до завтра. Ты, наверное, устал, идти далеко не хочется…
– Нет, я не хочу домой. Давай лучше прогуляемся по городу.
– Почему бы и нет…
Мы обошли все окрестные улицы. Тесса смеялась, шутила, была готова рассказать мне каждую деталь своей жизни…
– Вам не холодно? Давайте зайдём в этот паб и погреемся?
Мне стало плохо от одного только воспоминания об этом месте.
…………………………
В душе звенящая тишина. Вокруг слишком шумно, но эти голоса лишь эхом отдаются в голове. Очередная порция эля обжигает горло. В глазах темнеет…
…………………………
– Нет, нет мне тепло. Я, пожалуй, домой.
Но она взяла меня за руку и потащила в заведение. Я поддался.
Мы зашли в паб. Справа был бар, за которым тихо сидело несколько человек, погружённых в свои мысли; оставляя небольшое пустое пространство в центре паба, слева вдоль кирпичной стены, где висели слабо освещающие помещение гирлянды, стояли уютные столики, за каждым из которых сидело по компании, чересчур бурно обсуждавшей что- то своё. Ох, как же все эти голоса мне были противны… Просто до жути.
