– До чего же вы похожи! – пробормотал Патерно.

– Прошли времена, когда я радовалась этому сходству. Глаза Марлы сузились в молчаливой ярости. Если бы взгляды могли убивать, Кайли уже лежала бы в могиле.

– Хотите что-нибудь ей сказать? Кайли покачала головой.

– Все уже сказано. – Это была правда: ее давняя зависть и ненависть к Марле исчезла без следа, сменившись... нет, даже не презрением. Брезгливой жалостью. – Мне нужно вернуться к Нику.

– Я только подумал, что вы, возможно, захотите высказать все, что накипело на душе.

– Позже. В суде.

Губы Марлы зашевелились. Сквозь толстое стекло Кайли не могла ничего расслышать, но по движениям губ прочла по крайней мере одно слово: «...ублюдок...»

Когда-то это слово ее задевало. Давным-давно.

– Везите ее в участок, – приказал Патерно полицейскому шоферу.

Он не может шевельнуться, не может открыть глаза, не в силах шевельнуть рукой. Веки, кажется, весят тысячу тонн; они намертво склеены над глазами, пылающими страшной, ослепительной болью.

– Ник! – Прохладные пальцы осторожно касаются его руки. – Ник, ты меня слышишь?

Ласковый женский голос доносится откуда-то из дальнего далека с обратной стороны боли.

Голос Марлы. Нет, не Марлы – Кайли.

Он с усилием приподнял веки и встретился взглядом с парой глаз, зеленых, как лесная чаща на восходе солнца. Слезы Кайли капали ему на лицо.

– Знаешь, Кейхилл, ты меня до смерти напугал! – Она шмыгнула носом.

– Как ты?

– А ты? – Она всмотрелась в его лицо. – Знаешь, выглядишь ты просто кошмарно.

– А чувствую себя еще хуже.

Она рассмеялась и переплела пальцы с его пальцами.

– Слава богу, что ты у нас крепкий орешек.

– Как я рад, что вернулся... Марла.

В тот же миг улыбка исчезла с ее лица. Она недобро прищурилась.

– Это не смешно!

– А по-моему, очень смешно... Кайли.

– Не знаю, куда делось твое чувство юмора, – проворчала она.

Не без труда Ник протянул непослушную руку и, обняв Кайли за шею, притянул к себе.

– Милая моя! – прошептал он, вдыхая сладкий запах ее духов. – Об этом не тревожься. Я ведь изгой, помнишь? Паршивая овца. У меня все не как у людей.

– Как я могу забыть?

– Конечно, не можешь, – усмехнулся он. – Как только выберусь из больницы, мы с тобой возьмем малыша и Сисси и поедем в Орегон. И маму с собой пригласим – только, боюсь, она не захочет.

– Я думала, ты меня презираешь, – прошептала Кайли, из последних сил сдерживая слезы.

– Так оно и было. Но с тех пор я о многом успел подумать. И понял, что нас с тобой ждет прекрасное... нет, замечательное будущее.

– Когда это, интересно, ты думал? Во время операции?

– Это не заняло много времени. – Ник подмигнул ей – и сердце ее растаяло. – Чертовски неприятно это признавать, но я вел себя как последний кретин, когда говорил, что ты еще хуже Марлы. Мне давно пора было понять, что ты не такая.

– Ты действительно так думаешь? – прошептала она, боясь поверить своему счастью.

Он с трудом улыбнулся.

– Конечно. Я долго боролся с собой, убеждал, что ты меня дурачишь.

– Да разве тебя можно одурачить? – удивилась Кайли.

– К несчастью, в прошлом такое случалось. Но сейчас я хочу сказать одно: я люблю тебя, Кайли Пэрис. Да, ты не безгрешна и в прошлом совершила немало такого, о чем стоит сожалеть. Но свою вину ты искупила сполна. И еще мне кажется, что после рождения Джеймса ты стала другим человеком.

– Ты серьезно? – Голос ее дрогнул.

– Абсолютно. Ты стала той женщиной, которую я полюбил.

– Но откуда ты знаешь, что любишь меня, а не Марлу?

– Потому что мои чувства к тебе совсем другие. И ты другая. Ты добрая, любящая и в то же время очень сильная. Ты не та, за кого я тебя принимал, – поэтому-то я и люблю тебя!

Глубокий, искренний взгляд его синих глаз проникал ей в самое сердце. На этот раз она ему поверила.

– И я тебя люблю, – прошептала она.

– Знаю, милая. И никогда, уж поверь, не позволю тебе об этом забыть!