Всего несколько секунд потребовалось главарю бандитов, чтобы оценить обстановку.

- Прекратить! - властно крикнул он своим людям.

- Вожак! - узнали его разбойники. Атака тотчас угасла.

Всадник подъехал ближе.

- Кто вы, синьор? - спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - С чего это вы вздумали чинить зло курьеру Гравелли?

"Черт побери, что тут натворили эти мальчишки! - выругался про себя Властелин Гор. - Но теперь уж ничего не поделаешь. Случись все это в другое время, перед банкиром можно было бы вежливо извиниться и разъяснить, что произошло недоразумение. Однако сейчас, как назло, он здесь почти в одно время с Парвизи. Как бы не наделать новых глупостей... Надо же как получилось - ни раньше, ни позже!"

- Мои люди поспешили, - извиняющимся тоном сказал бандит.

- Гравелли рассердится за опоздание. Я могу не успеть вовремя к месту своего назначения.

- Сочувствую вам, но что же теперь делать? Такая неприятность. И все-таки сегодня вам дальше не уехать. В такой темноте вы заблудитесь в горах.

- Дайте мне проводника! - потребовал курьер.

- Я и сам об этом уже подумал! Разумеется, охотно дам. Только вы, пожалуй, переоцениваете мою власть, приятель. Люди устали и нуждаются в отдыхе. Несколько часов, волей или неволей, вам придется довольствоваться моей компанией. Ну а потом я, конечно же, обязательно выделю одного из моих парней вам в провожатые.

- Я в безопасности здесь?

- И вы, курьер Гравелли, спрашиваете меня об этом?

- Это не гарантия. Я повторяю свой вопрос и жду ясного, однозначного ответа.

- Вы свободны и можете беспрепятственно отправляться куда вам угодно, хоть бы и вовсе уехать отсюда, если так уж заблагорассудится. Только я бы вам этого не советовал. Пойдемте!

Пока всадник спешивался, мысли бандитского вожака напряженно работали, обгоняя одна другую.

- Паоло! - позвал он.

Из круга приятелей вышел бандит, направившийся к дому следом за Властелином Гор и всадником.

- Пожалуйста, сюда, - пригласил вожак посланца Гравелли, первым входя в помещение.

Комната была без всяких украшений, скромно обставленная, как это принято в домах итальянских крестьян.

- Глупая история с нами обоими приключилась, - обратился вожак к гостю, усадив его за стол, - но я постараюсь немедленно все уладить.

Он перевел взгляд на Паоло:

- Как тебя угораздило схватить этого молодого человека? Ведь он курьер нашего друга Гравелли. Эх, и надавал бы я тебе затрещин, глупая башка!

Обруганный только поджал губы. Похоже, вожак не знает, что парень еще в дороге назвал имя банкира. Только ведь и он, Паоло, не школьник и не позволит отчитывать себя, как мальчишку.

- Он увязался за каретой. Что мне было делать? От него ведь по всей округе пошли бы слухи о нашем налете.

- Ты должен выполнять мои приказы, и больше ничего! Я - голова, а ты кулак.

Паоло оторопел от столь очевидной глупости своего главаря и от его тона, столь необычного в общении Властелина Гор со своими людьми.

- Что ты торчишь здесь разинув рот? Вон!

Разбойник кипел от ярости и готов уже был взорваться, однако предостерегающий взгляд вожака сдержал его порыв. Он молча повернулся и шагнул к двери, но у самого порога его окликнули:

- Стой! Раз уж ты здесь, принеси вина. Большой кувшин для нашего друга, в знак извинения за страх и в возмещение потерянного им времени. Доброго кьянти, самого старого! Ну а мне пока только стаканчик. Мне еще предстоит заниматься с нашими пленниками. Итак, я сказал, самого выдержанного! А после - сытный ужин. А теперь проваливай!

Паоло исчез за дверью. При упоминании о вине гневные морщины на его лице разгладились. Полученная взбучка вмиг позабылась.

- Вот видите, дорогой мой молодой друг, просто беда с ними, да и только! Любой приказ приходится повторять по нескольку раз, а не то черт знает что натворят, - сыпал словами Властелин Гор. - Но уж коли вам, хоть и не по доброй воле и уж вовсе незаслуженно, приходится все же задержаться у нас на несколько часов, то надеюсь, вы не будете возражать против моих распоряжений, не так ли? Это радует меня. И не сомневайтесь, я заступлюсь за вас перед Гравелли.

Вошел Паоло с вином.

- Когда я смогу отправиться в путь? - спросил всадник.

- Около полуночи, если вам угодно. Но я бы советовал вам все же дождаться восхода солнца. Ведь выезжать с рассветом куда лучше.

- Еще бы! - кивнул всадник.

- Давайте-ка для начала выпьем. Вы - наш гость. Мы в вашем полном распоряжении.

- Ваш гость? Гм-м-м... Почему же вы не снимаете свою маску?

- Черт побери, приятель! Вас бы да в наши ряды! - Главарь бандитов звонко рассмеялся, но тут же снова стал серьезным и продолжал: - Это наш основной закон - не показывать лицо никому, кто не поклялся в верности нам. И имена, которые вы здесь слышите, тоже не наши подлинные. Пренебреги мы хоть раз осторожностью, и я не поручусь за нашу безопасность. Прошу извинить меня, но надеюсь, что вы отнесетесь к этому с пониманием. Итак, ваше здоровье!

- Будь я проклят, вот это винцо! - Гонец ухмыльнулся и тут же сделал второй, куда более емкий глоток. - Где вы его раздобыли?

- Коммерческая тайна, мой милый.

- Разумеется. О таком великолепном источнике первому встречному рассказывать просто грешно. Особенно потому, что обошлось это винцо, как я понимаю, не так уж дорого. Я не ошибся?

- Пожалуй, и впрямь недорого, однако и небезопасно.

- Послушайте, а вы не выдадите меня хозяину, если я сегодня не уеду?

Всадник зевнул и с вожделением покосился на кровать.

- Не сомневайтесь, приятель, Гравелли ничего не узнает.

Слова вожака долетали до парня откуда-то издалека; он не понимал их больше, он спал, уронив голову на стол.

- Старое кьянти, мой дорогой! - ухмыльнулся Властелин Гор. - А ну, отдай-ка мне эту штуковину, а не то пальнешь еще ненароком, - добавил он, вытаскивая у спящего из-за кушака пистолет.

Затем он подошел к двери и крикнул:

- Джузеппе!

Из другой комнаты высунулась голова старого разбойника.

- Что случилось? - проворчал он.

- Пойди сюда. Есть дело для тебя.

Старик прошаркал поближе.

- Обыщи его. - Главарь указал на спящего. - Он скачет по поручению Гравелли и определенно имеет при себе какие-нибудь бумаги. Мне хотелось бы взглянуть на них.