— Отпустите девушку, — в голосе дракона послышалось рычание. — Немедленно.

— На каком основании? — искренне возмутился дядя, но руку мою при этом выпустил. Я поспешно отошла в сторону и потерла ноющее запястье. После такого захвата точно останется синяк.

— На том, что теперь я отвечаю за Тейлу, — Рионар угрожающе двинулся вперед, заставив дядю снова отступить.

Эйр Гордон никогда не отличался смелостью. Он даже бабушку мою боялся и держался от меня подальше, пока та была жива. Но сейчас, лишь убедившись в моей полной бесправности и прикрывшись законом, он решился на активные действия, хотя глаз на меня положил уже давно. Еще при живой тете я ловила на себе его скользкие, похотливые взгляды и, подозреваю, точно так же он смотрел на мою мать, которую в свое время так и не смог заполучить. Она, к счастью, выбрала моего отца, за что и поплатилась. Кто-то написал тайный донос на моих родителей, и чем дальше, тем меньше у меня оставалось сомнений, что дядя был к этому причастен.

Слова дракона привели меня в замешательство. Что он имел в виду? Мне и одного опекуна было достаточно, чтобы в дополнение к нему обзаводиться еще одним. Хотя Рионар, конечно, был предпочтительнее, как ни крути. И если бы он разделял намерения моего дяди сделать меня своей любовницей, я была бы вовсе не против. Эти мысли заставили мои щеки порозоветь, что не укрылось от внимательного взгляда эйра Гордона.

— Да кто ты, бездна побери, такой? — взорвался он. — Что делаешь с моей племянницей в моем замке? Да еще и в таком неподобающем виде?

Он уже присвоил себе мой замок?

Я фыркнула, выражая свое негодование. Пусть хоть по всем судам меня затаскает, а наследство бабушка оставила мне, и оно неприкосновенно. И никакая бумага об опеке этого не изменит. Был момент, когда мой дядя хотел взять себе фамилию Свонн на правах дальнего родственника, но бабушка со свойственным ей высокомерием подняла его на смех. Моя мама никогда не принадлежала к аристократии, и брак с отцом был мезальянсом, однако никто и никогда не упрекал ее в этом. Эйр Гордон родился в семье торговца и всеми способами мечтал поднять свой статус. Возможно, он женился на тете не только из-за страсти к моей матери, но и из желания оказаться поближе к хоть и обедневшему, но все же высокому роду Свонн. И я даже не сомневалась, что следующим шагом после оформления опекунства станет его попытка заполучить мой титул, которого этот гад никогда не был достоин.

— Я тот, кто собирается заботиться о вашей племяннице до конца ее жизни, по мере своих сил и возможностей, — изумрудные глаза Рионара блеснули гневом. Еще немного, и будет взрыв. — Ее жених.

Жених?

Меня затопило такое огромное, всепоглощающее счастье, как будто это могло быть правдой. Умом я понимала, что благородный дракон всего лишь пришел мне на выручку и придумал удобный способ избавиться от навязчивого родственника, но мне все равно было необыкновенно хорошо. Сердце как будто окутали теплом, и мое отношение к Рионару немного изменилось. Пройдя стадии от сумасшедшего бездомного до высокомерного похотливого засранца, я внезапно поймала себя на том, что начала доверять принцу. Всего одним поступком он показал, что, несмотря на наши разногласия, не даст меня в обиду. И это было приятно, особенно на фоне реакции моего дяди.

Впервые в жизни я наблюдала, как эйр Гордон потерял дар речи. Обычно он не лез за словом в карман, а тут лишь жадно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, да пучил беспомощно свои маленькие черные глазки. Воспользовавшись этим, дракон поймал мою ладошку и прижал ее к своим губам в невесомом, полном нежности поцелуе, от которого у меня едва не подкосились ноги. Я чуть было не испортила всю игру, выразив свое искреннее недоумение, но вовремя растянула губы в благосклонной улыбке.

— Что это за жених такой? — наконец, очнулся эйр Гордон. — Откуда взялся? И вы что, живете вместе?

— Не живем, — проигнорировав остальные вопросы, Рионар ответил на последний. — Я просто приехал помочь своей невесте. Замок находится в плачевном состоянии, а родственников, которых можно было бы попросить о помощи, у нее нет.

