Дэн познакомился с Айрин много лет назад. Босоногая девушка с короткими волосами в сером платье с рваным подолом, обхватив руками колени, сидела на краю могучей скалы, смотрела на холодное северное море и рыдала. Крупные слёзы вылетали из тёмно-зелёных глаз и тяжело падали в накатывающую толщу глоковой воды. Ветер хладнокровно рвал на незнакомке лёгкую одежду и безжалостно бросал в загорелое лицо горсти солёной воды. Ему сразу же захотелось укрыть несчастную тёплым пледом.

Когда Дэн спросил, что случилось, расстроенная девушка, заикаясь и поднимая плечи к ушам, показала на центр груди, невнятно пробормотала:

– Больше нет.

– Чего больше нет? – не понял Дэн.

– Ничего нет: ни души, ни сердца, ни крыльев, ни памяти.

Наконец у неё получилось связно сказать что-то. На его вполне логичный вопрос: «А куда всё пропало?», она нахмурилась, и, продолжая всхлипывать, смешно подрагивая нижней губой, прошептала:

– Душу вкладывала во всё подряд, сердце раздарила всем желающим, а когда душа и сердце исчезли, то и крылья отвалились. Помню только своё имя – Айрин. А остальное всё забыла. Вот, а раньше я умела летать. Хочешь, покажу?

      И, наступая на острые камни босыми ногами, решительно двинулась к нависающему над беспокойным морем краю скалы.

– Нет, не надо, я тебе верю, разрази меня каракатица. – твёрдо настоял Дэн, даже не представляя, на что способна его новая знакомая. Его внутренний благородный голос тут же призвал к служению в роли рыцаря, спасающего слабую женщину. Без него она, очевидно, не выживет.

С тех пор пират-рыцарь и девушка без прошлого путешествовали вместе. Айрин постепенно вспоминала некоторые свои нестандартные умения и экстрасенсорные способности. Оказывается, ранее она жила в параллельных мирах. Дэн за ней присматривал, так как она была очень наивная, и часто попадала в разные истории.

То в дракона-мошенника влюбилась, который её заколдовал, и вместо многотонного крылатого животного она видела изображение очаровательного принца. То поселилась в греческой библиотеке, и за несколько недель прочла все книги, даже медицинские атласы и толстые словари. Вообразила себя героиней романа и со всеми разговаривала книжными фразами на старинных языках. Её никто не понимал, а она обижалась или надолго «впадала в спячку». А однажды её затянуло в подвал, где неустановленный злоумышленник приковал её к батарее. Дэн потратил почти три года земной жизни, чтобы вытащить её оттуда.

Сейчас его звёздная спутница спит на розовом диванчике на планете Папийон, а он наблюдает за показаниями датчиков. Накануне ей приснился сон про освобождение бабочек из плена, и они решили навестить её дом, где Айрин жила много лет назад. Дэн остался на корабле «Кувшинка» и наблюдает за показаниями датчиков. Видно, что энцефалограмма прыгает, сердце тоже неспокойно, брови нахмурились, видимо, ей снится кошмар.

Бывалый пират не умел ни плавать, ни летать в отличие от своей спутницы, поэтому он не мог самостоятельно передвигаться по водно-воздушной поверхности Папийона. Они с трудом нашли твёрдый остров, где можно было приземлиться.

      Её сон длился ещё несколько часов, Дэн по привычке раскладывал таро. Как вдруг она проснулась и сладко потянулась. Послала ему лучик радости в ответ и громко сказала, что скоро прилетит за ним.

Через небольшой промежуток времени, над водной гладью планеты возник огромный цветок лотоса, к нему был пристроен бамбуковый шест. Наконец Дэн заметил оживлённую Айрин, сидящую в блестящей стильной кабинке на двоих. Умоляюще глядя Дэну в глаза, сказала, что в этой стране нужно остаться на какое-то время, у неё есть нерешённые вопросы. По прямым и светлым коридорам они прилетели в белый, немного запущенный двухэтажный дом. Он заметил, что кто-то предварительно сделал отверстие в полу главной комнаты, чтобы попасть внутрь с веранды. Там зияла круглая дыра, прикрытая деревянным щитом для конспирации.

