Внимание! Вы покидаете безопасную зону. Вы входите в Стадию Алчности.

Вы уверены, что хотите войти?

Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, то обратного пути уже не будет.

Для принятия решения необходимо сделать десять шагов вперёд. Если вы не уверены в своём решении, вы можете остаться на месте. Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, вы можете вернуться.

Внезапно выскочило сообщение.

– Вот те на, – остановился я и почесал переносицу. – Я вернулся, что ли?

Немного постояв, я вытянул нож, с которым, слава богу, хватило ума не расставаться. Даже когда меня у башни разоружали, несколько раз его перекладывал, чтобы не видно было.

Постояв на месте и осмотревшись, выбрал более или менее отличавшуюся от остальных сосну и поставил на ней зарубку. Затем развернулся и отправился не в обратном направлении, а немного левее.

На этот раз мысли сосредоточились на границе.

Если вернусь к тому самому месту, значит, меня ведут наниты, что разместились в крови. Но есть у меня такое подозрение… В общем, Кнопка рассказывала о множественности Стадий, возможно, именно с этим я и столкнулся.

Блин, как понять наверняка? Можно ли среди всего этого многообразия узнать, в какой именно находится Кнопка? Нет, мне, конечно, оно не надо…

Ой, да кому я вру?! Вот уж с кем-кем, а с самим собой лучше не спорить. Да, я к ней привязался, в конце концов, она моя единственная знакомая на весь Турнир. Есть, конечно, Дагон с Клаусом и мужик в пиджаке, но к ним я совсем не хочу.

Кнопку я бы сейчас с удовольствием подоставал, возможно, и к грязным домогательствам прибегнул. Задница у неё, что надо.

Очередная встречая граница возникла через час. Я прошёл немного вдоль неё, в попытке отыскать отметину на дереве, но таковой обнаружить не удалось. Где я находился изначально, тоже не выяснить, но вот что там с участниками, узнать, наверное, стоит. Вопрос как?

Вначале я делал пять шагов навстречу Стадии и пытался посмотреть таблицу участников. Фиг там было. Затем увеличил количество шагов до восьми, собственно с тем же результатом.

Потеряв примерно час на различные эксперименты, я уселся на мягкий игольник, прямо возле окончания безопасной зоны и крепко задумался. По крайней мере, вид сделал именно такой, несмотря на то, что в голове было пусто.

Да я понятия не имею, каким образом узнать местонахождение Кнопки. Я даже близко не понимаю, каким образом здесь всё устроено. Но ведь что-то сделать можно? Или нет?

– Блин, и спросить-то не у кого, – осмотрелся я вокруг себя. – Эй, волчара, может, ты знаешь где она?

Но нет, серый, едва заслышав мой голос, мгновенно ретировался. Боится. Уважает, видимо. Только что мне с его уважения, мне бы нужную Стадию отыскать.

Ой, всё. Надоело, срать уже кто там будет, в крайнем случае, новую подружку найду. В прошлый раз у меня их аж две было, так что парень я популярный, разберусь.

Я поднялся на ноги и смело шагнул через границу, проигнорировав уже знакомое сообщение.

– …пять, шесть, семь, – бормотал я себе, отсчитывая нужное количество, – девять…

Всё, снова замер в нерешительности, обернулся назад, тяжело вздохнул и, махнув рукой, сделал последний, десятый шаг.

Добро пожаловать в Стадию Алчности, воин!

Здесь тебе придётся доказать, насколько ты богат, только так ты сможешь выйти победителем. Найди сокровище, укради, заработай, сделай всё необходимое, чтобы доказать остальным своё превосходство.

Поверь, воин, тебе это пригодится.

– Нормально, чё, – усмехнулся я. – Воруй, убивай и будет тебе счастье.

Я несколько раз обернулся, но обратного хода уже нет. Таймер запустил свой неумолимый бег, и теперь только баллончик ингалятора сможет перезапустить его. А это значит лишь одно, у меня всего восемь часов, чтобы не сдохнуть.