— Как это нет? — возмутился дядя. — А как же я?

Я усмехнулась. За всю жизнь этот человек ни разу мне не помог. У него, скорее всего, даже мысли такой не возникло. Но я решила не обострять конфликт, кидаясь обвинениями.

— Я не хотела вас беспокоить, дядя Томас. Не думала, что эта старая развалина может представлять для вас интерес.

Темные глаза эйра Гордона опасно сузились.

— Значит, ты теперь обручена, — медленно произнес он, внимательно разглядывая мои руки. — А где помолвочное кольцо?

— Сняла, — ложь легко слетела с языка. — Боялась повредить во время уборки. Вы же сами видите, что дел здесь невпроворот, и все приходится делать своими руками.

— Вижу, — неохотно согласился дядя, бросив мимолетный взгляд мне за спину. Но даже этого должно было хватить, чтобы заметить плесень на стенах, обшарпанный паркет и просто неприличный слой пыли. Если на втором этаже мебель более или менее сохранилась, накрытая чехлами, то внизу все дерево подгнило из-за холода и сырости, и этот запах висел в воздухе, легко уловимый.

— Если не возражаете, — Рионар каким-то собственническим жестом отодвинул меня к себе за спину. — Мы бы хотели вернуться к уборке. Времени не так много, а дел предстоит немало.

— И что прикажете мне делать? — похоже, дядя вовсе не собирался отступать так просто. — Вернуться в Ксартон, доверив свою единственную и горячо любимую племянницу непонятному незнакомцу?

Надо же, какое признание.

— Именно это я и советую вам сделать, — голос дракона прозвучал спокойно. — Я достаточно хорошо знаю закон, чтобы утверждать — вы не имеете никакого права ни на Тейлу, ни на ее наследство. Можете хоть завалить нас бумагами, а она уже перешагнула порог совершеннолетия и способна сама за себя отвечать.

Эйр Гордон презрительно фыркнул.

— Я не оставлю свою родственницу наедине с тобой. — он упрямо выставил подбородок вперед.

— Думаете, со мной ей что-то угрожает? — Рионар, похоже, искренне развеселился, и его настроение передалось мне. Я начала улыбаться, несмотря на то, что в самой ситуации ничего забавного не было. Дядя так просто не отступит.

— Я понятия не имею, кто ты такой, — продолжил гнуть свое эйр Гордон. — Поэтому осанусь в замке и прослежу, чтобы все приличия были соблюдены.

Спутники дяди возмущенно зашептались за его спиной. Им, похоже, такая перспектива не пришлась по душе. Как и мне. Зато дракон, кажется, воодушевился.

— Замечательно, — усмехнулся он. — Здесь как раз не хватает пары рабочих рук. Вы умеете держать в руках инструмент? И, надеюсь, вы догадались привезти с собой продукты, потому что наши запасы подошли к концу.

Дядя заметно скис. Несмотря на происхождение, он ни разу не сделал ничего своими руками, во всем полагаясь на прислугу. Обернувшись к своим спутникам, он одарил их виноватым взглядом.

— Похоже, эйры, сегодня сделку заключить не получится. Я и сам не ожидал такого исхода.

Мужчины неодобрительно хмурились, но возразить ничего не могли. Они и сами все прекрасно видели. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как немного сконфуженно откланяться и убраться восвояси.

— Сейчас я уеду, — неохотно сказал дядя, вновь вернув нам все свое внимание. — А утром пришлю несколько слуг. Не дело это — наследнице рода Свонн заниматься грязной работой.

Раньше его это почему-то не беспокоило. Я была уверена, что в его доме мне кроме постельных обязанностей была уготована и роль бесплатной прислуги. Но возражать ни я, ни Рионар не стали, вдвоем нам действительно не привести этот замок в порядок. Да и не стояло перед нами такой задачи, дракон хотел найти способ снять защиту со стен и спасти Шайгенар от Темных Богов.

— Хорошо, — согласилась я и, выдержав немного презрительный, осуждающий взгляд родственника, даже помахала ему на прощание.

Когда дядя, что-то ворча себе под нос, наконец-то убрался из замка, я почувствовала себя так, будто из моего тела разом вытащили все кости. Сил не было даже стоять. Рионар уже не держал меня за руку, и я, чуть пошатываясь, направилась наверх.