Вот почему каждой девушке нужна лучшая подруга. Иногда надо, чтобы кто-то вытащил твою башку из песка и показал то, что ты отказываешься видеть из-за упрямства или глупости.

— Думаешь, он хочет быть со мной?

— Серьезно? Ты еще спрашиваешь?

Я привалилась к спинке дивана-качалки, и облегчение во мне воевало с раздражением.

— Тогда почему он так ведет себя? Не может он, что ли, просто поцеловать меня и сказать «Ура, мы нравимся друг другу и проведем всю жизнь вместе»? Неужели так сложно?

— Я не говорила, что у вас нет багажа прошлого.

— Алекс?

— Алекс.

И вот опять двадцать пять.

— Я знаю, что он не Алекс, Тал. Серьезно, знаю.

— Я-то понимаю. А вот Лиам в курсе, что ты это осознаешь?

— Эммм…

— А что насчет Чарли?

— Я никогда и не путала Чарли и Лиама.

— Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

— Чарли и я… — как бы объяснить? — Я до конца жизни буду чувствовать ответственность за эмоциональное благополучие Чарли, и он будет делать дурацкие вещи вроде выстрела себе в ногу, чтобы защитить меня. Мы будем вечно любить друг друга, но как члены семьи. Любые наши шансы на романтические отношения умерли вместе с Алексом. Мы оба это приняли, — и хоть от этого мое сердце ныло, я целиком и полностью принимала это. — Однажды он встретит ту, которую я посчитаю достойной, и их дети будут называть меня «тетя Скаут». Каждый раз, когда они встрянут в проблемы, я буду рассказывать им что-то такое же ужасное, что мы вытворяли в детстве.

— Напомни, что я держала твоих настоящих племянников и племянниц очень, очень далеко от тебя.

— Ни за что, моя будущая золовка.

Талли погладила меня рукой по волосам.

— Я рискну предположить, что Лиам всего этого не знает.

— Ты имеешь в виду истории о нашем энергичном и не самом послушном детстве?

Классический мамский взгляд Талли.

— Что вы с Чарли не вместе.

— Да как-то ни разу не всплывало в разговоре.

— Тебе надо поговорить с ним, Скаут. Ты не можешь просто надеяться, что все разрешится само собой. Тебе придется приложить усилия.

— Знаешь, он наверняка подслушал весь разговор, так что я правда…

— Поговори с ним.

— Может, попозже?

— Может, прямо сейчас?

Я зарычала, но не потому, что Талли на меня давила. А потому, что она права, и я это понимала. Я посмотрела на второй этаж так, будто у меня было рентгеновское зрение.

Талли встала и потянулась.

— Я так понимаю, моя работа выполнена, — она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. — А теперь иди и заяви права на свою пару, Скаут Донован, лидер стаи Донован-Хэйган-Мэттьюс и будущая Альфа-Самка.

***

В моей постели лежал волк.

Нет. Не «волк». Мне надо перестать думать в таком ключе. Лиам. Лиам в форме волка лежал на моей кровати.

И если он мог жульничать, то и я могла.

— Это случилось в тот день, когда мы отбивались от стаи волков, — сказала я, сев на край кровати. — Знаю, я не говорила тебе раньше, но единственная причина, по которой я сумела так быстро обратиться посреди дня — это потому что я знала, что иначе ты умрешь, и я не могла этого допустить. Я не могла тебя потерять, — я зарылась рукой в его шерсть, и он положил голову на мою ногу. — Я сама едва не умерла. Знаю, ты в курсе, насколько все было плохо. Но говорю тебе, я была в том месте с Алексом, и мне дали выбор. Я могла тихо уйти в ту мягкую ночь и вечно быть с ним, или же вернуться и бороться с миром живых, чтобы быть с тобой, — я посмотрела в его глаза, и они были стопроцентно человеческими. — Я выбрала тебя, Лиам. Мне даже не пришлось раздумывать.

Я погладила шерсть на его голове и постаралась проигнорировать то, как дрожала моя рука.

— Знаю, ты не хочешь образовывать пару и все такое, и если честно, я думаю, мы слишком молоды, чтобы давать обещания на всю жизнь, но теперь уже дело сделано. Может, мы оба не планировали такого, и ситуация не идеальна, но так получилось. И может, это эгоистично, но я невольно рада, что остаток жизни смогу узнавать тебя. Ну типа, будет непросто, и у нас наверняка будут эпичные ссоры, которым посвятят отдельный том в Архивах, но я даже предвкушаю это.

