День не задался с самого утра. Сердце так и упало, когда, подойдя к машине, я обнаружил спущенную шину у одного из колес. Позже, отдавая треть вчерашнего заработка бессердечному мастеру в грязной робе, я отчаянно матерился и клял всё, на чём свет стоит. Погода в тот день, несмотря на май, в прямом и переносном смысле поддавала жару моему скверному настроению, раскаляя тонкий металл кузова и выгоняя телесную влагу из пор кожного покрова.

К обеду число в графе «заработок» всё ещё было крайне неудовлетворительным, однако желудок ворчливо и настойчиво требовал внимания. В тени запылившегося дерева, возле ларька с выгоревшей вывеской «Шаурма», я устроил перекус из заветренной сосиски в жирном тесте и ледяной Кока-Колы. Как раз, когда последний кусок пищи свинцовым комом отправился в путь по пищеводу, раздался судьбоносный звонок. С лёгким недовольством я взглянул на экран. Звонил старший единокровный брат, отбывающий тюремный срок в лагере строгого режима.

Как видно из обозначения выше, у нас один отец, но разные матери. Отец развёлся с бывшей супругой, оставив её одну с маленьким ребёнком на руках, и ушёл к другой женщине – моей маме. Чуть погодя в этом союзе родился я. Большую часть детства я и не подозревал, что у меня есть старший брат, так как отец не поддерживал общение с первенцем. Смутно я, конечно, улавливал что-то такое из разговоров старших, но в силу малого возраста и счастливого детства не придавал туманной тайне должного значения. В подростковом возрасте откровенный разговор с отцом всё же состоялся. Ну а дальше любопытство и юношеское бунтарство сделало своё дело: через соцсети я нашёл брата и наладил с ним общение. После ухода отца у брата так и не появился человек, который смог бы занять место папы, и безотцовщина наложила густую тень на его судьбу. Тимур – так зовут брата – всегда знал о моём существовании, но никогда не стремился выйти со мной на связь. Однако моей инициативе познакомиться он очень обрадовался. Мы сдружились, пусть и не близко, и до его ареста периодически виделись. Иногда даже весело проводили время. Но всегда в общении с Тимуром над нами довлела невысказанная вслух аксиома: я рос в полноценной счастливой семье, а он нет. Этот факт почему-то заставлял меня чувствовать вину перед старшим братом. Будто я сознательно присвоил себе что-то, принадлежащее ему. Сам же Тимур никогда эту тему не поднимал.

Итак, звонил Тимур. Я был абсолютно уверен, что сейчас он попросит занять денег, которых не было. Почти всегда он звонил именно за этим. Всё же я нажал «ответить».

– Салам, братец! Как ты? – раздался голос в динамике.

– Здорова! Да ничего, по тихой. Кручусь-верчусь как белка в колесе. Устал немножко.

– Что так?

– Да всё тыркаешься-пыркаешься, пытаешься какую-то копеечку сколотить, на ноги встать, а чёт ни хрена не получается. Кредиты душат, аж дышать тяжело, – сказал я, и этим дал понять, что денег одолжить не смогу. Но в то же время жалоба моя была искренней. После короткой паузы я добавил: – Ну да не мне тебе жаловаться. Ты-то там как? Что у тебя нового?

– Живы-здоровы, да и слава богу. А ты… ты, Игорёк, ничего… ты парень с мозгами. Всё у тебя наладится.

А вот этим словам искренности явно недоставало. Окончив вступительную часть, брат перешёл к сути звонка:

– Слу-у-ушай! Я что звоню-то? Есть к тебе одно дельце…

– Едрить-колотить! Тимур! Ты же знаешь, что я в твои мутки не вникаю. Сто раз же уже говорил.

– Да погоди ты! Тут всё ровно, ты только дослушай до конца, – поспешил успокоить Тимур.

И я скрепя сердце, только из уважения к нашей дружбе согласился выслушать очередную бредовую идею.

– У нас тут один парнишка сидит, который на воле зарабатывал на жизнь тем, что делал ставки на спорт, – начал свой рассказ Тимур. – Он в этом деле тему сечёт, как никто другой. Понимаешь?

– Так, допустим, – без особого интереса подтвердил я.

