Я радовалась боли, потому что сейчас она нужна мне.

— Кто-нибудь, ответьте на мои гребаные вопросы, — выдавила я, мой голос был грубым, скрипучим и слишком слабым.

Глаза доктора оторвались от карты.

— Я не могу дать вам ответы, миссис Хелмик. Как я уже сказал, вам следует отдохнуть.

Именно тогда он повернулся ко мне спиной. Уйти, чтобы залечить раны следующего в списке. Или объявить время смерти.

Ужасные воспоминания о крови и безжизненном лице подруги нахлынули на меня с такой силой, что я была удивлена, как до сих пор могу дышать. Именно боль от этих воспоминаний подняла меня с кровати, помогла вырвать капельницу из руки, чтобы преодолеть расстояние между собой и доктором, и подойти прямо к нему.

Мои ноги были босыми. Это нервировало, потому что я всю жизнь ходила на каблуках, привыкла быть на шесть дюймов выше, становясь на один уровень с большинством мужчин – кроме Джея – и придавая себе чувство уверенности. А еще нервировало, потому что я не снимала обувь. Кто-то другой сделал это за меня. В промежутках. Кто-то расстегнул мои сандалии, снял с меня одежду, включая лифчик, и надел на меня больничный халат. Это ни в коем случае не было самым важным фактом на данном этапе, но это было слишком интимно и противно.

Не настолько противно, чтобы прекратить начатое.

— Ты никуда не уйдешь, — кипела я. — Не называй меня «мэм» своим неопределенным, холодным и профессиональным тоном. Я человек. Я человек, чье последнее воспоминание о подруге, которая на пятом месяце беременности… — здесь мой голос сорвался, но мне удалось продолжать, несмотря на занозы внутри. — Мое последнее воспоминание – это льющаяся из нее кровь, а я пыталась ее остановить.

Я посмотрела на свои руки. Они дрожали. Чистые. Кто-то тоже помыл их. Но недостаточно хорошо. Они были окрашены в розовый цвет с красными крапинками. Желудок скрутило, и я слегка покачнулась.

Доктор положил руку мне на плечо, поддерживая меня.

— Миссис Хелмик, у вас серьезное сотрясение мозга, двенадцать швов на руке, не говоря уже о шоке, который сейчас испытывает ваше тело. Вернитесь в постель, — он пытался направить меня обратно к кровати.

Я вырвала свою руку из его хватки.

— Скажи мне, где, черт возьми, моя беременная подруга?! — я закричала ему в лицо.

Он моргнул один раз, но не от удивления. Я уверена, что он уже измучен тем, что пациенты теряли контроль, но он, должно быть, понял, что я не позволю ему покинуть эту комнату без информации.

Он вздохнул.

— Она находится в критическом состоянии, — его голос был твердым. — Она потеряла много крови, но должна поправиться, — затем он сделал паузу. Мое сердце разорвалось за эти секунды. Плоть разрывалась внутри груди.

— К сожалению, она потеряла ребенка.

Я слышала его даже сквозь глухой рев в ушах. Хотя я знала, что он собирался это сказать, но слова, произнесенные вслух, подтвердили уродливую, ужасную правду. Земля поднялась, и в моем поле зрения заплясали темные пятна.

— Вы уверены? — потребовала я. — Там что-то произошло, но Рен сильная. Вы уверены, что не допустили какой-нибудь ошибки? — мои слова были мольбой. Несмотря на то, что мозг уже знал правду, сердце требовало какой-нибудь лжи.

— Мне жаль, — ответил он. Его взгляд переместился на мою руку. — Вам нужно вернуться в постель, чтобы мы могли снова подключить капельницу.

Я посмотрела вниз. Кровь стекала по руке и капала на пол. Меня тошнило от одного этого вида. Как мало крови. Рен потеряла гораздо больше, а у меня лишь царапины и швы.

— Мне нужно ее увидеть.

— Нельзя сейчас…

— Если ты сейчас же не отведешь меня к ней, я позабочусь о том, чтобы тебя уволили из этой больницы и выселили из холостяцкой берлоги на холмах. Я позабочусь, чтобы твоя жена узнала о любовнице и чтобы ты никогда в жизни не выплатил кредиты, — прошипела я, звуча истерично и безумно.

— А потом я убью тебя, — вмешался другой голос, более спокойный, чем у меня. Гладкий. Но холодный. Конечно.

