– Женечка, а ты раньше ходил в детский сад? – поинтересовалась Марина Николаевна у мальчика.

– Да. Но не долго. В Санкт Петербурге, – улыбаясь ответил мальчик.

«Хоть что-то. Можно спокойно оставлять на сон. Истерик, надеюсь, не будет. А папаша-то оборзел, блин! Даже не позвонил! Нет, этого так оставлять нельзя.»

Уложив детей спать, оставив их под присмотром Анны Ивановны, она направилась в медкабинет. Мало ли что. Медсестра была занята и ей пришлось самой просмотреть медкарту мальчика. «Так… Аллергии нет. Хорошо. На учёте ни у каких специалистов не состоит… Тоже большая редкость в наше время.»

В глаза бросилась графа «родители». «Так… Мать – Нина Александровна, отец – Максим Петрович. Какой «Петрович»? Он представился как «Александрович». Отчества перепутал? Или медсестра ошиблась, когда карту заполняла? Бред какой-то!» Тут затрезвонил её сотовый. Она вышла из кабинета, чтобы не мешать медику и услышала голос отца Жени. Но тон был уже другим.

– Простите меня, ради Бога. Закружился на работе, забыл.

– Вы забыли о сыне?

– Нет. Что его надо забрать через два часа. Я сейчас приеду. Придумаю, что-нибудь, где его передержать до вечера.

– Он, что, животное какое-то?! В каком смысле «передержать»? – вспылила Марина Николаевна. Затем успокоившись, добавила. – Женя сказал, что уже ходил в детский сад. Так как мы вас не дождались, уложили его спать… Кстати, он легко подружился с детьми, если вам интересна, конечно, такая информация, – не удержавшись, съязвила она.

– Мне очень интересна такая информация. Спасибо, – услышала она спокойный ответ отца.

– Пожалуйста. Но всё же заберите мальчика, хотя бы в четыре-пять часов, – попросила она, переживая, как отреагирует мальчик на своё долгое пребывание в саду в первый день.

– Хорошо. Спасибо. Я приеду за ним в пять.

– И не забудьте про анкету, пожалуйста.

– Хорошо. До вечера.

«Надо вечером уточнить отчество. Путаница какая-то. А «папочка», оказывается, не такой уж, и плохой, каким показался вначале.»

***

Всё же Марина тревожилась за мальчика. Мало ли. Первый день в их группе и остаться на сон. Не по правилам. Вдруг завтра он не захочет идти в сад, представив себе, как долго он был в группе?

За беседами, играми время не тянулось, а скакало… Вот и вечер. Уставшие родители стали приходить за детьми. Ей всегда хотелось сказать им добрые, хорошие слова о детях. Ведь так приятно услышать о своём чаде, какой он умница, помощник, сколько много знает или просто о каком-то забавном детском высказывании или происшествии в группе. Марина Николаевна это делала не для того, чтобы задобрить родителей, а для того, чтобы им стало светлее и теплее на душе. И родители благодарно ей улыбались.

За окном потемнело. Женя стал чаще посматривать на дверь раздевалки. Сегодня многих детей забрали пораньше на тренировки и кружки. Он остался один с воспитательницей. Марина Николаевна пыталась увлечь его интересной игрой, но было заметно, что мальчик беспокоится.

– Папа скоро придёт, не волнуйся, Женя, – подбадривала его Марина Николаевна.

– Папа? – мальчик странно посмотрел на неё. Потом опустив глаза произнёс. – Он ещё не скоро придёт! – и тихо добавил. – И мама тоже…

– Но…– она не успела ответить ему.

Дверь вдруг открылась и на пороге появился его отец.

– А ты говорил, что… – едва успела она произнести, а мальчик уже бросился к отцу и закричал:

– Макс! Наконец-то ты пришёл! Я так ждал тебя!

«Однако, какие у них «высокие», семейные отношения.» – подумалось ей.

– Привет, привет, Женька! Надеюсь, не ревел без меня? Ладно, ладно, шучу – говорил отец, обнимая мальчика и теребя его по светлым волосам. Он тоже был искренне рад встречи, не показушно, а по-настоящему.

– Я жду, жду, а тебя всё нет и нет! – продолжал Женя.

– Жека, извини. Ты же знаешь, у меня работа, вырваться не мог раньше. Ну, что? Мир? – отец протянул ему свою руку.

