Увидев это, Суслик одобрительно хмыкнул и поднял вверх большой палец.

«Далеко пойдет Джунгарик!»

Увидев развороченное пулей горло наемника, мальчишка еле добежал до ближайших кустов – его вывернуло. Ноги сразу стали ватными, а лоб покрылся холодным потом.

Пока приходил в себя, Суслик с Хорьком куда-то пропали. Синдзи остался один.

Он вроде бы узнал район Кокуракита-Ку по домам, выстроенным в упрощенном малоэтажном стиле 20-го века, хотя и из современных материалов.

Где-то далеко бухали Слезы Аматэрасу. Стрекот далёкого вертолёта нервировал и тревожил ухо Джунгарика. Он опасался мага-дальновидца, который мог летать на этой вертушке и передавать координаты наемникам.

Пошатываясь, добрел до развалин какого-то дома.

«Прекантуюсь пока тут. За мной же вернуться. Суслятина. Или Хорёк.»

Время шло, но никто знакомый так и не нарисовался. Перестрелка приближалась.

«Ну ладненько! Ща Минамото-младший покажет вам, где кто зимует!»

Страшно не было, скорее беспокойно. Вдруг, в конце улицы парень увидел какое-то шевеление. Сотворил короткое заклинание дальновидения:

«Ни фуа себе батон!»

Бабулька очень преклонных лет тащила на спине в неведомую даль здоровенную бамбуковую корзину.

«Гражданские в зоне боевых действий!» - тут же запаниковал маленький джунгарский хомячок где-то внутри Большого И Сильного Хомяка.

С другой стороны улицы Хомяк уже были слышны раскаты многочисленных выстрелов. Полуразрушенный район с маленькими строениями оказался засадой.

Матия были дешевыми и одноразовыми строениями, куда там до старинных самурайских синдэн-дзукури. Синдзи подозревал, что при желании некоторые стены можно было пробить и пальцем!

Не бросать же бабку, пусть и полоумную. Гражданских надо спасать!

Пригибаясь к земле, Хомяк рванул в сторону бабульки. Очень вовремя!

На улицу выехал БМП. Явно не императорской гвардии. Остановился в начале улицы. Настороженно замер, поводя из стороны в сторону пулемётом, как будто принюхиваясь к жертве.

Хомяк мчался, чувствую себя тем самым грызуном, чье почетное имя носил в кругу друзей и недругов. Он петлял, прижимаясь к земле. Огибал оставленные при эвакуации машины. Проскальзывал через декоративные изгороди, крепко прижимая к груди автомат. Пару раз даже пришлось вспомнить уроки паркура от друга Суслика. Слава Аматэрасу - он успел чему-то да научится. Камуфляжка, казалось, стала второй кожей, а на берцах выросли шипы.

Не успел он перевести дух, добравшись до старушки с поклажей, как на них уже навелись из БМП.

Молнией мелькнули в голове все, что рассказывал сержант об эвакуации гражданских из зоны боевых действий. Но такое автор курса не предусмотрел.

«Ну и хрен! Сам придумаю! Не только же Суслику совершенствоваться!»

Решение нашлось быстро: подгоняемый выстрелами из крупнокалиберного пулемёта БМП, Синдзи тайфуном внес бабульку в соседнее, еще не разрушенное здание. Закрыл вход защитным щитом. Пули прошили тонкие стены дома, но бессильно застучали о щит. Магический резерв резко скакнул вниз. Ещё пару попаданий, и щит сдохнет. А Джунгарик со старухой последуют его примеру.

Незнакомка будто очнулась. Схватила мальчишку за руку и потащила внутрь здания. Казалось, что оно ей знакомо.

Оказавшись вне досягаемости БМП, они вместе, как по команде, осели на пол. При этом, Хомяк обнимал автомат, из которого так и не сделал ни одного выстрела, как любовь всей своей жизни. Бабулька же вцепилась свою корзинку так, как будто там лежали по меньшей мере сокровища Японии.

Внезапно бабулька заговорила:

– Как же зовут молодого господина, который спас недостойную?

– Минамото, – тяжело дыша, ответил мальчишка, – Минамото Синдзи.

– Позволь же, о Минамото-сан, преподнести тебе скромный дар за спасение жизни этой недостойной! – преувеличено возвышенно произнесла старушка.

Она открыла корзинку и стала там рыться. Из корзинки доносились подозрительные звуки. Бабулька издала радостный возглас и вытащила из корзинке белоснежного котёнка.