Айрин убрала валяющиеся на полу одеяла и принялась искать что-нибудь съедобное. В настенных шкафчиках они нашли только цветочный мёд и варенье из роз. Помимо сладкой еды и засохших разноцветных лепестков, было много пёстрого конфетти, которое обильно высыпалось из любого закрытого пространства. Дэн заметно расстроился. Снова вегетарианская планета, придётся гербарием питаться, он уже два года не ел хорошего стейка с кровью.

Когда они перекусили вязким десертом, Айрин поделилась своими видениями. Когда-то очень давно, она жила на этой прекрасной планете, где повсюду росли огромные волшебные цветы. Жители умели рисовать и чувственно создавать новые, ещё более совершенные цвета, и вели лёгкую и гармоничную жизнь. Но потом чудесных бабочек захватил и увёз в плен клан чёрных пауков Арэхнариев из Антимира, а здесь остались только букашки, мелкие пчёлы и куколки гусениц, которые не успели превратиться в бабочек.

В созвездии захватчиков жили страшные и жестокие пауки, которые использовали пленённых бабочек в качестве развлечения. Их забавлял сам процесс создания живой материи, они хотели разгадать секрет фокуса. Но в неволе нежные создания быстро погибали – и цветы и бабочки. Тогда их просто заперли в старый сарай без окон, и у пленниц стали отваливаться крылья и лепестки. Они медленно умирали от тоски, отсутствия солнца и свободы. А оставшихся в живых запирали в странные стеклянные шкафы и вешали на стены, как добычу.

Потом Айрин приснился другой сон, в котором она уже была в теле человека, но тоже порабощена. Её с другими измученными людьми держали в холодном неотапливаемом бараке, заставляли круглосуточно работать на соляных шахтах и почти не кормили. Последнее, что она помнила – это когда она стучала чем-то тяжёлым по рельсе, громко кричала, а другие пленники также остервенело колотили пустыми оловянными тарелками по длинным деревянным столам, требуя еды.

– Зачем мы здесь? – поинтересовался Дэн.

Айрин ответила, что надо разобраться, что стало с планетой Папийон. Возможно, где-то рядом её семья или друзья. Необходимо спасти их, для этого требуется сложить сложный узор из драгоценных камней.

Ну что же, – подумал Дэн, – по всей видимости, прямой угрозы им здесь нет, можно пожить. А спасать обездоленных и несчастных являлось смыслом жизни благородного пирата. По моральным соображениям он ушёл от своих звёздных пиратов и плутал по коридорам времени, периодически прибиваясь к разным группам вневременных путешественников.

Морской волк и бывший пират Дэн выглядел неизменно колоритно: ярко синие насмешливые глаза на загорелом лице, моряцкие фуражка и тельняшка, трубка в рыжей бороде, широкие брюки заправлены в сапоги, валкая походочка.

Айрин же постоянно видоизменялась. Когда он её нашёл на скале в Ирландии, это была другая женщина: меньше ростом, плотная фигура красно-коричневого цвета, короткая, почти мужская стрижка. По мере их многолетних путешествий и приключений, она постоянно видоизменялась в лучшую сторону.

Теперь Айрин стала выше ростом, тоньше, кожа посветлела, а вокруг тела переливалась разноцветная полупрозрачная аура, цвета и насыщенность которой менялась от обстоятельств – её настроения, погоды, времени суток. Он уже научился разбираться с её особенностями, и иногда, балуясь, больно щипал, чтобы получился красноватый оттенок. Айрин сердилась, её кожа, как у хамелеона начинала менять окраску. Сейчас её ореол светился светло-сиреневым оттенком. Айрин складывала на столе мозаику из драгоценных камней, которые беспорядочно валялись на полу и под столами. В доме было тихо, ни телевизоров, ни радио не наблюдалось. А из окон были видны лишь глухие стены тусклых бамбуковых изгородей – ни деревьев, ни цветов. Скучно.

В полной тишине Дэн вдруг услышал лёгкое поскрипывание. Деревянный щит на полу приподнялся и из него появилась чёрная голова с короткими усиками. Когда заслон был отброшен, в их пристанище проникли четыре высокие чернокожие барышни в красных плащах. Увидев Айрин и Дэна, незваные незнакомки заметно обрадовались. Их полные красные губы изображали подобие улыбки, а огромные голубые глаза с длинными загнутыми ресницами, весело помаргивали. Внешне они были похожи на божьих коровок: чёрное тело с усиками, красные плащи в чёрную крапинку, а на теле несколько пар рук или ног.