I

Та история, что произошла со мной более чем…, ох, как же много лет назад, похожа на чудо, даже, скорее, на сказку! Да уж… Молодые-то вряд ли слышали о тех событиях, а вот те, кто постарше, наверное, помнят. Тогда, в 198…, ну, неважно, в каком году, газеты писали об этой невероятной истории. Правда, обсуждалась она недолго – времена были другие, несвободословные и безинтернетные. Компетентные лица дали чёткое, идеологически выдержанное объяснение, и всё стихло. Вот так. Вся информация о случившемся была надолго засекречена. Мне, естественно, посоветовали молчать. Я и молчал. Хотя начальник РОВД сказал мне тогда: «Да ты, если невтерпёж, не молчи, чудак! Ты рассказывай всем, обо всём, и как можно подробнее. Только вот не поверят тебе. Это ведь почему засекретили? Тебя оберегая! Чтоб не задразнили, чтоб, значит, дурачком не назвали!». И долго потом смеялся. Правда, не обидно, а как старший товарищ над ещё глупым новичком. И он был прав, как всегда. Я ведь пробовал рассказывать… Очень узком кругу людей – самым близким друзьям, родственникам. И они, конечно, не поверили ни единому моему слову.

А вы поверили бы на их месте? Да? Серьёзно?! Ну, тогда не сочтите за труд и прочтите этот небольшой рассказ об удивительных событиях, произошедших в восьмидесятых годах канувшего в Лету 20 века.

К концу июня 198…, мы договорились, что год называть не будем, я успел родиться, окончить школу, повоевать в одной из южных стран, и стать офицером милиции. Я был самым молодым лейтенантом в нашем РОВД, самым молодым участковым, и просто – самым молодым.

Кстати, в этом рассказе я не буду менять своего настоящего имени – Александр, для близких и друзей – Алекс, Сашка, Саня, Шурик. А вот фамилию изменю, и стану… Ромашкиным, например. Кстати, мне нравится. Ну, вот так как-то.

II

Наш РОВД располагается в моём родном городе Новореченске, что затерян среди бескрайних полей Средней полосы России. Вдоль реки тянется достаточно широкая полоса пойменного леса. Говорят, что когда-то лесов в наших краях было куда больше, чем сегодня, но в борьбе за урожай и при ежегодной плановой распашке всё новых и новых тысяч гектаров плодородных земель те леса повывелись. Зато степей стало больше.

Город наш тих, провинциален. Жизнь в нём спокойна, но не скучна, как и всюду на Руси-матушке. Всегда случается что-нибудь эдакое, что не даёт аборигенам киснуть в скуке.Вот и в тот раз случилось…

Всё началось с того, что из колонии строгого режима совершил побег особо опасный преступник – рецидивист, грабитель, убийца, известный в преступном мире, как Мамай. По этому поводу наш начальник – полковник Кузьмин Алексей Анатольевич (его так и называли за глаза – «наш мудрый КАА» – любя и уважая при этом, конечно), – два дня тому назад собрал весь личный состав отдела в актовом зале. Там он сделал нам накачку по поводу этого бежавшего Мамая: раздал каждому по втыку (в целях профилактики!) и по ориентировке с фотографиями преступника. Ну и, конечно, на прощание отеческий наказ (опять же каждому из присутствующих): «Срочно его найти и безоговорочно обезвредить!».

В ту пору, я, по окончании каждого трудового дня (да разве у участкового бывает окончание трудового дня?!), нигде не задерживаясь, спешил домой. Там я принимал душ, ужинал, переодевался, и…

В тот памятный вечер всё начиналось так же, как и всегда. Тёплый, летний ветерок ласково ерошил волосы. Улицы уже пустели, реже проезжали по ним автомобили, не мешая мне наслаждаться покоем, тишиной, и присутствием любимой девушки Маринки. Да, именно к ней я спешил каждый вечер, если, конечно, был свободен. На свидание с ней я пришёл и тогда. Я встретил её возле подъезда дома, в котором она жила вместе с родителями и младшей сестрой, и подарил цветы. За это она наградила меня поцелуем в щёку, затем взяла под руку, и мы пошли гулять. Если верить старушкам из Маринкиного дома, что вечно засиживались на лавочке у подъезда, то она вскоре должна была стать моей женой! Но сам я столь далеко идущих планов пока не строил, а просто был счастлив.