– Ну так вот. Ему для этого дела нужен только телефон с хорошим интернетом…

– И ты хочешь, чтобы я достал тебе телефон? Откуда у меня…

– Да погоди жеж ты! Дослушай до конца!

– Ну, ОК, ОК. Продолжай.

– Мобила есть, но так как мы заключённые, у нас нет паспортов. А без паспорта мы не можем зарегаться в легальной букмекерской конторе. Можем делать ставки только у пиратских букмекеров. Понимаешь?

– Допустим. Пиратские – это те, чью рекламу в сети в каждую дырку суют?

– Да-да.

– Так и в чём же проблема?

– Да там бабки не дают выводить. Только стоит начать выигрывать, как они нас тут же блокируют. Вот. Но если бы на воле был свой человек, который зарегает в легальной конторе аккаунт на своё имя…

– И ты хочешь, чтобы этим человеком стал я?

– Именно, мой юный друг!

– Ну и на кой хер мне это делать? Я не хочу лишний раз светить паспортными данными.

– Так ведь и я тебя не просто так прошу! С каждого вывода денежки тебе причитается процент.

Такой поворот многое менял. Я заинтересовался:

– Сколько?

– Десять процентов. Немного, конечно… но это только на первый взгляд. Бабки там будут ворочаться нормальные, потому и тебе перепадёт неплохо. Так что подумай. Тем более что ты ничем не рискуешь. Надо лишь зарегаться и скинуть мне логин с паролем. И получай себе денежку на ровном месте, гаси свои кредиты… Ну? Что скажешь?

Предложение казалось заманчивым. Лишние деньги мне бы и вправду не помешали. Ко всему прочему в памяти воскрес вчерашний разговор двух парней о лёгком заработке в Сети. И хотя про себя решение я уже принял, всё же на всякий случай уточнил:

– Я точно ничем не рискую?

– Да точно, точно! Неужели ты считаешь, что я стал бы тебя подставлять? А, брат? Наоборот! Я помочь хочу! Если ты откажешься, любой другой с радостью согласится. Просто я, зная твою ситуацию, решил первому предложить тебе.

– Спасибо. Ну… ну, давай, что ли, попробуем!

– Конечно попробуем! Вот видишь, а ты слушать не хотел!

Я промолчал, и Тимур поспешил продолжить:

– Так, теперь к делу. Значит, запоминай… – И брат принялся проводить подробный инструктаж о том, где и как я должен был зарегистрироваться.

Подытожим.

Брат со своим товарищем хотели с моей помощью ставить деньги на исход спортивных событий и зарабатывать на этом. За моё участие мне было обещано небольшое денежное вознаграждение.

Честно признаться, я не верил в успех данной затеи, но на удивление она сработала. В тот же день я сделал всё согласно переданной инструкции, и уже в понедельник стали поступать первые деньги. Суммы в среднем варьировались от нескольких сотен до нескольких тысяч рублей в день. После первого уведомления о зачислении денег сердце впервые кольнула незнакомая и неиспытанная доселе форма эйфории.

В будние дни я трудился в небольшой коммерческой организации менеджером по продаже строительных материалов. Надо сказать, что менеджер из меня получился так себе. И если до начала падения в пучину азарта я ещё худо-бедно справлялся с должностными обязанностями, то после я без остатка растратил профессиональную компетентность. Однако не будем забегать вперёд. Пока что, довольный и мечтательный, я сидел за рабочим столом и предавался приятной калькуляции денежных чисел вместо того, чтобы заниматься рабочими вопросами. Занятие это было вдвойне приятно, так как всё утро понедельника из головы не уходил образ Кати, с недоумением взирающей на меня после того, как за два дня таксования я вручил ей мятую купюру номиналом в две тысячи рублей.

Спустя ещё пару дней, убедившись в том, что деньги продолжают исправно поступать, я купил возлюбленной букет цветов. Появление денег объяснил по факту, как есть, предварительно напустив тумана на нашу с братом схему. Так что после нескольких попыток понять её Катя махнула рукой и осталась довольствоваться тем, что её парень, наконец-то, стал приносить деньги и дарить цветы.

Радость длилась ровно две недели. В те выходные я ни разу не сел за баранку. Вместо этого, мы с Катей, как и полагается счастливой молодой паре, ходили в кино, гуляли по парку, лентяйничали в кровати, заказывали на дом еду из ресторанов и часто и помногу любили друг друга.