Я больше не мог обходиться без её сладких поцелуев и нежной ласки. В тот момент, когда я снова оказывался рядом с ней, то чувствовал себя целым. Мне нравилось, когда её маленькие ручки гладили меня по голове, когда мы смотрели телевизор или как её пальцы разминали мои напряженные мышцы, когда она делала массаж, чтобы помочь мне расслабиться. Ничто не радовало меня больше, чем видеть её улыбку, слышать её смех в ответ на мои глупые комментарии или истории. До этого времени я даже не понимал, насколько был закрыт от любых эмоций. Теперь только мысль о возвращении к тому подвешенному состоянию вызывала у меня дрожь. Технически, я мог вернуться к себе, но никто из нас даже не думал поднимать эту тему. Я всё ещё ходил туда за своими вещами, и постепенно их всё больше становилось в доме Кортни. Я понимал, что теперь она стала моим домом.

Последняя неделя была особенно хороша, без окружающей нас драмы. С каждым днём мы всё больше узнавали друг о друге. С каждым новым открытием я всё больше влюблялся в Кортни. И я хотел ей сказать об этом. Я знал, что пришло время рассказать ей правду.

Я сидел на работе, пытаясь придумать лучший способ, как это сделать, когда на компе загорелся огонёк, давая знать, что пришло сообщение. Увидев, что оно от Энни, я нахмурился, сразу же подумав, что что-то не так, пока не увидел, что именно она написала.

LabGoddess: Привет, Натан, я украла у Кортни твой адрес в чате, когда она давала мне адрес своего нового аккаунта — кстати, Мисс Шеф-повар ей очень подходит. В общем, мне нужна твоя помощь.

GNat: Привет. Да, ей подходит. В чём дело?

LabGoddess: Нужно, чтобы ты с помощью своей магии еще немного повлиял на Кортни.

GNat: Магии?

LabGoddess: Натан, сегодня она обедала с нами впервые за те два года. Она согласилась встретиться со мной за пределами работы. Я не раз видела, как она целует тебя. Она улыбается и смеётся. Она даже шутит иногда. Если это не магия, то я не знаю что.

GNat: Она немного застенчива, вот и всё.

LabGoddess: Спасибо за новость, умник. Она слишком застенчива, и я знаю, что это не просто так. Надеюсь, в один прекрасный день, она поделится со мной своей историей, но сейчас я очень рада видеть, что она понемногу выходит из своей раковины. Да, может она и застенчива, но люди на самом деле любят её. Просто, кажется, она этого не видит.

Энни была права. Котрни настолько привыкла, что ее отвергают, что заранее готовила себя к этому.

GNat: Она просто не видит себя чётко. Но мы этого добьемся. Она просто удивительна.

LabGoddess: Я знала, что полюблю тебя. Ладно, а теперь вернёмся к моему делу…

GNat: Конечно. Так зачем тебе нужны мои магические способности?

LabGoddess: Завтра состоится вечеринка с барбекю для персонала. Предположу, что Кортни не упоминала об этом?

GNat: Нет.

LabGoddess: Она никогда не ходит на подобные мероприятия. Сегодняшний ланч — первое социальное событие подобного рода, на которое она решилась. Я подумала, что возможно, она сможет приехать, если ты будешь вместе с ней — не сомневаюсь, если ты тоже будешь там, то заставишь её почувствовать себя уверенней. Ты можешь поговорить с ней?

GNat: Я не буду уговаривать её сделать то, что ей не по душе, но спрошу. А как мне объяснить, что я знаю об этой вечеринке?

LabGoddess: О, я скажу ей, что написала тебе.

GNat: Хорошо. Я поговорю с ней сегодня вечером.

LabGoddess: Отлично, спасибо!

Глядя на экран, я откинулся на спинку стула. Вечеринка для сотрудников. Это походило на свидание. Я хотел пригласить Кортни на свидание. Последние несколько недель мы, хоть и провели вместе, но всегда оставались дома. Мы никуда не выходили, кроме утренних пробежек и редких поездок в продуктовый магазин. Пришло время расширить наш мир. И это могло быть верным шагом.

Глава 29

— Нет.

— Почему?

— Там будет много людей, Нат.

Я ожидал такой ответ.

— В этом смысл вечеринки, Кортни. Много людей.

