Если найдется ответ на этот вопрос, возможно, дальше будет проще. Гэллегер-Штрих ничего просто так не делает.
Кстати, что собой представляют «Устройства анлимитед»? Изобретатель сел за видеофон и включил «Кто есть кто в Манхэттене». Ему повезло: «Устройства анлимитед» были зарегистрированы в штате Нью-Йорк и имели на его территории офисы. На экране появилась страница фирмы:
УСТРОЙСТВА АНЛИМИТЕД
КОНСТРУИРУЕМ ВСЕ!
КРАСНЫЙ 5-1400-М
Номер видеофона? Это уже кое-что.
Едва Гэллегер нажал на красную клавишу, подал голос дверной звонок и вынудил Нарцисса отлипнуть от зеркала. Вскоре робот вернулся в компании бизоноподобного мистера Хоппера.
– Прости, что задержался, – громыхнул гость. – Мой шофер погнал на красный свет, и нас остановил полицейский. Ох и задал же я ему!
– Шоферу?
– Полицейскому. Ну и где оно?
Гэллегер облизал губы. Неужели и вправду Гэллегер-Штрих отвесил пинка этому человеку-горе?
Мысль не из тех, которым хочется уделить время.
Гэллегер указал в сторону окна:
– Вот.
Угадал ли он? Неужели и вправду Хоппер заказал машину для поедания земли?
У здоровяка округлились от изумления глаза. Подозрительно покосившись на Гэллегера, он подступил к устройству, рассмотрел его с разных ракурсов. Выглянул в окно, но зрелище не вызвало интереса. Наконец он с недоуменной миной на лице повернулся к изобретателю.
– Ты это имел в виду? Абсолютно новый принцип, да?
Не получивший никакой подсказки Гэллегер изобразил чахлую улыбку. Хоппер выжидающе смотрел на него.
– Ладно, – процедил гость, – что насчет практического применения?
Гэллегер отчаянно искал выход из безнадежной ситуации.
– Я продемонстрирую, – сказал он наконец.
Изобретатель пересек помещение и повернул рубильник. Машина в тот же миг затянула «Сент-Джеймсскую больницу», выпростала щупальца и принялась поглощать землю. Открылось отверстие в цилиндре, закрутилось желобчатое колесо.
Хоппер ждал. Некоторое время спустя он спросил:
– И что?
– Вам не нравится?
– Что значит – не нравится? Я еще даже не знаю, что она делает. У нее хоть экран-то есть?
– Конечно, – ответил совершенно растерявшийся Гэллегер. – Внутри вот этого цилиндра.
– Внутри чего? – Косматые брови надвинулись на смоляные глаза. – Цилиндра?
– Угу…
– Какого… – У Хоппера, похоже, сперло дыхание. – Какого черта он там делает? А где рентгеновские глаза?
– А что, они нужны? – пролепетал Гэллегер, слабея от непонимания. – Вы заказывали экран с рентгеновскими глазами?
– Да ты, я вижу, так и не протрезвел! – зарычал Хоппер. – Или свихнулся?
– Постойте-ка… Возможно, я ошибся…
– Ошибся?!
– Ответьте только на один вопрос. Что именно я должен был изготовить?
Хоппер сделал три глубоких вздоха, а затем ледяным тоном, чеканя слова, сказал:
– Я спрашивал, способен ли ты собрать устройство для проецирования трехмерных изображений, чтобы их можно было рассматривать спереди, сбоку, сзади, с любых углов и чтобы не было искажений. Ты ответил утвердительно, и я положил на твой счет тысячу кредитов. А еще заключил договоры с парой фабрик, чтобы незамедлительно приступить к производству аппаратов. Поручил агентам искать подходящие кинотеатры. Подготовил рекламную кампанию для продажи домашних телевизоров. А теперь, мистер Гэллегер, я поеду к моему адвокату и потребую, чтобы он стер вас в порошок.
Хоппер вышел, возмущенно фыркая. Робот тихо затворил дверь, вернулся и, не дожидаясь приказа, сбегал за пивом. Гэллегер отмахнулся.
– Воспользуюсь органом, – простонал он и смешал ядреное пойло. – Нарцисс, выруби проклятую машину. Сил моих больше нет…
– Что ж, одна загадка уже решена, – ободряюще заговорил робот. – Устройство ты сделал не для Хоппера.
– Верно, верно. Я его сделал для… Или для Д. У., или для Толстяка. И как же мне узнать, кто они такие?
