Я облегченно рассмеялся.

— Просто надеюсь позже получить еще и ужин, — нерешительно поддразнил я, радуясь тому, что Кортни не расстроилась.

Видимо, моей соседке не нравились комплименты личного характера, если это только не относилось к её кулинарным способностям.

Странно это. Я считал, что женщины любят комплименты. По крайней мере, тем женщинам, которых я знал, они нравились.

— Не беспокойся, мой сладкоречивый сосед. Ужин за мной. Просто держись подальше от канала «Романтика», договорились?

Я рассмеялся.

— Нет проблем. Бардак в твоём ноутбуке не даст мне вообще приблизиться к телеку до конца дня, — сухо заявил я.

— Всё так плохо?

— Я видел и хуже. Не часто, но видел. Не беспокойся, когда я закончу, он будет как новенький. И даже лучше.

— Я ценю это.

Я доел бургер и откинулся на спинку стула.

— Я знаю, Кортни, и действительно рад помочь. — Мне хотелось, чтобы она поняла — я говорил искренне.

— Мне нужно кое-что сделать прямо сейчас. Дверь открыта, если что-то будет нужно, просто кричи, хорошо?

— Ладно.

Кортни скрылась в своем доме. Я сидел неподвижно и слышал, как она ходит по комнатам. Затем до меня донеслась кельтская мелодия. Музыка была очень тихой.

Нахмурившись, я обдумывал реакцию Кортни на моё заявление. Мне на самом деле нравился её смех. И хихиканье. У других женщин оно меня раздражало, но хихиканье Кортни заставляло улыбнуться. Прежде я никогда не вслушивался в голоса, не обращал внимания на нюансы и интонации, но с Кортни было иначе. По тону голоса, я мог определить, в каком она настроении. Мне хотелось чаше разговаривать с ней. По какой-то причине, слушая голос Кортни, я уже не ощущал себя одиноким.

Это чувство было мне в новинку. Но не скажу, что оно мне не нравилось.

Однако после сегодняшнего разговора с Кортни, мне лучше помалкивать об этом.

Заметив нераскрытый пакет чипсов, я усмехнулся.

Мой гарнир.

Может, не только она влияет на меня, но и я на нее?

*** *** ***

— Ладно, слушай сюда, мисс Шеф-повар.

Я поставил ноутбук на карниз забора.

— Я дефрагментировал, избавился от множества вирусов и шпионских программ, которые ты подцепила. Добавил хорошую антивирусную программу. Очистил жёсткий диск, архивировал все файлы и сохранил все твои данные. Ты ведь знаешь что такое резервное копирование, верно?

— Да.

— Ты должна делать это регулярно.

— Мой рабочий компьютер сам выполняет резервное копирование каждую ночь. На самом деле, я никогда не думала об этом.

Я подтолкнул на её сторону ещё один прибор.

— Это — внешний жёсткий диск. Подключай его к ноутбуку каждое воскресенье. Он будет автоматически архивировать всё, что ты сделала на неделе.

— Э-э… Просто подключить его к компьютеру и все?

Я закатил глаза, услышав беспокойство в её голосе.

— Да, просто подключить. Он запрограммирован делать все автоматически. Я также добавил в твой ноутбук побольше памяти, и он теперь должен работать быстрее. Еще я обновил операционную систему. И, наконец, вот USB-флешка. Это портативный накопитель. Ты можешь загружать на нее файлы и брать с собой на работу, если нужно.

Я прокашлялся.

— Кстати, Кортни, ты что-то имеешь против экрана своего ноутбука? Зачем ты постоянно тыкаешь в него? Он весь покрыт отпечатками пальцев. Пыльными отпечатками.

— Это привычка, — хихикнула Кортни. — В лаборатории, где я работаю, все экраны сенсорные. Иногда я забываю, что мой нет, и пытаюсь прокрутить экран вверх-вниз, ища нужный рецепт.

— Ну, это объясняет большое количество муки на клавиатуре. Я почистил ее, и впредь ты должна вытирать руки.

— Хорошо.

Я слышал, как она спустилась с лестницы, а затем раздался звук открывшегося ноутбука.

— Вау. Я не ожидала так много всего. Спасибо! Пожалуйста, позволь мне заплатить за эту маленькую… штуковину? И за эту фишку с памятью.

— Нет. Это своего рода обмен. Ты продолжаешь кормить меня, а я буду поддерживать твой ноутбук в рабочем состоянии. Далее мы будет работать над мобильным телефоном для тебя. И я должен спросить тебя о кабельном телевидении. У тебя оно есть?