– Ладно, мир! – и мальчуган хлопнул по его большой ладони своей тонкой, почти прозрачной, ладошкой.

Марина Николаевна стояла и молчаливо наблюдала за их встречей. Она поймала себя на том, что испытывает неловкость, как будто подглядывает за чужой жизнью. До этого момента у неё никогда не возникало таких ощущений, всё было просто – ребёнок и родитель. А сейчас что-то не так. А как?

– Спасибо вам за Женьку. Давно его не видел таким весёлым, – мужчина улыбаясь встал с корточек и протянул ей лист бумаги, исписанный твёрдым, ровным почерком. – Вот анкета, как вы просили. И извините, что не смог забрать пораньше, не предупредил.

Ей очень хотелось ответить ему вроде «проехали», но вместо этого произнесла:

– Всё бывает.

– Мне завтра во сколько приходить за мальчиком? В десять?

– Нет. Приходите в это время. И ещё. Обычно я всегда прошу родителей задавать мне больше вопросов о ребёнке. Если возникают какие-то недоразумения, сразу же их выяснять. Ложусь я поздно, можете звонить и вы.

– Хорошо. Спасибо. Может вас подвезти домой? Я смотрю, что детей в группе уже нет.

– Нет, спасибо. Мне нужно ещё подготовиться к занятиям. До завтра.

– До свидания! – крикнул Женька, который во время их беседы одевался на беспредельной скорости. Он схватил своего отца за руку и, буквально, потащил его за собой к выходу. Было слышно, как они спускаются по лестнице, а мальчик громко делился с отцом своими впечатлениями о его первом дне в детском саду.

***

Задержавшись ещё в саду минут на двадцать, она поспешила домой. Там её ждал любимый… пёс Рик.

После своего возвращения с работы она всегда гуляла со своим любимцем. Рика очень давно принёс ей племянник, подобрав маленького щенка в её дворе. Щенку тогда было полтора месяца. Так и остался у неё жить, прижился. Теперь Марина радуется, что хочешь, не хочешь, а гулять приходится с собакой в любую погоду утром и вечером. Хныкать, грустить, тосковать дома на диване, не вариант.

К вечеру подморозило. Пёс большого роста, очень сильный. Создаётся впечатление, что это он выгуливает свою хозяйку. Рик рвётся вперёд. Марине иногда хочется во время прогулки спеть: «И уносят меня, и уносят меня в далёкую снежную даль…» или «Увезу тебя я в тундру…» Ей всегда с трудом удаётся держать равновесие, особенно, когда бывает скользко. «Надо гулять на роликах, будет проще» – иногда ей приходили в голову такие мысли.

После прогулки она мыла псу лапы, кормила, а потом уже занималась своими делами. После долгого, напряжённого дня, да ещё без подменны, она просто валилась с ног.

У Марины Николаевны не было мужа и детей. Так случилось. Не привалило ей такого «огромного счастья» как замужество. Годы подобрались почти к тридцати, а человека, за которого она хотела бы выйти замуж, всё не было. Одни подруги советовали ей разные сайты знакомств в Интернете, другие составляли «коварные» планы «нечаянных» встреч с друзьями своих мужей или родственников. Но Марине удивительным образом удавалось разоблачать все их коварные планы и избегать таких вот знакомств. Она считала, что, если ей на роду написано встретить хорошего настоящего мужчину, она его встретит. А если нет…. То, что ж. У неё есть прекрасная работа.

Но иногда её посещали невесёлые мысли. Однажды её огорошила мысль о «лимите нужности». Что это такое? Это понятие она сама придумала. Это когда ты нужен, востребован. Она вдруг осознала, что её «лимит нужности» скоро исчезнет, через полгода. Её дети, которых она воспитывала на протяжении четырёх – пяти лет пойдут в школу. И про тебя забудут. Ты уже будешь им не нужна… Но появятся другие. Ты всегда будешь нужна, покуда будешь работать здесь, в саду. Это как лекарство, особенно для тех, кто одинок, не имеет детей и любви, нет личного счастья, личной жизни. Ты уходишь в работу с головой. Её не хочется высовываться и оглянуться, посмотреть вокруг. Смотреть не на что. Пустота и одиночество. Ты одна. А здесь… Здесь мир детей, здесь люди, здесь понимают. И разве можно назвать это работой? Это жизнь в жизни. Хотя и на одиночество можно смотреть по-разному. Ведь можно быть одинокой, к сожалению, имея при этом и мужа, и детей.