Сжав телефон, мужчина с трудом удержался от того, чтобы не запустить телефон в стену. Несмотря на то, что супруга редко брала с собой мобильный, разбивать аппарат было далеко не самым лучшим решением.

Ричард подошёл к прикроватному столику, выдвинул верхний ящичек и, бросив телефон на ежедневник, задвинул обратно. Что-то было не так. Мужчина вновь выдвинул ящичек, спихнул телефон в сторону и взял в руки дневник супруги.

В этот раз он был вынужден в очередной раз нарушить данное самому себе обещание: больше не читать записи Киару. Вот только заметки не дали ни единой подсказки: последняя запись была сделана вчерашним вечером.

Вернув ежедневник на место и задвинув ящик, Ричард вышел из спальни. Быстрым шагом он дошёл до комнаты, что была отведена под библиотеку, распахнул дверь.

— Киару? — но супруги не было в кабинете.

Самуэль, который всё ещё разговаривал по видеосвязи с Джейн, удивлённо посмотрел на встревоженного друга.

— Всё хорошо? Магия не сработала? — выключив микрофон, спросил Браун.

Ричард пожал плечами.

— Киару ищу. Не видел? — сухо произнёс вампир. У него не было желания разговаривать с тем, кого сейчас считал предателем.

— Была здесь, но я увлёкся разговором… Джейн сейчас покупает билет на ближайший рейс… и как-то пропустил момент, когда она вышла… может на кухне?

— Нет.

— В гостиной?

Ричард, тяжело вздохнув, не удержался от того, что не закатить глаза. Злость на Самуэля никуда не делась и теперь любое слово вызывало лишь раздражение.

— Нет. Предупреди Джейн, чтобы была предельно осторожна.

Ричард поспешил выйти из комнаты. Если супруги не было на первом этаже, в спальне или библиотеке, то оставалось только одно место, где могла быть Киару, если не покинула территорию тринадцатого дома: мансарда. Чердак был местом, где хранились старые вещи, но иногда Блэк пряталась там, спасаясь от шума и наслаждаясь одиночеством.

Лестница, ведущая на мансарду, скрывалась за дверью-картиной. Киару купила полотно на блошином рынке лет пятьдесят назад и практически сразу решила, что холст с клемантинами будет идеальной дверью. Ричард не спорил с супругой, а мастер выполнил единственное пожелание хозяйки дома: дверная ручка была украшения зелёными листьями, а замочная скважина скрывалась в сердцевине одного из цветков.

Дверь, подтверждая надежды вампира, не была заперта. Поднявшись по ступенькам и оказавшись на чердаке, мужчина медленно выдохнул.

— Киару? — негромко позвал Ричард супругу, стараясь не повышать голос и не срываться на ненужные эмоции.

— Я читаю, — также тихо ответила Киару, постучав по ближайшей коробке, за которыми устроила себе уютное гнёздышко: девушка сидела на пледе, читая книгу и подсвечивая строки фонариком. — Ты закончил с ритуалом? Мог бы позвонить…

Ричард покачал головой. Вздохнув, он добрался до убежища супруги и сел рядом, обняв за плечи.

— Скажи мне, а где твой телефон? — вкрадчиво спросил мужчина.

Теперь Ричард мог расслабиться: Киару была в доме, а значит в ближайшее время с ней ничего не произойдёт и Джозеф до неё точно не доберётся.

— В кармане… — пожала плечами Киару. — Наверное… я опять его забыла, да?

Ричард покачал головой.

— Если бы я мог тебе дозвониться, то не поднимался бы сюда. Спасибо, что не ушла из дома.

— Я же обещала, — пожала плечами Киару, переворачивая страницу. — Я всегда буду с тобой. И я бы не ушла из дома, не предупредив… Точнее… не в этих обстоятельствах.

Ричард крепче прижал к себе девушку.

— Иногда я даже почти верю в то, что ты прекратила притягивать неприятности и стала умнее, — улыбнулся мужчина. — Ровно до того момента, как всё стандартно рушится.

Киару вновь пожала плечами. Скрываясь на мансарде, она пряталась прежде всего от самой себя, чтобы не сойти с ума от беспокойства и страха, что сковывал сердце и заставляя раз за разом переживать момент, когда убила Стэфана.