— Э-э, да?

— Почему, это прозвучало скорее как вопрос? — усмехнувшись, я вернулся к столу и начал собирать инструменты.

— У меня оно есть. Просто я ещё не разобралась, как это подключить.

Я покачал головой. Конечно, она не разобралась. Увидев, в каком состоянии был её ноутбук, я совсем не удивился, узнав, что она не пыталась подключить себе кабельное телевидение.

— Хочешь, я приду к тебе и подключу?

Я услышал безошибочный звук падающего стула — видимо он упал, когда Кортни резко встала.

— НЕТ!

Теперь я уже не мог это игнорировать.

«Какого чёрта?»

— Почему нет, Кортни? — тихо спросил я.

— Я справлюсь. Я разберусь сама. Я всегда так делаю. Правда, всё прекрасно, Натан.

Раздались быстрые шаги, а затем звук открывающейся двери.

— Мне нужно пойти проверить кое-что. Спасибо, что исправил мой ноутбук.

Прежде чем я успел отреагировать на панику в её голосе и действия, я услышал, как Кортни не только закрыла, но и заперла дверь.

Фактически она просто сбежала от меня.

Я уставился на забор.

Порой, Кортни так странно реагировала. Что вообще я знал о ней?

Она была забавной, умной, щедрой, остроумной и умела божественно готовить. То, что она начала кормить незнакомого человека, ничего не требуя взамен, говорило о ее доброте. Кортни жила одна и, похоже, была очень застенчивой, но так только ты зарабатывал ее симпатию, она становилась открытой и щедрой…

Оглянувшись, я снова посмотрел на наш общий забор.

Почему она так испугалась при мысли, что я могу прийти к ней в дом? Ей причинили боль? Она скрывается от чего-то или кого-то? Неужели какой-то мудак так сильно обидел её, что теперь ей хочется отстраниться от всего мира?

Я нахмурился. Думать, о том, что ей причинили боль мне не хотелось.

«Ведь Кортни… такая особенная».

Я покачал головой, пытаясь вытряхнуть из головы эту неизвестно откуда возникшую мысль.

Глава 7

Я надеялся, что Кортни снова выйдет во дворик, но вскоре сдался и вернулся в дом, чтобы поспать — я и правда в этом нуждался. Но расслабиться и уснуть так и не получилось. Я продолжал думать о Кортни, о том, какой пугливой она становилась всякий раз, когда я предлагал — даже в шутку — нам встретиться лично.

«Она что-то скрывает и потому не хочет со мной встретиться?»

Мы с Кортни уже были друзьями, по крайней мере, так я считал. Мы разговаривали почти каждый день. И фактически главным событием моего дня стало наше общение через забор по вечерам, пока мы ели приготовленный ей ужин. Но и в тот странный вечер, когда она не кормила меня, мне было приятно слышать ее голос и смех. Кортни была забавной и умной, и я действительно наслаждался нашими беседами.

«Интересно, какие тайны она скрывает? — мысленно вопрошал я, а затем фыркнул: — Чья бы корова мычала! Не одна Кортни хранит секреты».

Поняв, что не усну, я прошел на задний двор. По дороге я заглянул в холодильник и удивился тому, как много пива там еще осталось. Видно, с тех пор как в мою жизнь вошла Кортни, пил я гораздо меньше. Моё время было заполнено работой и разговорами с ней, вместо того, чтобы сидеть с пивом в одиночестве.

«Я даже этого не заметил».

Я вышел на улицу и открыл свой ноутбук. Я скопировал электронный адрес Кортни и инфу с ее чата Yahoo, и теперь намеревался зарегистрироваться там, чтобы посылать Кортни сообщения. При мысли, что смогу общаться с ней в течение дня, или по вечерам, когда её нет во дворике, я улыбнулся.

Ноутбук Кортни был довольно новым с ярко-красной крышкой, и, помимо заляпанного отпечатками пальцев экрана и клавиатуры посыпанной мукой, находился в хорошем состоянии. Все то время, что чинил его, я старался прислушиваться к голосу своей совести. Снова и снова меня тянуло заглянуть в каталоги на ноутбуке Кортни и посмотреть, какую информацию смогу подчерпнуть оттуда, но совесть шептала: «Не подглядывай, Нат». Однако мое любопытство победило, и я заглянул в ее документы.