Ангел пожал плечами и посмотрел на неё взглядом, который говорил что–то из серии «а вот это–то мне и не известно». Вики понимающе кивнула, показала всем видом, что услышала его; в голове же витали сотни вопросов, ответов на которые не было, по всей видимости, ни у неё, ни у Дино.

— Ты не знаешь, почему я плакала кровью? Ади сказал, что кровь попала на лицо Сэми, и тогда он… ожил.

Ангел чуть помолчал, а потом, нервно задвигав руками — Уокер вдруг подметила для себя, что, наверно, впервые видела Дино таким встревоженным, — протянул:

— Знаешь, есть одна легенда, по которой совершившие жуткий поступок, осознавшие весь ужас последствий демоны, раскаиваясь, плачут кровавыми слезами. Тогда они очищаются, смывают ими свои грехи, а Шепфа, видя их страдания, дает дьяволам шанс стать ангелами.

— Разве это возможно? — ахнула Вики, вдруг почувствовав, как желание выкурить ещё одну сигаретку сдавило легкие до скручивающей боли. Дино в ответ только хмыкнул и снова повел плечами, словно говорил, что не был уверен в своей «теории»:

— Может быть. Существуют же падшие ангелы.

Тогда они замолчали. Вики же задумчиво смотрела на подошву своих ботиночек, и ей казалось, что она буквально чувствовала, как мысли медленно перекатывались внутри черепной коробки.

Фенцио думал, что она умеет поворачивать время вспять, а живой Сэми был тому доказательством. Но больше им ничего не известно — ни откуда взялся этот дар, ни как контролировать эту способность, ни от чего она зависит…

«Легче не стало»

По коридору, что проходил вплотную к школьному дворику, раздались чьи–то шаги, вынуждая Уокер вскинуть голову и отвлечься от мыслей о собственной способности. Она чуть вытянула шею.

Тогда в дверном проёме появился Сэми.

И всё снова ухнуло куда–то под землю.

Вики видела его впервые за всю эту неделю. Прошедшие семь дней она только узнавала от Мими, которая сочувственно улыбалась Уокер, о состоянии ангела, о его настроении и чем–то ещё не особо важном. И всё. Но сейчас, видя Сэми не в больничной палате, без повязки на крыльях, со скромной улыбкой на губах, Уокер поняла, что легкие сдавило до радостного крика, что так и рвался откуда–то из горла.

Дино перевел взгляд с ангела на Непризнанную и поднялся на ноги:

— Пожалуй, я пойду. Встретимся позже, Вики.

Девушка посмотрела на блондина, немного смущенно улыбнулась парню, точно благодарила его за тактичность. Она встала вслед за сыном ангела Фенцио, мягко коснулась руки чуть ниже плеча:

— Да, конечно. Спасибо ещё раз за тренировку.

— Вики, — ангел вдруг обернулся к девушке, склонился к уху. Голос его потерял бывалую мягкость и безмятежность, сразу став удивительно сухим. Немного удивленная его близостью Уокер распахнула глаза, но не позволила себе сдвинуться с места. — Прошу, подумай над услышанным. У тебя очень сильный дар, таким не разбрасываются; только престол Михаил умеет оборачивать время вспять.

Тогда Вики, точно проглотив язык, кивнула. Она не смотрела на Дино, будто боялась взглянуть в голубые глаза. Сердце вдруг упало куда–то вниз, заставив нутро болезненно сжаться.

После этого кивка ангел развернулся, точно посчитал свой долг выполненным, и ушел, напоследок поздоровавшись с Сэми одним только кивком.

Уокер же застыла на школьном дворике, не рискуя сделать хоть шаг навстречу ангелу. Она вдруг почувствовала себя такой смущенной и неуверенной в себе, что даже боялась — действительно боялась! — оторвать взгляд от носков своих туфель.

«Почему я так реагирую на него?..»

Казалось, что прошло несколько минут, прежде чем Вики услышала, как зашуршала трава недалеко от неё. Непризнанная подняла взгляд, увидела Сэми, который приближался к ней, постепенно сокращая расстояние.

И почему она чувствовала себя загнанной в угол?

— Привет, Вики.