– Это – Маюми, - важно проговорила она, поднимая зверька вверх обеими руками.

«Прямь Симба в «Короле-Льве», – пронеслось в голове Джунгарика.

– Береги её. Она будет надёжным спутником жизни, и, возможно, принесёт тебе счастье, которого ты и не ждал.

Завороженно смотря на совершенно белого котёнка, который не мяукал, а лишь пристально изучал самого Хомяка, Синдзи отбросил автомат и протянул руки к детенышу.

Он никогда не думал о том, чтобы завести домашнее животное. Все равно почти весь год жил к школе, где о таком и помыслить было нельзя. Но здесь, на грани жизни и смерти, всё казалось таким нереальным…

Котёнок в его руках внезапно заурчал, как маленький трактор и, по-детски беззащитно, прильнул к нему. У Хомяка ёкнуло сердце. Он понял, что никогда и никому, ни за какие деньги не отдаст свою Маюми.

– Прекрасное имя, - выдохнул он, прижимаясь щекой к пушистому боку малышки.

Синдзи собирался поблагодарить бабульку. И от растерянности открыл рот. На том месте, где мгновение назад она сидела со своей громоздкой корзиной, было пусто.

«О-фи-геть! Ушла. Ну и ладно!» – Хомяк прислушался: ни шагов, ни скрипа старых досок пола. Обалдело помотал головой. А котёнок перебрался за пазуху, продолжая урчать

«Ой, наверное, она голодная!» И все происшествия - БМП, стрельба, странная бабулька - внезапно вылетели из его головы. Главным стала маленькая белая кошечка, которая уютно урчала у него за пазухой.

* * *

Хомяк шёл и улыбался. Красиво. Котенок заснул за пазухой и тихо урчал во сне. Если не прислушиваться к далёкой стрельбе, можно подумать, что мирная жизнь уже восстановилась. Хорошая погода, солнышко, ухоженные клумбы, сакура цветёт…

Но ведь не сезон?

Хомяк пригляделся. Кровь. А вот и три трупа, один аж на куст насадили! Настроение снова упало. Его очень печалил вид мертвецов. Но он здесь не просто так, поэтому, нужно всё тщательно осмотреть. Бегло оглядев убитых, он понял, что все они были заодно, а убил их кто-то, кто решил не дожидаться, пока придёт он, Минамото-«Могучий Хомяк»-Синдзи. Все самураи для стимуляции мыслительного процесса либо принимали саке, либо садились под сакуру. Саке ему не дадут, так что он привалился к тонкому стволу дерева и начал думать.

Но прежде, чем прийти к какому-то выводу о том, могли ли фрейлины принцессы убить этих наёмников или нет, ствол под его небольшим весом неожиданно прогнулся и упал. Синдзи тоже упал. Он лежал на чём-то мягком и ошарашено смотрел в небо.

- Ты кто такой!? – Воскликнул девичий голос снизу.

Хомяк вскочил как ужаленный, и чуть не «словил суслика» – такой красивой ему показалась девушка, на которой он только что лежал.

- А где дерево? – пролепетал он.

- Я за него! Отвечай, кто ты и что здесь делаешь, или я буду вынуждена тебя обезвредить! – девушка-дерево выглядела очень недовольной и беззащитной.

- Кадет Минамото Синдзи, выполняю секретное поручение!

- Хомяк! Ты в порядке? – закричал ему Сёго, закончивший с осмотром своей территории.

- А это ещё кто? – всполошилась девушка.

- Тоже кадет, мы вместе выполняем поручение.

- Я восстанавливалась полтора часа. За это время она могла уйти куда угодно! – запричитала девушка.

- Вы говорите о принцессе Айко?

- Откуда ты знаешь?.. А, вы её ищете?

- Ну, да. – Хомяк никогда не умел хранить секреты.

Такара кивнула и пошла в подвал. Гнетущая темнота ощущалась почти физически. Хомяк не рискнул следовать туда за девушкой. Да и девушка не стала заходить далеко.

- Акико! К нам прибыла помощь! Можно эвакуироваться! – крикнула она.

Фигура, ещё более тёмная, чем окружающая темнота, появилась перед Такарой, и та положила руки ей на плечи. Они сначала потонули в темноте, но постепенно та обрела плотность, и Хомяк разглядел ещё одну девушку, едва стоящую на ногах.