Она подтянула колени к груди и начала нервно теребить край рубашки.

Я взял ее руку и сжал.

— Что тебя так беспокоит?

— Я почти никого там не знаю. Я знаю только тех, кто работает в моём отделе, и то не всех.

Я нахмурился.

— Это потому что они не хотят с тобой общаться или потому что ты не даёшь им шанс это сделать?

Она удивлённо посмотрела на меня и принялась терзать зубами нижнюю губу.

— Не знаю, — наконец, прошептала она.

— Энни сказала, что на работе тебя любят и очень ценят.

— Я не знала.

Я погладил ее по щеке.

— Может, тебе нужно попробовать узнать их и позволить им узнать тебя. А если вдруг кто-то скажет что-то не приятное, то пошли его куда подальше. — Кортни распахнула глаза. — Если попытаешься, то можешь быть приятно удивлена. Вспомни, что произошло, когда ты сблизилась с Энни. Или со мной. Думаю, вышло просто потрясающе.

— Согласна.

— Я буду рядом с тобой. Вместе мы сможем это сделать.

Кортни спрятала взгляд, обдумывая ответ. Этот разговор заставил ее нервничать, и было понятно, что она что-то скрывает.

— Скажи мне.

— Ты на самом деле хочешь пойти?

— Да, если ты этого хочешь.

— И ты… не против оказаться со мной на людях? — всё ещё не поднимая глаз, тихо спросила она.

Я разочарованно вздохнул.

— Эй, посмотри на меня.

Кортни сделала, как я попросил. От беспокойства в ее глазах у меня защемило сердце.

— Я буду горд показаться там с тобой. Я хочу, чтобы люди знали, что ты принадлежишь мне, а я тебе. — Я наклонился и страстно поцеловал ее, пока мы оба не начали задыхаться. — Вместе, ладно? Я не оставлю тебя. Обещаю.

— Хорошо.

— Отлично. Это будет наше первое свидание. — Кортни закатила глаза и мне пришлось поддразнить ее еще немного. — Интересно, ты позволишь себя поцеловать?

Кортни хихикнула и хлопнула меня по руке, когда я попытался ее пощекотать. Я притянул её к своей груди и кончиком языка провёл по раковине уха.

Кортни задрожала.

— А может, я доберусь дальше, чем поцелуй? — Я нежно прикусил её мочку. — Что-то подсказывает, что у меня довольно хороший шанс. Я весьма обаятелен.

Её хихиканье перешло в хриплый сексуальный смех.

— Будешь так смеяться, мы устроим генеральную репетицию прямо сейчас… А ещё лучше, будем репетировать раздевание…

Она оттолкнула меня и, встав, с улыбкой покачала головой.

— Если мы пойдём на барбекю, то придётся взять что-нибудь из еды. Так что мне нужно готовить.

— Что ты будешь делать? Я помогу.

Она вскинула брови.

— Ты хочешь помочь мне готовить?

Я покачал головой.

— Нет, это было бы ошибкой. Я могу съездить в магазин и купить то, что тебе нужно. И, конечно, я могу дегустировать твою еду. Контроль качества. Я спец в этом. И ответственно подхожу к делу.

Смеясь, она пошла на кухню.

— Такая тяжёлая работа для тебя, Нат. Не уверена, что могу просить тебя о такой жертве.

Я тяжело вздохнул.

— Я сделаю это для тебя, мисс Шеф-повар. Только для тебя.

____________________________________

— Ладно, я готова.

Голос Кортни звучал неуверенно. Я посмотрел на нее поверх газеты и едва не простонал.

«Твою ж мать!»

Кортни округлила глаза.

— Я переоденусь!

«Я сказал это вслух?»

Я вскочил с кресла, подошел к Кортни и взял за руку.

— Не нужно! Ты выглядишь невероятно.

Она взглянула на своё платье.

— Энни заставила меня купить его, когда мы ходили на обед.

Я присвистнул.

— Напомни мне горячо поблагодарить Энни.

Кортни выглядела восхитительно. Платье было короче, чем обычно она носила, подчеркивало грудь и плавно перетекало к коленям. Кортни была похожа на лето — нежная, воздушная и безумно сексуальная. Её волосы, открывая лицо, волнами струились по спине, и я мог пропускать их через пальцы, как любил.