— Здравствуй, — кивнула девушка. Она сделала глубокий вдох и выдох, вынуждая ткань красного костюма в районе груди натянуться. Взгляд карих глаз несмело, но в то же время столь жадно, забегал по его лицу, словно она боялась, что в любой момент Сэми пропадет, словно на самом деле, он здесь и не стоял. — Как ты… себя чувствуешь?

— По сравнению с тем, как я мог себя чувствовать — очень хорошо.

Вики усмехнулась, а потом, словно испугавшись собственной реакции, откашлялась. Оба молчали, словно не знали, с чего начать диалог: а как должны были разговаривать друг с другом жертва жесткого покушения и её спаситель?

Непризнанная посмотрела за спину Сэми: объемные белые крылья, силой которых она так восхищалась во время чемпионата по Крылоборству, пропали. На их месте теперь росли новые — тоже белые, но такие маленькие и слабые, что сначала их можно было даже не заметить.

Сначала можно было подумать, что Сэми был человеком.

— Мне очень жаль, что твои крылья… сломались.

— Их вырвали. И мне тоже жаль, — коротко вскинул брови Сэми, и тогда девушка осторожно, незаметно сложила серые крылья за спиной, точно прятала их от парня.

Вики посмотрела на ангела через опущенные ресницы и вдруг заметила, как ходил его кадык — то вверх, то вниз.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы ты снова смог научиться летать?

— Тренер говорит, что в сборную по Крылоборству я точно не вернусь. Но, чтобы быть наравне с другими ангелами и демонами мне потребуется несколько лет.

— Это так много, — она не сдержалась, сочувственно мотнула головой. — Несколько лет ходить, не используя крылья… Я пробыла на небесах всего–лишь месяц и уже не представляю без них существования.

— Да, к чему–то приятному очень просто привыкнуть, — кивнул Сэми и впервые за время всего разговора открыто посмотрел ей в глаза. От прямого взгляда девушку словно парализовало изнутри, точно ей вкололи что–то — что–то запрещенное и нелегальное — в вены.

— Мне жаль, что всё сложилось… так. Правда.

Внезапно ангел взял девушку за руку. Он не переплел их пальцы, не сжал её ладошку в своем кулаке. Парень просто поддержал Уокер за запястье, будто Вики не могла держать ладонь на весу самостоятельно.

Легкое прикосновение. Но оно породило пару мощных электрических ударов, которые прошлись по всему телу и закололи подушечки пальцев.

— Если бы не ты, Виктория Уокер, всё могло быть намного хуже. Извиняться и сочувствовать мне может любой человек, кроме тебя.

— Но, почему ты…

— Я — твой вечный должник.

Она вдруг усмехнулась и почувствовала, как резко схватило горло от желания закурить. Не думая отказывать себе в ещё одной сигаретке, девушка полезла за зажигалкой и изрядно помявшейся пачкой.

Лишь через мгновение она поняла, что сигареты у неё хранились в лифчике. Её бросило в холодный пот, когда она осознала, что только что полезла в нижнее белье при Сэми.

«Ох, Шепфа!..»

Щеки сразу залились краской, а кровь стала подобна раскаленному до тысячи градусов железу. Тогда Уокер, надеясь спрятать покрасневшее лицо за табачным дымом, спешно закурила.

Только Сэми, в серых глазах которого отразилось короткое пламя зажигалки, быстрым, точно не терпящим споров, движением вырвал сигаретку из её рта.

— Курение тебе — в принципе — не к лицу, но уже стало твоей частью.

— Что ты имеешь в виду? — вскинула бровь девушка. Сигарета в руке Сэми затухла от внезапного порыва теплого ветра, который растрепал их волосы и перья на крыльях.

— Твоя энергия — это запах сигарет и цвет морской волны. Знала об этом? Непризнанных сложно прочитать, но на самом первом уроке, где мы и познакомились, Вики, я почувствовал твою энергетику так явно, словно ты была одной из нас уже многие годы.

Уокер задумчиво слушала парня, с жадностью смотря на сигарету в его руке. Прикурить хотелось уж очень сильно. Рука — против её же воли — потянулась к ладони Сэми, но он спешно отвел её назад, за свою спину.

— Ненавижу, когда ты куришь…

— Неужели?

–…Но, должен признать: когда я очнулся в медкрыле и почувствовал запах табака, то посчитал аромат твоих сигарет самым приятным в мире.