========== Глава 15. Тяготы войны ==========
Сильвии было привычно путешествовать одной. Странствовать с Ареном и его товарищами, конечно, было весело, но она настолько не привыкла к большой компании, что в те моменты ей часто не хватало уединения. Поэтому, когда в день прибытия в эльфийский город Тилль попросила её доставить письмо командующему Объединенной Магической армией, то Сильвия без раздумий. Путешествия были её жизнью.
В дорогу она отправилась ранним утром – даже не стала прощаться с новыми друзьями. Всё-таки было немного грустно расставаться с ними, особенно – с Ареном. В конце концов, они уже через многое прошли вместе, но Зефир решила, что о поручении Тилль никому знать не следует, раз волшебница передала ей письмо наедине. К тому же тэрион намекнула, что ей нужно обязательно связаться с Объединенной Магической армией как можно скорее, поэтому наёмница не стала задерживаться.
Благодаря примеси демонической крови, выносливость Сильвии была лучше, чем у обычного человека, правда, это всё равно не позволило бы ей преодолеть путь до Фальтера за считанные дни. Поэтому Тилль помогла ей в меру своих возможностей – телепортировала ученицу на окраину столицы. Место располагалось за пределами города, что было очень кстати, учитывая, что сейчас Фальтер находился под осадой, а Сильвии требовалось встретиться с потенциальным союзником своей наставницы.
Тилль очень редко пользовалась порталами, несмотря на то, что была одним из немногих магов Фальтерии, которые были на это способны. Данное заклинание требовало слишком много силы и нахождения маячка на точке назначения, поэтому волшебница использовала его лишь при крайней необходимости. Именно по этой причине раньше Сильвии ни разу не доводилось перемещаться этим способом, который, надо сказать, оказался не из приятных.
Очутившись в старом заброшенном доме, Сильвия в потёмках налетела на ведро с непонятным содержимым и испачкала плащ, так что теперь на нём появились неопрятные тёмные разводы. И почему Тилль не могла установить маячок в более удобном месте? Вздохнув, Зефир наконец вывалилась на улицу.
Она огляделась. Вокруг возвышались покосившиеся домишки, многие из них – наполовину сгоревшие и полуразрушенные. Сильвия передёрнула плечами, потому что вид разрушенных строений всегда напоминал ей о собственном доме и матери. Тяжёлый запах крови витал в воздухе, и чуть поодаль девушка заметила два трупа: мужчина в форме солдата Фальтерии и женщина-простолюдинка. Приблизившись, Сильвия изучила тела. Солдата убили в битве – колотая рана в груди не оставляла сомнений, – а вот женщина… несчастную, судя по всему, задело камнем, отлетевшим от дома, когда в тот попал магический взрыв – содержимое её головы было размазано по булыжнику, лежавшему рядом. Наёмница поморщилась: зрелище было не из приятных. Зефир последовала дальше, пытаясь забыть увиденное и уже жалея, что решила рассмотреть.
Во время войны всегда гибнут невинные люди. Даже если враг ставит своей целью защиту мирного населения – а Объединенная Магическая армия использовала в том числе и такие лозунги – всё равно простые жители погибнут. Одни – в следствие грабежей со стороны солдат, причём необязательно чужих; другие – просто потому, что оказались в неправильном месте в неправильное время.
Сильвия не слишком любила учить историю. Поэтому, когда Тилль заставляла свою ученицу зубрить даты первых вторжений демонов, отделения высших эльфов от лесных и основания современных городов, то Сильвия обычно сразу же забывала их, сдав тему наставнице. Зефир всегда казалось, будто она живёт в мире, где всё уже произошло, и ничто не меняется: было даже немного грустно, что она не может поучаствовать в исторических событиях. Демонов прогнали из страны, когда наёмница ещё не родилась, и с тех пор двадцать лет все жили в относительном мире. Конечно, как только Тилль привезла свою ученицу в западные леса эльфов, то у той появилась возможность поучаствовать в их войнах за свободу и справедливость… Но Сильвию это не слишком воодушевляло. Эльфы сотни лет безрезультатно боролись без её помощи, так что она могла сделать? Зефир хотелось оставить какой-то след в истории, однако ничего значимого не происходило. Какие-то локальные приключения вроде стычки со сбежавшими низшими демонами или сопровождения группы героев к могущественной волшебнице – разве это назовёшь подвигами? Это Тилль, Гилберт, Элемин и Фарлан – герои, а она… она всего лишь второстепенный персонаж, об имени и помощи которого в будущем даже и не вспомнят. А ведь ей хотелось урвать лишь капельку славы. Не как талантливая исполнительница – музыка была для неё лишь методом, а не целью, – а как человек, который сделал что-то значимое для восстановления мира в стране.
