– Много лет назад твоя мама работала на моего отца. Мы с ней познакомились в его доме.

Я решил голышом поплавать в бассейне, а она за мной подглядывала. Тогда я еще не знал, что она влезла на территорию резиденции незаконно и украла тарталетку с икрой с банкетного стола. Вообще, принял её за парня в капюшоне и поношенных джинсах.

Когда я поймал её на горячем, она запаниковала. Чтобы сбить меня с толку и вырваться из захвата, внезапно поцеловала.

Ей это удалось. Я хватку ослабил и она убежала. Если бы поймал, у неё были бы серьёзные проблемы…

Так и влюбился. Потому что этот дикий поцелуй в сочетании с пощёчиной, до сих пор не выходит у меня из головы.

Как жаль, что я в ней ошибся. С тех пор перестал вообще доверять людям, особенно девушкам, и покрылся толстой коркой льда.

Полина Агафонова сожгла мою душу в чёрный пепел…

Присаживаюсь на корточки, чтобы оказаться с крохой на одном уровне, а то ей приходится задирать голову из-за моего почти двухметрового роста. Меня очень тревожит худоба Веры и то, как плохо она одета. Я должен узнать, как моя дочь жила пять лет. Больно услышать из уст ребёнка, если она скажет, что она не жила, а выживала.

– Где вы жили с мамой? Пока она не попала в больницу.

– В другом городе. Мы приехали сюда недавно, на поезде.

– А мама где-то работала?

– Да, работала, – малышка прячет глаза за пышными ресницами и покачивает ножками. Догадываюсь, что она начинает волноваться. – В магазине. А потом, маму нехорошие дяди преследовали. Один даже её ударил.

Все внутри застыло, превратившись в лёд. Я сжал челюсти и напрягся.

– Поэтому вы уехали?

– Наверно, – жмет плечиками. – Мама сказала, возникли трудности у неё на работе, и мы поедем путешествовать на поезде.

– А кем твоя мама работала?

– Продавцом украшений. Она мне однажды серёжки подарила, смотрите, какие красивые.

Вера приподняла волосы, чтобы похвастаться. Я увидел два крошечных золотых гвоздика с янтарным камешком, под цвет глаз малышки.

– Это был подарок на день рождения. Я хотела быть как мама! И просила её ушки проколоть. Но краситься она мне не разрешает.

Нужно срочно позвонить Евгению и рассказать о том, что я сейчас узнал! Кажется, появилась зацепка. Теперь я точно уверен, что Полина куда-то вляпалась! За что и поплатилась.

Неожиданно в дверь постучали.

– Посиди здесь, пойду посмотрю, кто пришёл.

Иду открывать, отмечая, что мой пульс участился. Я стал чаще оглядываться по сторонам и прислушиваться к подозрительному шуму. Это из-за Веры, что её может кто-то обнаружить, но больше, из-за предчувствия, что за нами следят.

Выдохнул с облегчением, когда за дверью обнаружил своего человека, который внёс в холл пакеты с покупками.

– Как обстановка?

– Всё купили, как вы велели. Снаружи тихо, на территории дома тоже. Продолжаем следить.

– Отлично. Будьте предельно внимательны! О любой подозрительной активности немедленно сообщайте.

– Понял. В доме есть несколько выходов, в случае чего, мы и это предусмотрели.

– Спасибо. Можешь идти.

Кивнув, охранник удалился.

Подхватив пакеты, я понёс их на кухню.

– Вера, идём посмотрим, что нам принесли. Ух ты, кажется я вижу новую куклу.

Не успел я договорить и обернуться, как кроха уже стояла напротив меня с глазами, как у мультяшного кота.

– Держи, это тебе, – протягиваю пакет.

Моя дочь улыбается, с бесконечной радостью принимая его. Заглядывает внутрь, обнаруживая там пару кукол, плюшевого котёнка, несколько книжек и раскраски. Мается, почему-то. Смотрит то на меня, то на подарки.

– Что такое, не нравится?

Уволю, к чёртовой матери! Что за ерунду они мне купили?!

– Что вы! Очень, очень нравится! Но для меня даже много… А у Тани ни одной куклы. Можно я ей одну куколку подарю?

– Кому?

– Подружке моей из детского дома.

Я так сильно удивился!

Даже растерялся.

