Известно, что Витовт водил в походы тевтонскую армию, значит, по крайней мере, он не был пленником. Какую должность он занимал? Комтур? Маршал? Или быть может магистр? Несмотря на кажущуюся фантастичность последней версии, существует несколько интересных фактов, заставляющих задуматься. Витовт появился в Ордене после государственного переворота в ВКЛ 1382 года. Одновременно с этим великим магистром избирается Конрад Цольнер фон Ротенштейн (Konrad Zollner von Rotenstein), который правил вплоть до занятия Витовтом Вильни в 1390 году. Витовт был крещён в католичество и единственным юридическим препятствием, для занятия им поста магистра было наличие жены, так как орден был организацией духовной, а рыцари - братьями-монахами. Однако, факт проведения закрытых увеселительных мероприятий для орденской верхушки (во время одного из таких пиров сбежал из тевтонского плена отец Витовта Кейстут) говорит о том, что поговорка "закон, что дышло..." была актуальной и во времена средневековья. При внимательном взгляде на лица великих магистров Тевтонского ордена, правивших в Мальборке, привлекает внимание то, что на портрете Конрада Ротенштейна изображён ... предыдущий магистр - Winrich von Kniprode (правил с 1351 по 1382г.). Если факт правления Витовта Тевтонским орденом имел место, кому было нужно и в чьей власти было стереть это из истории? Следует помнить, что сын Ягайлы - Казимир, подчинивший в следующем, XV веке под своей властью три государства: ВКЛ, Польшу и Тевтонский орден имел довольно спорные права наследования власти, и поэтому при нём летописная история подвергалась значительной "корректировке". Но об этом в следующих главах.

Еще одна загадка - сверхлюбезные письма Андрея Полоцкого к тому же магистру Конраду фон Ротенштейну. Являются они подлинными, или это подделка и на что рассчитывал Андрей, отдавая магистру в ленное владение Полоцкое княжество?

Сменивший в 1391 году Конрада фон Ротенштейна, великий магистр Конрад фон Валленрод (Konrad von Wallenrod) был злейшим врагом Витовта. Их конфликт помог Ягайле в 1392 году убедить Витовта вернуться в ВКЛ. Конрад Валленрод в отместку отравил находившихся в Ордене сыновей Витовта. Острейшая личная неприязнь последнего с кланом Валленродов оказала значительное влияние на принятие Витовтом политических решений накануне Грюнвальдской битвы, подорвавшей могущество Ордена и изменившей ход истории.

Снова вернемся на Русь. В рождество 1390 года в Коломне была сыграна свадьба сына Дмитрия Донского - Василия с литовской княжной Софьей, дочерью Витовта. На свадьбе, вместе с Василием появляется Ольгердов внук - Остей, который оказывается не только в добром здравии, но и даже участвует в рыцарском турнире, устроенном ради забавы гостей.[32] То, что он в поединке был случайно "поколот", не обязательно может означать смерть, а просто неудачное завершение для него турнира.

Тевтонский орден

Прежде чем описывать Грюнвальдскую битву, необходимо рассказать читателю о бывшем противнике ВКЛ - Тевтонском ордене.

Во времена крестовых походов в Палестину, многие христиане умирали от ран и чужого непривычного климата. В Иерусалиме, неизвестным выходцем из Германии была построена каплица во имя святой Девы Марии, где он и его жена оказывали первую медицинскую помощь своим землякам. Доброе дело собирало вокруг себя людей. Калеки ухаживали за больными, способные носить оружие защищали госпиталь. Утверждённый в конце 12-го века римским папой устав ордена обязывал рыцарей Тевтонского госпиталя святой Девы Марии защищать веру, поддерживать и оборонять церковь, монахов, вдов, сирот и убогих. В тевтонский устав вошли положения об уходе за больными из аналогичного документа Иоанитов (впоследствии - Мальтийцев). Боевой устав был скопирован у Тамплиеров. Высшим органом власти в ордене был совет главных рыцарей - капитул. Магистр ордена избирался пожизненно. Суровая дисциплина и аскетизм были постоянными спутниками первых тевтонов.

В марте 1210 года в битве с турками-сельджуками погибла большая часть рыцарей, а магистр был смертельно ранен. Стало ясно, что ещё несколько битв за веру и все рыцари предстанут пред Всевышним. Новый магистр - Герман фон Зальца однажды сказал, что был бы рад потерять один глаз, чтобы до конца жизни иметь под своим началом хотя бы десяток боеспособных рыцарей.

Благодаря исключительным деловым качествам Германа фон Зальца, Тевтонский орден не только сохранился, вышел из кризиса, но и стал преуспевающим. Удивительный синтез религии, политики, рыцарских идеалов и коммерции обеспечил его жизнестойкость. Герман фон Зальца постоянно стремился найти для ордена "запасной аэродром" в Европе на случай неудачи крестовых походов в Палестине.

Венгерский король несколько раз приглашал и выгонял тевтонов со своей земли. Более надёжной оказалась ставка на польского князя Конрада Мазовецкого.

Между северной частью польского королевства и Балтийским морем жили воинственные племена язычников - прусов. Не сумев победить их своими силами, Конрад пригласил тевтонов для выполнения этой задачи. Для проведения переговоров и разведки ко двору князя прибыли два рыцаря и 18 тевтонских солдат. Князя Конрада не было в замке, и гостей встретила его жена. Как раз в это время на замок напали прусы. Тевтонские послы приняли в сражении самое активное участие и показали себя с лучшей стороны.

В 1230 году Конрад Мазовецкий построил для тевтонов замок Vogelsang (птичья песня) на левом берегу Вислы, и в обмен на защиту от прусов, гарантировал им права на все земли, отвоёванные у язычников. Прошло совсем немного времени и уже не птицы, а вдовы голосили в поселениях язычников.

Рыцари захватывали новые земли и строили на них замки. К 1283 году прусы и другие языческие племена были уничтожены либо рассеяны.

В 1291 под ударами сарацинов рухнул последний оплот крестоносцев в Палестине - Акра. Европейские монархи не были в восторге от потока вооружённых до зубов крестоносцев, возвращавшихся из Святой земли. Французский король обвинил бывших борцов за веру - тамплиеров в ереси и уничтожил их орден. Тевтоны, чтобы не разделить судьбу братьев по оружию, нашли себе "новую работу". Поддержанная папством агрессия против прибалтийских языческих народов была приравнена к крестовым походам. В 1309 году столица Тевтонского ордена переносится из Венеции в Пруссию. Мариенбург - город святой Девы Марии (по-польски - Мальборк) к тому времени был уже мощной крепостью.