Около одного из домов она заметила обгоревшие кусты. Бутоны сжались, и уже было трудно определить, что за растение перед ней, но девушка ощутила горечь разочарования: кто-то несколько лет заботился об этом цветке, подстригал и поливал его, а в результате все труды насмарку. Оживление мертвых – пусть даже это всего лишь растения – единственная магия, неподвластная даже драконам. Пусть среди детей и ходили страшилки о тёмных магах, поднимающих мёртвых из могил – это были всего лишь байки. В Фальтерии не было магии, способной на это.
Задумчиво разглядывая цветы, девушка не сразу заметила, как на улице появился человек. Она обернулась лишь тогда, когда услышала позади себя чужое кряхтение. Это оказалась старуха, нагруженная вёдрами с водой. Она с трудом переставляла ноги, но упорно тащила свою ношу. Сильвия не выдержала: вид страдающего человека пробудил в ней сочувствие.
– Может, вам помочь? – окликнула она старуху.
Та смерила ее недоверчивым взглядом:
– А ты кто такая будешь? Из магов? – она подозрительно нахмурила брови. – Так мне от вас помощи не надо! Разрушили нам всё тут… Освободители, называется! И без вас жили прекрасно.
Пусть Сильвия и не являлась солдатом Объединенной Магической армии, девушка ощутила за них обиду, встретив столь ярую неприязнь со стороны тех, кого они стремились защитить.
– Я не из магов. Всего лишь странствующий менестрель, которого занесло в эти края, – Зефир продемонстрировала лютню на плече.
– Тьфу, шлюха, значит, – сплюнула старуха, – лучше иди развлекай этих немытых солдат в тавернах, не мешайся под ногами у нормальных людей.
Симпатия к старухе вмиг пропала, и Сильвия проводила её долгим взглядом. Какая грубая женщина… А ведь наёмница всего лишь хотела ей помочь!
Надо было идти дальше. Как понять, где находится штаб Объединенной Магической армии? В донесениях, которые получали лесные эльфы от своих шпионов в Фальтере, город должен был быть окружён войском магов. И потому Сильвия предполагала, что, оказавшись в пригороде, она сразу наткнется на солдат, которые смогут провести её к кому-нибудь из командиров. Однако пока улицы продолжали быть пустынными. Девушка подивилась: и куда подевались люди? Не могли же они все погибнуть! Она всмотрелась в окна ближайшего дома, и внутри него какая-то смутная тень отпрянула от окна. Ясно: в домах прячутся. Видимо, они стараются лишний раз на улицу не выходить. Но Сильвия понимала – всё это лишь временно. Стоит только начаться голоду, который неизменно идет следом за войной… Думать об этом не хотелось.
Она миновала ещё несколько улиц. Все жители, которых она встретила, выглядели жалко: в грязной, испачканной копотью, одежде и с измождёнными лицами. Двое мародеров пытались вскрыть замок чудом уцелевшего продуктового магазина, хозяин которого в спешке бросил своё имущество. Они смерили Зефир оценивающим взглядом и, решив, что она не представляет интереса, продолжили своё дело. Первым порывом Сильвии было отогнать их, но, поразмышляв, она решила этого не делать, вспомнив недавнюю встречу со старухой. Эти люди так отчаялись, что уже перестали верить во всё хорошее и сейчас думают лишь о выживании, уподобившись животным.