Ожидал обратной реакции, что, возможно, она вцепится в эти игрушки как голодный котёнок в кусок мяса, из-за того, что была их лишена, но что я вижу? Вера хочет делиться и думает о других. Как такое можно объяснить? Ничего не понимаю.

Погладил её по голове, мягко улыбнувшись:

– Нет, это всё для тебя. Немного позже мы постараемся съездить в Мир Игрушек и купим тебе вообще всё, что ты только захочешь. Ты когда-нибудь там была?

– Была. Давно. Там стоооолько всего интересного и очень дорого. А мне много не нужно, правда, – растерянно пожимает плечами она.

Я шокирован.

– Ну хорошо, иди пока поиграй, а я сумки разберу и займусь ужином.

– А где я буду спать?

– На втором этаже. Можешь выбрать себе любую комнату, какая понравится.

Дочь радостно пискнула. Прижала к груди новую куклу и плюшевого кота, побежала на ковёр в гостиную.

Я поставил пакеты с продуктами на кухонный стол, увидев в одном пачку молока.

– Ну что ж! Ужин, значит…

Уставился на молоко, как на восьмое чудо света и до меня вдруг дошло, а ведь ужин придётся готовить самому, больше некому.

Трудность номер два за этот обалдеть какой сложный день, добро пожаловать!

А как приготовить манную кашу со сгущёнкой?

В жизни не стоял у плиты.

Влад, ну ты попал.

К счастью, есть такая замечательная вещь, как интернет. Осмотревшись, порыскав по шкафчикам, в одном из них обнаружил передник. Розовый в белый горошек… Он был там только один.

Другой одежды у меня с собой не было, так что без вариантов. Ммм! Да он ещё и с оборкой. Надеюсь, никто не увидит меня в таком виде.

Скинув пиджак, надел его на себя, услышав, как хрустнула ткань. Мысленно посмеялся. Натянул, почти как хомяка на банку. Жмёт в плечах, в груди. Надеюсь, не дорву окончательно.

Широкоплечий гигант в розовом переднике! Интересно, как я со стороны выгляжу, а если взять ещё в руку поварёшку?

Так, хватит шуточек, у меня важная миссия. Включаю видео урок, приступаю.

– Первым делом, вымойте руки… – защебетала с экрана рыжеволосая, девица с пышными формами.

Вымыл.

Ну это понятно, проще простого, а дальше?

Дальше нужно было выложить сгущённое молоко в кастрюлю, влить холодную воду, высыпать соль и размешать. Готовил я строго по инструкции, соблюдая чёткие рекомендации и пропорции. В видео мне даже дали ценный совет, как избежать комочков.

Каша приготовилась быстро и почти не пригорела. Наполнил две тарелки, поставил остывать. Пахнет вкусно. Сверху украсил дольками фруктов.

Глянул на свои труды, выдохнул.

Чувствую себя каким-то хирургом, который только что закончил десятичасовую микроскопическую операцию на сосудах сердца.

Хм, и это всё?

Думал, будет сложнее.

А тут, десять минут и готово.

– Вера, прошу к столу.

Ставлю тарелку перед дочкой, смахивая пот со лба. Очень волнуюсь. Даже на первой встрече с президентом так не волновался.

– Прости, детка, если не вкусно вышло. Я, честно, готовить не умею, – заранее каюсь. – Это моя первая попытка.

– А я уверена, будет вкусно!

Малышка отправляет первую ложку в рот, я в этот момент не дышу.

– Это… очень вкусно! – с восторгом выкрикивает она, показывая жест класс. – И с фруктами вы здорово придумали.

Я с облегчением выдыхаю. Тоже приступаю к трапезе, совсем позабыв снять передник.

– Кстати, вам идет этот передник, а вы будете мне почаще готовить?

– Эмм… Да. Буду.

Честно, мне и самому захотелось продолжать в том же духе. Так я могу сделать для своего ребёнка хоть что-то приятное и так я быстрее смогу наверстать все пять упущенных лет…

Горько подумать, но это так. Как жаль, что я не видел первых шагов дочки, не слышал её первых слов, не видел первого выпавшего зубика. Самые важные моменты были упущены.

Спасибо тебе за это, Полина!

Подумав об этом, я понял, что никогда её за это не прощу. Жизнь ей спасу, но правильно бы было лишить Полину родительских прав и забрать у неё дочь.