Лиам встал. Мое сердце сжалось, я была уверена, что он обратится, но вместо этого он поудобнее улегся на кровати. Сначала я думала, что он опять меня отвергает, но потом он поднял голову и посмотрел на мою подушку, словно говоря «Ну и чего ты ждешь?» Зная, что я больше ничего от него не добьюсь, я забралась на кровать, отказавшись от одеяла в пользу его тепла.

Глава 28

— Они идут.

Я грохнулась у ног Талли, отброшенная туда Аномально Сильным Бессмертным Джошуа.

— Кто они? — просипела я. Я схватилась за ребра, наклонилась вправо и…

Ага. Некоторые определенно сломаны. Хорошо, что я становилась профессионалом в обращении по желанию, поскольку все использовали тренировку как повод выбить из Скаут все дерьмо. За сорок восемь часов мне пришлось залечить растяжение лодыжки, два сломанных пальца и вывихнутое плечо.

— Альфы, — сказала Талли. — Миша только что послала мне сообщение.

Пока Джэйс подлизывался к Сарварне, Талли сближалась с Провидицами Альфа-Стаи. Это во многих отношениях было более рискованной затеей. Никто точно не знал, что Видела Сарварна (слухи гласили, что это или возможности, или самые заветные желания человека), но все в нашем лагере соглашались, что это позволяло ей манипулировать окружающими. Это неплохо помогает, когда ты играешь в политику, но не упрощает поимку шпионов. Талли же имела дело с Провидицами, способными выловить мысли из ее головы. Один неверный шаг, и все закончится. К счастью, она вскоре узнала, что две наиболее могущественные Провидицы Альфа-Стаи (Миша и Лиззи) уже были в команде Скаут. Похоже, Миша увидела нечто очень убедительное, когда прикоснулась ко мне прошлым летом, так что за зиму они начали по возможности передавать Талли полезную информацию.

— А под «идут» ты имеешь в виду…?

Талли накрутила прядь волос на палец.

— Сюда. Они идут сюда.

— Мы знаем, когда?

Талли покачала головой, а Чарли выругался в углу, где они с Джэйсом поднимали штангу.

— Это был Маки, — сказал Тоби. — Проклятье, как он мог так поступить? О чем он думал, черт возьми?

Я прикусила язык, чтобы не прокомментировать мыслительные способности Маки. Его скользкая натура тяжело ударила по Тоби. Лидер Стаи считал, что подвел нас обоих. Я не уверена, что он, по его мнению, мог предпринять в отношении Маки. Разве что выдрать ему голосовые связки.

На пороге гостиной, превратившейся в спортзал, как по заказу появился Лиам.

— С ним в итоге придется разобраться.

— Я об этом позабочусь, — это было заявление, просящее разрешения. Лиам согласился, по-мужски хлопнув Тоби по плечу.

С проблемой Маки-Предателя определенно надо было разобраться, но мне казалось, что есть более срочные вопросы. Я села, стараясь не тревожить ребра.

— Что она задумала, Джэйс? Каким будет ее план, когда она доберется сюда?

Джэйс схватил бутылку воды и опустился рядом со мной.

— Почему ты спрашиваешь у меня? Ты — мозг операции. Я всего лишь служу усладой для глаз и иногда бросаюсь колкими репликами. По сути, как Тор в «Мстителях».

— Во-первых, Тор — бог…

— Это же ты сказала, что я Иисус.

— Во-вторых, если ты Тор, то я Локи. Я совсем не одобряю такое сравнение.

— Нее. Ты не Локи. У тебя рожки слишком маленькие. Думаю, эта роль достается Энджел. Разве ты не можешь представить, как она пытается захватить мир просто потому, что может?

— Разница между Локи и Энджел в том, что Энджел одержала бы успех, и три четверти мира наверняка остались бы довольны, — я уже видела, как она сидела бы на гигантском розовом троне и раздавала приказы. Большинство из них сводилось бы к тому, чтобы сделать мир как можно красивее. По меркам абсолютных правителей она еще не самый плохой вариант. — И в-третьих, это ты за последние девять месяцев подружился с ней. Само собой, ты лучше всех нас представляешь, как работает ее мозг.