— Можно и так сказать, так ты согласна? — одаривая меня улыбкой, ответил он.
— Да, — радостно ответила я. А внутри всё ликовало. Мы идем на первое свидание.
Через какое-то время в комнату вошли служащие, они помогли мне одеться в рабочее голубое платье с белыми узорами, заплели косу, перевязывая белой лентой, и сопроводили в лавку к ткачу.
В лавке было несколько станков, все они были заправлены разными нитями. Работали за станками девушки чуть постарше Лукерьи. Они с недоверием посмотрели на меня, но работать не перестали.
Ткацкой лавкой заправляла вдова, пышногрудая женщина в возрасте. Казалось, что у неё скверный характер, она так грозно посматривала на девчонок, что мне не по себе стало. Ткачиха пригласила меня в свой дом, который был при лавке и усадила за свой станок.
Женщина с таким теплом рассказывала про каждую деталь этого станка, будто бы это живой организм, который требует заботы. Она спросила, что я хочу попробовать соткать, вариант давно крутился у меня в голове:
— А что ткут для жениха?
— Рубаху, пояс, узор невидаль какой, — сказала ткачиха.
— Пояс, буду его ткать, — твердо решила я.
— Тогда пойдем за другой станок, этот для полотна.
Мы сели возле печки, женщина достала небольшой станок, чем-то напоминающий предыдущий, только этот можно было положить себе на колени. Ткачиха спросила о цветах нитей, а я даже и придумать не могла, какой пояс я буду ткать. А потом сообразила:
— А есть золотые или серебряные нити?
— Есть, с какой-то опаской произнесла ткачиха.
— Я заплачу, — настаивала я.
— Не надо! Эти нити тяжело плетутся, точно начнешь с них? — переспросила женщина.
— Да, — твердо ответила я. Я не собиралась сдаваться.
Ткачиха встала и ушла в какие-то закрома, вернулась она с корзиной в которой лежали нити.
Мы заправили их в станок, ткачиха показала каким способом следует ткать, и предупредила, что нить требует ухода и не торопливости. С этим-то проблем не будет, чего-чего, а торопиться я не умею.
Сначала работа продвигалась медленно, нить постоянно рвалась, и я уже хотела бросить это дело, а потом вспомнила лицо Велесова, его уставший вид, он бы смог для меня это сделать, а я что не смогу? Взяла себя в руки и начала всё сначала. Я принималась несколько раз за работу, но нити не слушались. В обед пришла ткачиха и пригласила меня за стол. Мы спешно съели какую-то похлебку и попили чай. Я рассказала, что дела мои плохи, на что женщина сказала:
— Плох тот ткач, который не видит дальше носа своего.
На этом мы и расстались. Я решила, хоть что-то соткать до прихода Велесова, чтобы показать, что я время зря не теряла. Снова заправила станок, села, присмотрелась и увидела, что по всей длине нити висят крохотные горошины, взяла челнок, и попыталась продеть эти горошины на соседнюю нитку, получилось. Попробовала еще раз, снова есть результат. Обрадовалась, подумала об Егоре, о том, как я соскучилась за эти несколько дней, пока мы толком не виделись, как снова хочу оказаться в его объятьях и услышать: Не могу без тебя… Сердце ликовало, голова кружилась от счастья, а работа шла своим чередом. Очнулась я, когда пояс был готов. За окном опускались сумерки, стало как-то тревожно. Ткачиха пришла меня проведать, увидела мою работу и улыбнулась:
— Молодец девочка! Это очень сложный узор, не каждый ткач способен такие плетения сделать, жених будет тобой доволен.
— А где же он? — недоумевала я.
— Не знаю, я заходила, чтобы тебя трапезничать позвать, но ты так увлеклась, что не оторвать было. Пойдем, я тебе на печи оставила, теплое ещё.
Аппетита не было, я едва сдерживала слезы, позвал на прогулку, а сам не пришел. Поигрался и забыл… Я не успела доесть, как за мной пришли. Ноги меня не слушались, а слезы так и подкатывали. Вели меня не той дорогой, что провожали. Не знаю, как оказалась в комнате. Просто зашла и упала на кровать, давая выход эмоциям…
Такой меня и застала Лукерья, заплаканной, не понимающей, где я нахожусь… и лишь твердящей:
— Не пришел…не пришел…
Не знаю как, но она утащила меня в баню, и лишь когда девочка опрокинула на меня второй ушат ледяной воды, сознание вернулось и тут же отрезвело! Не пришел, ну вот беда какая! В следующий раз откажусь от свиданий.
