Глава 1.

  Учительница физики Мария Новикова после поездки на море вернулась домой. В предчувствии отдыха после бессонной тяжелой ночи она поднялась по лестнице, достала ключи. Сейчас можно будет принять душ, обязательно поспать с дороги. А потом она позвонит Павлуше. Их ждет долгожданная встреча: легкий ужин, приглушенная музыка, мягкая постель...

  Дверь в квартиру открылась не сразу. Поначалу ключ заедал, словно замок был не исправен. Это насторожило Марию, но она отогнала плохие мысли прочь и вошла в прихожую.

  Вдруг внезапный страх охватил ее. Учительница поставила вещи на пол и остановилась в нерешительности. Что не так? Дверь в комнату приоткрыта! И какой-то слабый посторонний запах, едва уловимый, в то же время чем-то знакомый. Но запах не ее квартиры!

  В сильном волнении Мария заглянула в комнату. Вещи, вроде, на местах, признаков ограбления нет. Но покрывало на кровати ... Оно свисает до самого пола! Она его так не оставляла! Может, Павлуша заходил? Да, наверное, он.

  Женщина приблизилась к кровати, отдернула покрывало и... вскрикнула в ужасе, увидев босые женские ноги! Мария инстинктивно зажала рот рукой, чтобы заглушить крик, резко отпрянула назад и уперлась в стену. Скатилась по стене, присела на пол. Взгляд ее прошелся по голым ногам, она отчетливо видела под кроватью обнаженное бездыханное женское тело.

  Едва сдерживая рвотный позыв, Мария вскочила на ноги и бросилась в туалетную комнату. Нагнулась над унитазом, ее стошнило несколько раз. Спазмы сдавливали горло, а голову сверлила только одна мысль: у нее в квартире труп!

  Учительница схватила мобильный телефон, выскочила на лестницу, присела на ступеньку. Она тяжело дышала, чувствуя бешеный ритм своего сердца. Пальцы дрожали мелкой дрожью, Мария с трудом набрала две цифры "02".

  В полиции долго не снимали трубку, словно ждали, что звонящий передумает и оставит их в покое. Наконец на том конце провода ответили неприветливо:

  - Двадцать пятый отдел полиции. Дежурный Неелов. Слушаю вас.

  Неуверенно, дрожащим голосом, слегка заикаясь от волнения, Мария произнесла:

  - У меня в к-к-вартире... к-кажется... т-труп!

  В ответ последовало холодное:

  - Вы что, дама, пьяная? Какой труп? Говорите нормально и внятно.

  Мария простонала:

  - Нет, нет, я не пьяная! У меня в квартире мертвая женщина!

  - А почему она мертва? - поинтересовался полицейский.

  - Не знаю! Честное слово - не знаю! Я приехала с отпуска, а она под кроватью мертвая! И голая!!!

  - Еще и голая?- опять спросил любопытный Неелов. - Как же она попала к вам под кровать?

  - Да откуда ж я знаю?! - опять прокричала взволнованная Мария, - приезжайте скорее!

  - Говорите адрес...

  Мария не решилась войти в свою квартиру. Она так и сидела на лестнице, пыталась понять, что за женщина под кроватью, почему она мертва и как попала к ней домой. Учительница была в отчаянии: она не знала ответы на эти вопросы. Даже не могла ничего предположить.

  Полиция появилась неожиданно. Какой-то офицер и с ним два человека в штатском. Вошли в квартиру. Офицер и полноватый сотрудник сразу прошли в комнату, а молодой мужчина предложил Марии подождать на кухне, после чего сам присоединился к коллегам.

  Женщина не знала, что творилось в комнате ее однокомнатной квартиры. Скорее всего, фотографировали покойную, снимали отпечатки пальцев, искали следы. Все как положено по закону. Учительница видела подобное в детективных фильмах. Теперь такое у нее дома...

  Вскоре подошел молодой сотрудник, чтобы опросить Марию. Сначала задал формальные вопросы о фамилии Марии, ее возрасте, спросил, как был обнаружен труп. Учительница отвечала лаконично, иногда всхлипывала.

  - Я только прилетела с моря, - пояснила Мария, которая сидела на стуле за кухонным столом и дрожащими руками нервно теребила волосы. - Ума не приложу, как труп мог оказаться в квартире.

  Мужчина поинтересовался:

  - Кто-нибудь может подтвердить, что вы отсутствовали в городе?

  Учительница тут же кивнула и уверенно произнесла:

  - Это могут подтвердить много людей, среди них моя подруга, мы с ней только утром прилетели на самолете, у ее мамы случился инсульт. Из-за этого мы раньше времени вернулись с юга.

  - У кого еще были ключи от вашей квартиры?

  Мария вздрогнула, ответила не сразу и неопределенно:

  - Видите ли, я женщина одинокая, никого к себе не приглашаю, ключи не раздаю.

  Полицейский подозрительно посмотрел на учительницу и сказал:

  - Да?! Не было ни у кого ключей или вы не хотите говорить? Не хотите - а придется!

  - Надеюсь, вы меня не подозреваете? - испугалась Мария.

  Мужчина пожал плечами:

  - Квартира-то ваша. Сейчас закончим здесь, проедите с нами...

  - Зачем? - удивилась учительница.

  - Пообщаетесь со следователем, который будет вести ваше дело.

  - Мое дело? А вы кто?

  - Я дознаватель. Не волнуйтесь, думаю, надолго вас не задержат, опросят и отпустят.

  Появился полный мужчина в штатском.