О чём мы говорили с ней во время прогулки? Даже и не помню, если честно. Да ведь и не важно, о чём ты говоришь со своей любимой, или о чём с ней молчишь. Главное, что вы вместе! Вот ведь как оно выходит. Хотя, надо сказать, она любит иногда порасспрашивать о моей работе. Вот и тогда о том же:

– Шурик, а у тебя работа очень опасная? – голос её дрожал от предчувствия чего-то, может быть даже страшного, что она сейчас услышит в ответ.

– Всякое бывает, – стараясь, чтобы это прозвучало солиднее, отвечал я. – Главное уметь держать себя в руках при любом развитии событий.

Это я повторил слова начальника РОВД. Вроде бы получилось вполне себе солидно.

– Ой, Шурик, а ты бандитов настоящих видел?! – Маринка заранее испуганно распахивает глаза.

– Бандитов? – тут я ненадолго приумолк, подыскивая нейтральный ответ, ведь врать-то не хотелось. – Газировки хочешь?

У дверей ещё работающего кафе с лотка торговали мороженым и лимонадом. Вот спасительный ход! Я купил и того, и другого, чем на время отвлёк Маринку от опасных для моего самолюбия вопросов. Да, можно было сказать, что, мол, конечно, видел. И не раз! Но, во-первых, как я уже говорил, врать я не люблю, а своей девушке особенно. А во-вторых, себя-то не обманешь. За всё недолгое время работы в милиции я и видел-то только пьяных лоботрясов, всяких там скандалистов, да раз как-то попался мне воришка, что велосипед решил украсть. Вот и все мои подвиги на сегодняшний день. Так что нечем мне пока хвалиться.

Недалеко от кафе мы увидели «Доску объявлений». Скользнув по ней взглядом, я вдруг заметил среди разных «Меняю…», «Сниму…», «Продам…» знакомое фото с надписью крупными буквами: «Разыскивается особо опасный преступник…». На лице изображённого на этом портрете мужчины выделялись узкие холодные и злые глаза.

– Марина, смотри! Вот тебе самый настоящий бандит. Его сейчас разыскивает весь наш отдел.

– А его поймают?

– Конечно! Куда же он денется?! Не получится у него долго прятаться.

– Злой какой. Мамай… Ну и кличка у него.

III

Несмотря на это неприятное маленькое событие, вечер прошёл прекрасно. Мы и в кино побывали, и в тире постреляли, и нагулялись в парке. Постояли у Маринкиного подъезда, нацеловались на день вперёд! Ну, как нацеловались? Маринка чмокнула меня в щёку на прощание. Но разве этого мало для влюблённого?! А потом она забежала в подъезд, и я услышал, как забарабанили по ступеням лестницы её каблучки. А я пошёл домой.

На лавочке, во дворе дома, сидела мама. Увидев меня, она встала и пошла навстречу:

– Ну, наконец-то! А я тебя жду-жду.

– Мам, что стряслось?

– Давай-ка, сынок, пока ещё не так поздно, съезди к тёте Ане. Надо отвезти лекарство. Вот, надень куртку, лекарство в кармане.

– Может завтра, с утра пораньше?

– Нет, надо сегодня. Она ждёт. Дяде Коле плохо опять. Так что не ленись. Езжай.

Ехать надо было на окраину города, к самому лесу. Когда я стучался в двери небольшого домика, было уже половина первого ночи. Пробыл я там недолго. Передал коробочку с ампулами для уколов, обнял родственников, и поспешил к автобусной остановке. Благо, она была недалеко.

Пустынная улица освещалась редкими фонарями, кое-где светились окна домов. Сонную тишину изредка нарушали собачий лай и гудение машин. Автобусы в этот час ходили редко, и я настраивал себя на долгое ожидание. Подойдя к остановке, увидел сидящего на лавочке мужчину в чёрной куртке и фуражке. Больше никого не было.

Прошло несколько минут. Сидящий неподвижно человек поднял голову и из-под низко опущенного козырька фуражки посмотрел в мою сторону. В это мгновение проезжавший мимо автомобиль осветил его лицо. Оно показалось мне знакомым, но я думал о Маринке, и в первую секунду не придал этому значения. Но тут же всплыли в памяти «Доска объявлений», портрет преступника и его злые, холодные глаза. Словно что-то подтолкнуло меня изнутри, и я спросил его: