I

Загра́нье было насквозь пропитано фиолетово-синей дергающейся дымкой. Крик боли звучал приглушенно, будто из-под земли. И эти отчаянные вопли никто не слышал.

Смерт сместился в сторону, глядя с другой стороны на голое тело девушки с пышными фиолетовыми волосами и голубыми кончиками прядей. Хотя, сейчас они были частично слипшимися от крови. Ее крови.

Девушка висела в воздухе, бессильно раскинув в стороны руки и ноги. Тело уже не могло сопротивляться и напрягаться при каждом акте наказания. Череда пыток повторялась через несколько дней, но не строго в срок, а так, чтобы она не могла хотя бы попробовать настроиться на новые истязания. Да и как к ним подготовишься, зная, что из тебя будут вытягивать жилы, а ты на это смотреть? И ведь не получается отключить сознание, погрузившись в болевое беспамятство.

Сейчас тело девушки уже вновь было окрашено ее кровью, а сквозь кожу в разные стороны тянулись десятки вен и сухожилий. Она снова закричала. Бессильно и обреченно. Смерт заставил ее тело повиснуть вертикально, чтобы девушка могла видеть истязателя.

– Ты сказала, что найдешь ту жертву, но я до сих пор не чувствую ее вкуса… – обдало ее застывающее тело холодом голоса Сме́рта. – Ты продолжаешь нарушать договор подписанный кровью…

Боль стихла, и девушка сумела вздохнуть.

– Думаю, оставить тебя вместо него… – сказал Смерт, и стекающая с его макушки туманная чернота вновь развеялась, проявив четкие очертания истязателя.

Сме́рта покрывали черные вытянутые, шевелящиеся лепестки, напоминавшие перья, словно птица закрыла себя крыльями с головой, оставив торчать между них только очень длинный, массивный, изогнутый книзу, клюв. На нем раскрылись три круглых серебристых, и довольно огромных глаза. Они располагались сверху вдоль клюва на одинаковом расстоянии друг от друга, и эти беззрачковые буркала смотрели на девушку.

– Ты сладко испытываешь муки… – продолжил Смерт, – я подумаю над своими мыслями о замене…

Четкое проявление истязателя всегда означало, возвращение в реальность…

Саме́ллия с болезненным стоном проснулась. Она не знала, кричит во сне, когда к ней приходит Смерт или нет, но никто из постояльцев трактира исподлобья на нее не смотрит.

– Где ты, Лекс?.. – бессильно сквозь зубы процедила она и, пошатнувшись, пошла в ванную комнату.

Саме́ллия уже тысячу раз пожалела, что встретила этого Ле́кса тогда в лесу и привела в свой дом. В нынешнем состоянии она даже не думала, что сама виновата, что влюбилась в него и неосознанно сделала жертвой, принадлежащей договору. Как она могла забыть о договоре со Сме́ртом?!

Выбранная ей когда-то стезя смертома́нтии, всегда требовала жертв. Только так ты сможешь повелевать созданиями посмертия. А теперь она сама становилась жертвой…

Смотреть на себя в зеркало Саме́ллия уже давно перестала, так как выглядела ужасно. Исхудавшее лицо, черные синяки под глазами. За несколько дней перерывов между наказаниями Сме́рта, она уже не успевала восстановиться.

Закончив утренние процедуры, Саме́ллия задумалась. Впереди лежало королевство Авигома́й, в котором процветала работорговля и рабовладение. Она решила его объехать, не желая рисковать и попадать в рабство.

Расстраивало одно, ее Следящий Поводок еще слабо развит и не может охватить целое королевство. И пока в его активное поле Лекс не попал.

Новый трактир выглядел, как дорогущая гостиница. Приняв душ, Александр завалился на шикарную кровать и почти моментально уснул…

– Ну что, Александр, прижился к новому миру? Хозяйством обзавелся и новых подруг нашел, забыв про старых, – послышался давно забытый неприятный, но все же знакомый голос Управляющего снами.

Как и раньше, вокруг Александра гулял дымчато-серый полумрак пустого пространства.

– Чего тебе надо? – повернулся Александр и увидел высокую фигуру в балахоне с глубоким капюшоном на голове. Тот как всегда скрывал лицо его обладателя.

Александр не удивился появлению Управляющего, но, зато теперь точно знал, что новый мир – это реальность, а не его очередной сон.