— Посидишь со мной? Я немного почитаю и потом можем пойти в спальню… — Киару предпочла не заметить слов Ричарда, чтобы не сорваться и не наговорить глупостей о которых будет жалеть.

— Только если ты будешь читать вслух, — принял правила вампир. Заметив, что девушка готова была открыть первую страницу, мужчина поспешил добавить: — Нет-нет, не с первой страницы. Просто продолжай с того момента, как я прервал тебя.

Киару, в очередной раз пожав плечами, удобнее положила книгу и, направив луч света на строки, продолжила чтение вслух:

— Вы, наверное, решили, что я, особа столь юная, рожденная столь богатой наследницей и проводящая дни в столь полном уединении, не знала забот. Но вам уже известно, как омрачали мою жизнь страх и тревога во время пребывания в нашем доме мадам де Ларужьер и как томило мою душу мучительное ожидание проверки, о которой объявил мне отец, ничего не разъяснив…

Глава 21

— Вот и всё… — в который раз произнёс Ричард, разрушая тишину и делая шаг к двери. — Вот и всё…

Вампир тяжело вздохнул. Мужчина не готов был проститься с Киару, но практически поверил в то, что супруга мертва. Практически. Потому что до сих пор продолжал верить в то, что дверь вот-вот откроется, на пороге окажется живая Киару и он сможет обнять её, прижать к себе и извиниться за то, что последние мгновения своей жизни девушка провела без него.

— Нет… — решительно произнёс вампир.

Он вдруг допустил мысль, что не хочет, чтобы в этом доме продолжилась жизнь без Киару. Ричард не представлял себе, что в стенах тринадцатого дома вновь зазвучат счастливые голоса.

— Нет… — помотал головой Ричард, стараясь отогнать назойливую мысль подальше от себя.

Мужчина не мог продать тринадцатый дом. Да, по бумагам это место принадлежало ему, но вампиру было невыносимо подумать о том, что здесь будут жить другие люди. Именно поэтому он знал, что не сможет оставить дом Джин.

— Да…

Ричард кивнул. Спонтанная идея показалась ему настолько привлекательной, что вампир осознал: лучшего решения не найти.

Если он и пожалеет о содеянном, то мужчина надеялся на то, что пройдёт достаточно времени и ничего исправить нельзя будет.

Ричард заставил себя дойти до двери. Ему всё же следовало вернуться к сбору вещей и постараться не думать о том, какой могла быть жизнь, если бы Киару не умерла.

«Другой…» — пронеслось в голове вампира. Он понимал, что вся дальнейшая жизнь будет абсолютно иной. Другие со временем забудут про Блэк, она останется лишь в редких воспоминаниях. Кто-то, возможно, будет вспоминать об умершей со светлой грустью, другие — равнодушно, третьи — с яростью, а иные — с равнодушием или ещё какой-то эмоцией. Но для Ричарда всё будет иначе. Мужчина знал, что даже через двести лет не забудет супругу, будет тосковать по ней и мечтать о том, чтобы провести рядом с любимой ещё немного времени.

Впервые он увидел Киару в девятнадцатом веке, когда храбрая девчонка забралась в уже не заброшенный дом, не зная, что ночью клан вернулся в эти места. Мужчина тогда был раздражённым из-за переезда, но вынужден был взять себя в руки, чтобы не сорваться на ребёнке и спокойно вывести за пределы дома, в котором обосновался клан. Случайная встреча не стала последней.

— Прости… — прошептал Ричард, перехватывая коробку удобнее и открывая дверь. — Надо было… не обращать на тебя внимания… не общаться с тобой… не рушить твою жизнь… тогда ты бы прожила свою жизнь, но тогда я бы не смог проводить с тобой время… тогда я бы никогда не признался себе, что люблю тебя… и я не уверен, что смог бы оставить тебя в прошлом, что не появился бы на пороге твоего дома… и ты была бы в ярости, знай, что я собираюсь уничтожить тринадцатый дом…

Вампир принял решение. В этом доме никто не будет жить, потому что огонь заберёт с собой воспоминания, хранящиеся в стенах. Позднее Ричард наймёт строителей для того, чтобы снести стены, сровнять с землёй. Позднее. Когда найдёт на это силы. Но сейчас он сделает всё для того, чтобы это место не было пригодным для жизни.