Лес так и продолжал окружать меня со всех сторон. Иногда он становился непролазным. Впереди вдруг возникал такой бурелом, что даже при помощи техники, его бы разбирали не один день. Или перегораживал проход непреодолимым кустарником, пройти через который возможно лишь в танке. Ну это лес, что ещё от него ожидать?

Никакой тропы по-прежнему обнаружить не удавалось, потому я так и пёр, куда глаза глядели.

Спустя минут сорок, я снова приметил серую тень, мелькнувшую метрах в десяти, может, пятнадцати слева. Значит, мой безмолвный попутчик всё ещё здесь.

Так-то даже хорошо, что он одиночка, хотя для них такое большая редкость. Это нужно очень сильно обосраться перед своими, чтобы вылететь из стаи. Там даже раненых и старых не гонят. Может быть, его стаю попросту истребили, и теперь у него нет выбора. На чужую территорию заходить ещё сложнее, чем потерять семью.

Это мы, люди, ещё как-то можем попытаться объяснить, мол, потерялся и всё такое, у животных с подобным большие трудности. Вначале порвут чужака, а только затем уже в документы посмотрят, проверят, так сказать, кто таков и откуда вылез.

Оп, шум какой-то. Голоса, что ли, или мне кажется?

В любом случае даже с людьми лучше быть осторожнее. В прошлый раз каждый встречный пытался глотку вскрыть и сейчас вряд ли произойдёт что-то другое.

Прячась за стволами деревьев, я осторожно двинулся вперёд. Прежде чем перебежать к следующей преграде, долго прислушивался, пытаясь понять направление звука. Не сместился ли куда, например: навстречу. Пока никого и ничего не видно, но шум явно приближается, притом не сам по себе, именно я тому виновник.

Шаг за шагом, перебежка за перебежкой и вот перед глазами возникла новая локация. Такого я точно не ожидал, видимо, предыдущая Стадия дала некое представление о Турнире, но Кнопка оказалась права: всё совершенно не так, как я себе представлял.

Во-первых, люди. Их здесь до того самого места. Ходят туда-сюда, разговаривают, живут, в общем, каждый своим делом занимается. Но все вместе они и создают тот самый шум, который коснулся моих ушей издалека.

И что делать? Выходить или продолжить наблюдение? В прошлый раз мне такой подход жизнь спас, да и вообще, никогда ещё не жалел о собственной осторожности.

Наблюдал я за происходящим ещё минут сорок. Итого, почти два часа от стартового таймера утекло. Да в целом по фигу, главное – жив пока и запас на шесть часов имеется. Вот когда действительно станет поджимать, тогда можно и напролом лезть.

Однако время шло и ничего из ряда вон не происходило. Люди то проходили мимо, то останавливались немного в стороне и беседовали. Обычная жизнь.

Хотя не совсем, конечно, по крайней мере, не современная. Одежда однозначно подходит для любого времени: джинсы там, майки, рубахи. Девчата рассекают в юбках и шортах, но ни один за всё время наблюдения ни разу не засветил гаджет. А это уже показатель.

Полностью отсутствует транспорт и какие-либо другие альтернативные средства передвижения, например: самокат, велосипед, даже на роликах никто не замечен.

Сам город обозреть не сильно получалось. Лесополоса практически вплотную прилегала к посёлку и, насколько хватало глаз, он состоял из частного сектора.

Был в этом и плюс, огромный, жирный: все дома выглядели так круто, что не вызывали никаких сомнений в платёжеспособности местных жителей. Это был самый что ни на есть элитный квартал.

Отчётливо слышался плеск воды за ближайшим забором, который сопровождался девичьим визгом. Буквально в пяти метрах от меня продефилировала красотка в откровенном купальнике и без стука вошла во двор, где кто-то уже резвился в бассейне.

Ладно, хрен с ними с красотками. Я одного не могу понять: в чём здесь опасность? Значит, в безопасной зоне меня едва волк не сожрал, а в опасной девки чуть ли не голышом бегают. Что-то как-то не сходится.

Миновало ещё минут пятнадцать, когда я наконец решил покинуть своё убежище, а именно выйти из-за сосны.