На улице было прохладно, и мы не шли, а подпрыгивали от холода. И это было так смешно, что я даже немного развеселилась. По дороге Лукерья рассказывала, что князь решил устроить охоту по древнему обычаю. И все мужчины ушли в лес, и пока не возвращались, поэтому женщины трапезничали в полном одиночестве. Мне даже как-то полегчало после этих слов, значит не просто так не пришел.
Когда мы пришли в комнату, нас снова ждали. Только на этот раз Марфа Архиповна — матушка Егора. Женщина была не лишена собственного достоинства, несла себя как подобает княгине. Лицо её чем-то напоминало ангела: такие же светлые завитушки у лица, светлые глаза и смеренная улыбка.
Она пригласила нас в комнату, и мы сразу осознали, что находимся в гостях, а не у себя дома. Лукерья снова сбежала по своим делам, оставляя один на один с будущей свекровью. Я не знала с чего начать, что сказать, как вести себя. Так и стояла, опустив глаза в пол, сильное смущение меня одолевало, да и не на своей территории я сейчас была.
Марфа Архиповна верно растолковала моё поведение и начала разговор первой:
— Я очень рада находить вас в добром здравии, Александра.
— Спасибо, Марфа Архиповна. Я тоже… — замялась я. Что ей сказать, рада находить её в здравии, или что полагается отвечать.
— Не стоит утруждать себя лишними хлопотами, я видела ваш пояс, признаюсь, поражена.
— Спасибо, — снова прокукарекала я.
— Мне кажется, или вы действительно настолько застенчивы?
— Нет, вы не ошиблись, застенчивость не мою сильная сторона, — наконец-то настроилась на разговор я.
— Не обижайтесь, но я предпочитаю прямоту в общении, как, собственно, и мой сын.
— Согласна, — поддержала я.
— А вы не так просты, как кажетесь, не так ли? — словно пытаясь подобрать ключ от замка, спрашивала Марфа Архиповна.
— Возможно, — парировала я.
— Мне нравится ваша осторожность! В наше время стоит отвечать так, чтобы не обидеться собеседника, но и не выболтать лишнего! — похвалила меня свекровь.
— Премного благодарна за такую похвалу, но боюсь, я не настолько искусна в мастерстве видения диалогов.
— Искусность приобретается со временем, девочка! Опыт — это та незримая мера, которая преобладает над знаниями.
— Да, но если нет опыта, то необходимы знания? — позволила не согласиться себе я.
— Возможно, — парировала она.
Я уже давно поняла, что Велесов не простой ремесленник, которому будет достаточно согретой постели и вкусного ужина. С этим мужчиной нужно быть на одной волне.
— Можно мне воспользоваться вашей библиотекой? — как-то не обдуманно выдала я. Должна же всё-таки быть у них библиотека.
Удивление и радость отразились на лице матушки:
— Да, конечно, дитя! Обязательно, сейчас же дам распоряжение насчет тебя.
— Спасибо! — заулыбалась я.
Княгиня отошла к окну и задержалась там, будто давала мне время приблизиться. Я не стала мешкать, но и в припрыжку не понеслась. Мерно, чинно направилась к ней. Когда мы поравнялись, она зашептала:
— Я убеждена, что Егор сделал правильный выбор, но не знаю, смею ли об этом говорить. Путь он простит меня, другого выхода у меня нет. До твоего появления князь Василий Валентинович упросил своего брата женить сына. Тот, недолго выбирая, предложил племянницу своей жены Анфису Никитичну. По осени решили их познакомить, Георгий очень девице понравился, и просто так она от него не отступится. Так что девочка, придется тебе потрудиться.
Я молчала. Даже не знала, что сказать. Наверное, спасибо.
— Не отказывайся от него, как ты заболела, он места себе не находит. Князь уже и делами его занял. А он как не вернется с деревень, сразу к тебе. А потом снова в деревни. А вчера гостей поехали встречать, так он на полпути сорвался, ничего не объясняя. А сегодня великий князь изволил на охоту отправиться, Егор заупрямился, не желал ехать, но отец настоял. Вернуться они завтра, но девица уже ждет, готовится.