– Тебе надо отдохнуть, – сказал робот. – Почему бы не расслабиться и не насладиться моим мелодичным голосом? Я что-нибудь почитаю вслух.
– Он не мелодичный, – машинально ответил Гэллегер. – Скрипучий, как ржавая дверная петля.
– Только для твоих ушей. Мои органы чувств воспринимают его иначе. Между прочим, твоя речь для меня – кваканье жабы-астматички. Ты видишь меня совсем не так, как я сам себя вижу; то же относится и к слуховому восприятию. Но это, кстати, и к лучшему. Иначе бы ты лишился чувств от восхищения.
– Нарцисс, – терпеливо проговорил Гэллегер, – я пытаюсь думать. Не окажешь ли услугу, не захлопнешь ли металлическую пасть?
– Меня зовут не Нарцисс, – сказал робот. – Я Джо.
– Я тебя переименовал. Давай-ка попробуем связаться с «Устройствами анлимитед». Какой там номер?
– Красный пятьдесят один сорок эм.
– Точно.
Гэллегер засел за видеофон. Секретарша была весьма любезна, но смогла сообщить крайне мало полезного.
«Устройства анлимитед» – что-то вроде головной компании холдинга. Раскинула щупальца по всему миру. Когда появляется заказ, УА через своих агентов находит исполнителя и обтяпывает дельце. Фокус в том, что УА выделяет на это деньги из собственного фонда и зарабатывает на процентах. Подробности оказались настолько сложными, что Гэллегер предпочел не вникать.
– И что, никаких бумаг с моей фамилией? Жаль… Может, подскажете, кто такой Д. У.?
– Д. У.? Сожалею, сэр, но по одним инициалам…
– Я знаю только инициалы. И это очень важный вопрос, – настаивал Гэллегер.
Наконец он добился своего. В УА только один сотрудник имел инициалы Д. У. – Джексон Уорделл. В настоящий момент он находился на Каллисто.
– И давно он там?
– С рождения, – последовал обескураживающий ответ. – Ни разу в жизни не бывал на Земле. Уверена, мистер Уорделл – не тот, кто вам нужен.
Гэллегер тоже так решил. Не было смысла спрашивать о Толстяке, поэтому он отключился и печально вздохнул. Что теперь?
Затрезвонил видеофон. На экране появилась лысая, пухлощекая голова с тревожно нахмуренным лбом. При виде изобретателя незнакомец облегченно хохотнул.
– Вот вы где, мистер Гэллегер! А я уже битый час дозваниваюсь. Что-то со связью. Вообще-то, я был уверен, что вы сами мне позвоните.
Гэллегер обмер. Это же Толстяк!
Слава богу, удача наконец повернулась к изобретателю лицом. Толстяк, восемьсот кредитов. За заказ. За какой заказ? На конструирование машины? Может, Гэллегер-Штрих сумел решить проблему Толстяка? Или этого Д. У.? Господи, пусть окажется, что Толстяк заказывал штуковину, которая будет есть землю и петь «Сент-Джеймсскую больницу»!
Изображение потускнело и замерцало, аппарат тихо затрещал. Толстяк перешел на скороговорку:
– Да, связь барахлит. Мистер Гэллегер, у вас получилось? Вы нашли метод?
– Конечно, – ответил Гэллегер.
Может, удастся вытянуть из этого человека хотя бы намек на то, что он заказывал…
– Ах как здорово! А то мне из УА уже который день названивают. Я отбиваюсь, но вечно ждать они не будут. Кафф идет напролом, а мне никак не обойти устаревший кодекс…
Экран погас.
Гэллегер чуть не откусил себе язык в бессильной ярости. Он встал из-за стола и принялся мерить шагами лабораторию. Нервы вибрировали от волнения.
Через секунду видеофон снова зазвонит. Толстяк выйдет на связь. Иначе и быть не может. И на этот раз первый вопрос Гэллегера будет таким: «Вы кто?»
Шло время.
Гэллегер застонал и сел за аппарат. Попросил оператора выяснить, откуда пришел вызов.
– Сожалею, сэр. Звонили из уличного видеофона. Такие вызовы не отслеживаются.
Через десять минут Гэллегер прекратил ругаться, сорвал свою шляпу с головы чугунного пса, когда-то украшавшего собой газон, и круто повернулся к двери.
– Отлучусь, – коротко известил он Нарцисса. – Пригляди за машиной.
– Ладно, но только одним глазком, – ответил робот. – Второй будет занят наблюдениями за моими очаровательными внутренностями. А почему бы тебе не выяснить личность Каффа?