В этот момент я едва держалась на ногах. Рядом со мной был мужчина, выдерживающий мой вес, пахнущий домом, все его тело было таким напряженным, что походило на мрамор.

— Кто вы? — спросил доктор, бледнея.

— Я ее муж, — ответил Джей, сосредоточив свой пристальный взгляд на докторе, положив руку мне на талию.

— Ну, как ее муж, я уверен, что вы обеспокоены состоянием жены. Ей нужно вернуться в эту кровать, чтобы наши медсестры могли за ней присмотреть, — доктор изо всех сил старался сохранить властность в своем тоне, вести себя так, будто Джей не запугивал его до чертиков. Он с треском проваливался.

Рука Джея сжалась вокруг моей талии. Я использовала это как якорь, хотя он, вероятно, тоже хотел уложить меня в постель.

— Моя жена сказала тебе, что ей нужно, — сказал Джей. — Буду признателен, если вы отведете нас в ее палату.

— Мистер Хелмик, у вашей жены кровотечение.

Челюсть Джея напряглась, а в глазах вспыхнула буря. Энергия в комнате изменилась.

— Я более чем осознаю, что моя жена истекает кровью. Это не опасно для жизни, не так ли? Нет. Она получит то, что хочет, потому что ясно дала понять, что более чем готова пролить кровь за свою подругу.

Я могла бы рухнуть к ногам Джея прямо здесь и сейчас, если бы моя потребность увидеть Рен не была такой сильной.

Доктор повел нас в ее палату. Мои шаги были торопливыми, и каждое движение причиняло боль. Но я полагалась на Джея. И он понес меня туда.

Рен спала. Слава богу. Карсон сидел у кровати с осунувшимся и бледным лицом, его крупная фигура втянулась сама в себя. Он держал маленькую, безвольную руку Рен в своей большой, как держат птенца, убаюкивая его легчайшими прикосновениями.

Он даже не взглянул на нас, когда мы вошли, я тяжело опиралась на Джея, моя кровь капала на рукав его рубашки.

Я не подходила к ней близко. Не сдвинулась с середины палаты. Джей не спросил, как долго я планирую это делать. Он ничего не сделал, только позволил мне пролить на него кровь. Потом он отнес меня обратно на кровать.

***

Только когда я вернулась на больничную койку с новой капельницей, я поняла, что Джей не разговаривал со мной напрямую с тех пор, как приехал. Ни разу. Он постоянно прикасался ко мне. Но никаких слов. Он едва взглянул мне в глаза.

Энергия забурлила между нами, когда медсестра закончила свои дела, я пристально посмотрела на своего мужа, его глаза следили за медленными и осторожными движениями женщины. Его лицо было пустым, ледяным, но глаза горели, он стоял у кровати и гладил меня по волосам.

Я страстно желала, чтобы медсестра свалила, а Джей поговорил со мной и помог поглотить всю боль, вибрирующую внутри меня.

Медсестра работала так долго, что я чуть не закричала на нее, но у нее были добрые глаза, и она выглядела совершенно измученной. Но то, что мою лучшую подругу застрелили на улице, и она потеряла ребенка, было чертовски несправедливо.

Потом, когда медсестра ушла, я пожелала, чтобы она вернулась, потому что не могла справиться с реакцией Джея. Он упал на колени у моей кровати.

На колени.

Он схватил меня за руку, сжал ее так, словно это было единственное, что привязывало его к земле.

Лицо Джея было таким бледным, каким я его никогда не видела, его глаза пробежали по моему телу, сосредоточившись на повязке на руке, затем на капельнице. Затем он встал, двигаясь так, будто все его тело было сделано из камня, глаза горели, как изумрудный ад.

Он собирался что-то сказать. Вероятно, хотел твердо и прямо возложило вину на свои собственные плечи. В конце концов, это произошло из-за нашей связи с ним. Джей уже мучил себя, я видела это по его глазам.

— Остановись, — прошептала я, не в силах говорить громче. — Я вижу, ты хочешь добавить это к своему списку грехов. Но мне нужно, чтобы ты остановился. Это не твоя вина.

— Ты лежишь на больничной койке, Стелла, — произнес он холодным, далеким голосом. — Пуля задела твою руку. Пуля, — его рука крепче сжала мою. — Та, что могла бы положить конец твоей гребаной жизни. И она оборвала другую жизнь…