– Отдых закончился, пора выполнить то, зачем тебя сюда отправили… – сказал Управляющий.

– Я не просил, чтобы меня сюда отправляли, – небрежно ответил Александр.

– Ты хотел умереть на холодной мокрой улице в темном переулке, да? Так почему не отказался от моей помощи? – усмехнулся Управляющий.

И Александр вспомнил, как убегал от превратившегося в монстра соседа, как тот Александра чуть не убил. Чуть… Да, тогда ему открыли проход в другой мир и он не отказался.

– Да отвали ты, – хмыкнул Александр. – Ты нарушил договор, и я потерял Катю. Больше нас ничего не связывает.

– Ты так думаешь? – холод в усмешке собеседника заставил поежиться.

– Я уверен! – разозлился на свою реакцию Александр.

– Если ты не согласишься, то кто-нибудь из твоих близких пострадает, – ласково сказал неприятный голос. – Я…

Александр в ярости закричал и проснулся.

– Хозяин! – послышались два женских взволнованных голоса, и в комнату Александра вбежали голая Ду́ха и Ци́рика, которая наспех пыталась завернуться в покрывало.

Когда девушки увидели сидевшего на кровати Александра, то обе отпрянули к двери. Сам Александр не знал, что его окружает черно-алое аури́ческое марево. Зато аура смерти подкосила ноги Ци́рики, и она упала. Ду́ха ухватилась за косяк и удержалась на ногах.

– Хозяин?.. – всхлипнула Ци́рика.

– Хозяин, – осторожно позвала Ду́ха.

«Теперь я знаю, что это реальный мир, а не мои сумасшедшие сны…» – Александр моргнул, отгоняя неприятный осадок после сна.

Встреча с Управляющим снами ему не понравилась. В этот момент он почувствовал, что в комнате кто-то есть, и поднял взгляд.

– Вы чего? – не понял Александр, глядя на плачущую Ци́рику и напряженную Ду́ху.

– Хозяин? – спросила Ду́ха.

– Хозяин… – утерла нос Ци́рика.

– Ну что вы заладили? – устало вздохнул Александр, пытаясь вспомнить, что ему приснилось, но сон уже стерся из памяти, как и неясная тревога.

– Ты кричал, – сказала Ду́ха.

– Наверное, ты приснилась, – усмехнулся Александр и глянул в занавешенное окно.

Лучи восходящего солнца окрасил ткань золотисто-зеленым узором.

– Раз все проснулись, спуститесь вниз и закажите завтрак, – распорядился Александр, поднимаясь с кровати.

Он еще раз глянул на соблазнительное тело Ду́хи и посмотрел на Ци́рику. Та вздрогнула, хотя его глаза уже были обычными.

– Ци́ря, утри уже сопли. Что ты их вечно распускаешь? – вздохнул Александр и добавил: – Сегодня, пойдем в женский магазин. Ты поможешь Шиаль подобрать нижнее белье и вам обеим надо купить халаты. Хватит тут уже передо мной сиськами трясти.

Сидя на полу, Ци́рика глянула на Ду́ху снизу вверх и покраснела от ее откровенной наготы. Александр скрылся в ванной комнате.

– Вот зачем ты так с хозяином? – укоризнино спросила Ци́рика, поднимаясь – Хочешь, чтобы он на нас злился?

– Знаешь, сколько он на меня такую уже смотрел? – фыркнула Ду́ха и мгновенно облачилась в свое синее платье.

К завтраку прилагался свиток. Александр сломал печать и развернул лист бумаги.

– Что там? – тут же спросила Ду́ха.

– Магазин пока отменяется. Вы сидите здесь и никуда не выходите до моего возвращения. Меня пригласили в совет города, – ответил Александр, начав одеваться.

– А как же завтрак? – удивилась Ци́рика.

Александр зажал в зубах бутерброд, или как здесь его называют, слоеный пирог и вышел из комнаты.

Город Арк-ка́на, королевства Авиго́май, в котором сейчас и проживал Александр, располагался на трех пологих холмах, примыкавших к небольшим, уходившим в небо, горам. Он был красив. Дома разной архитектуры тянулись вдоль изгибов улиц, которые не редко ныряли между каменными зданиями в три-четыре этажа, и также внезапно поднимались вверх по склону. Сами постройки были разноцветными, веселыми для глаз.