из статических полей, расположив своеобразную "клетку" в углу салона.

Туда был помещен до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно

обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей

(Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и

оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон

вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого.

-Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? - спросил

дракон.

Грифон с хрипом дышал после выстрела.

-Но... он так похож.

-Игл был опытнейшим командиром, вождем и стратегом, - фыркнул

Ракшас. -Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы

сопротивляться - Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об

этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведет себя как

желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был

виноват этот придурок.

-Проведи анализы его крови. - предложил Файт.

-Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом

- он действительно твой отец. Но вот разум...

Дракон покачал головой.

-Кто бы ни использовал этого "Игла" в качестве наживки для нас, он

либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.

-Наживки? - крылатый воин вздрогнул.

-Только так могу я объяснить появление этакой копии своего друга.

Файт задумчиво крутил в руках Корону Мертвых Царей. Дракон заметил.

-А вот эта вещица - настоящая. - внезапно сказал он. -Только настоящая

Корона могла бы отключить стазис-защиту "Араминты".

Файтер поднял глаза.

-Ракшас, кто играет нами? - спросил он негромко. -Ты же понимаешь,

что кто-то играет всеми нами словно марионетками.

-Со мной играть не стоит. - мрачно ответил дракон.

-Кто стоит за всеми совпадениями? - задумчиво прошептал Файт. -Это

не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть настоящий Игл

и твой сын.

-Сын - да. - помрачнел дракон. -А вот Игл... Боюсь, Файт, твоего отца

больше нет в живых.

Грифон промолчал.

-Ты не думай, я и сам хотел бы верить...

-Не надо. - негромко прервал Файтер. -Как ты признал, я неглуп.

Единственное объяснение его... - кивок в сторону салона -...существованию

- смерть моего отца. Или наличие третьей, неизвестной никому стороны.

-И заодно четвертой, пятой, шестой и так далее. - хмуро заметил

Ракшас. -Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются

существовать на одной планете, да еще не знать друг о друге?

-Ничего странного как раз в этом нет - возразил грифон. -История

помнит и не такие случаи.

-На протяжении полутора тысяч лет? - иронично спросил дракон. -И при

наличии четырех СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых - люди

принципиально не умеет сотрудничать с другими?

-Четырех?

-Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к грифонам,

ни к асцтавок. - пояснил Ракшас.

Файтер помолчал.

-Кто бы ни стоял за этими событиями... - орлиные глаза грифона

посмотрели в черные, бездонные глаза Ракшаса - ...он находится на нашем

корабле.

-Вот именно. - заметил дракон. Узкие черные глаза полыхнули огнем.

-Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт.

Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон.

-Кондор. - едва слышно произнес Ракшас. Грифон яростно затряс

головой.

-Нет! Это невозможно.

-Больше некому. - возразил дракон. -Только он с самого начала был с

нами. Хотя...

Горящие глаза обратились к Файтеру.

-Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю.

Пернатый воин отступил на пару шагов назад.

-Ракшас, что ты...

-Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. - усмехнулся дракон.

-Однако Кондор мне весьма подозрителен.

-Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить нас

обоих!

-Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и макантуку

в Ун-Тоан, причем доставить живыми. - напомнил Ракшас. -Двое людей,

которые могли бы написать такой приказ, были допрошены самим

Адракхом.

Файт вздрогнул.

-Я присутствовал... - выдавил он. Ракшас нахмурился.

-Люди Утукмаца - не ангелы, а асцтавок - потомственные воины. До

гуманизма им всем еще расти и расти.

Грифон помолчал.

-И как, что удалось выжать из пленников?

-Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет Адракху,

испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он раньше этого

воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной альянс: в рядах

наших потенциальных противников есть и люди, и грифоны, и асцтавок.

Ракшас задумчиво подергивал себя за шипы на хвосте.

-Не удивлюсь, если среди них есть и драконы.

-Но откуда? - поразился Файт.

Дракон не смотрел в его сторону.

-Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот лет.

глухо произнес он. -За эти века многое могло измениться.

Грифон вздрогнул.

-Почему ты устроил школу на другой планете?

-Не школу, а рай. - усмехнулся Ракшас. -Я потратил шестьдесят лет,

чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я построил

великолепный город, снабдил его полностью автоматическим

промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе

оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов, которые

имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодежи было чем занять

свое время.

Файт во все глаза смотрел на дракона.

-Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная,

обыкновенная работа... - заметил он. Ракшас кивнул.

-Так и есть.

Вопросительный взгляд.

-Я миротворец по призванию и дракон по рождению... - блеск белых

клыков. -... но профессия моя - планетарная инженерия. Я ведь не просто

так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю безжизненные, мертвые

миры в оазисы жизни для последующих поколений.

Дракон улыбнулся.

-Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством

создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!... Разве что

Космос, но и он дает иные радости.

Ракшас вздохнул.