Его не было на том же месте, когда я вышла с трусиками в сумочке. Видимо, он не из тех мужчин, которые ждут, когда его спутница выйдет из ванной, так что мне не пришлось неловко прерывать его разговор с женщиной в ярком красном платье.

Сама женщина была столь же поразительна. Она была пышной, поэтому облегающее платье идеально покрывало ее тело. Короткое декольте с крошечными бретельками, которые подчеркивали ее загорелую кожу и пышную грудь. Оно было идеальной длины, просто касалось пола. Либо у нее отличный вкус, либо она была отличным стилистом.

Она стояла рядом с Джеем. Слишком близко. Жар подступил к моему горлу с совершенно незнакомой потребностью поиздеваться над великолепной, хорошо одетой женщиной, которая ничего мне не сделала, кроме как говорила с мужчиной, с которым я трахаюсь – мужчиной, с которым еще даже не трахалась. Мужчина, который даже не был моим.

Я перевела дыхание. Глубоко, успокаивающе. Дыхательная техника, которой я научилась, когда мне взбрело в голову стать каким-то супер подтянутым, спокойным йогом, и я целый месяц занималась. Потом меня начало тошнить от женщин, которые громко говорили о своих непослушных детях на протяжении всего урока. Кроме того, я отстой в йоге.

Но эта штука с дыханием помогла мне пережить множество очень стрессовых ситуаций.

По крайней мере, это помогло убедиться, что ни одна из моих эмоций не отразилась на моем лице, когда я подошла к Джею и женщине в красном платье. Они оба наблюдали за моим приближением. Джей со своей типичной холодной настойчивостью, а она – с осуждением, которое могла распознать только другая женщина. Очень враждебно. Я расправила плечи, идя медленно, осторожно, стараясь не споткнуться.

Я постаралась улыбнуться, когда приблизилась. Встала рядом с Джеем. Близко. Не прикасаясь, потому что я не совсем уверена в правилах, но достаточно близко, чтобы сообщить, что он мой. Я не стала ждать, пока он представит меня, потому что боялась, что он может этого не сделать, и это серьезно повлияло бы на мое появление.

Я наклонила голову и посмотрела на женщину без враждебности или осуждения. Может, она и играет в эту игру, но я бы никогда не стала. Мир хотел натравить женщин друг на друга, желая, чтобы мы соперничали, поощряя нас ревновать вместо того, чтобы поддерживать друг друга. Потому что если бы женщины не были сосредоточены на том, чтобы бороться за внимание мужчины, то мы бы поняли, что есть много, много важных вещей, которые можно желать помимо внимания мужчин.

— Я Стелла, — представилась я с теплотой в голосе. — Мне очень нравится твое платье. Александр Маккуин?

Женщина пару раз моргнула, глядя на меня, как будто не ожидала комплимента от потенциального заклятого врага.

— Да, спасибо.

— Стелла – стилист, — сказал Джей.

Я посмотрела на него, наслаждаясь тем, как мое имя слетело с его губ. Мне нравилось, как звучали эти слова, глубокие, мужские, похожие на звуковую версию расплавленного шоколада. Он говорил это не так, чтобы унизить меня в комнате, полной юристов, врачей, известных людей. Он говорил так, будто моя работа имела значение.

— Она очень хороша в своей работе, — продолжил он. Его рука скользнула мне за спину, проведя легчайшую линию от затылка вниз по спине до того места, где начиналось мое платье.

Мне пришлось бороться, чтобы сохранить самообладание под этим прикосновением. Так интимно. Так значимо. А еще на мне нет трусиков.

Женщина перевела взгляд с нас двоих на меня.

— Держу пари, так оно и есть, — пробормотала она. Что-то еще промелькнуло в ее глазах, когда она посмотрела на Джея. Печаль. Разочарование.

Она любила его.

Она раньше была с ним.

И никогда больше не будет.

Однажды я стану как она.

— Я должна идти, — продолжила она. — Было приятно познакомиться с тобой, Стелла, — она не посмотрела на Джея, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Я так и не узнала твоего имени, — крикнула я, внезапно почувствовав родство с этой женщиной.

— Это не имеет значения, — тихо сказала она через плечо, прежде чем уйти.

Я наблюдала, как она двигалась сквозь толпу в своем дизайнерском платье, и многие глаза следили за ней, наблюдая за ее красотой. За ее ощутимой печалью.

Мне не удалось долго размышлять о ней или о своем будущем, потому что к нам подошел кто-то другой. Тучный мужчина в дорогом костюме, с плохой стрижкой и громким голосом.

Джей представил меня, но мужчина ограничился приветствием и взглядом на мою грудь, прежде чем снова сосредоточиться на Джее, рассказывая о рынках и деловых сделках, притворяясь, что меня не существует.

— Позже эта помада будет идеально смотреться на моем члене, — пробормотал Джей мне на ухо, прежде чем отойти и возобновить разговор с мужчиной.

========== Глава 8 ==========

Ужин длился слишком долго. Еда была очень даже обычной, хотя стоила десять тысяч долларов за тарелку. Джей, конечно, мне этого не сказал. Тучный мужчина в дорогом костюме, который, к сожалению, сидел за нашим столиком, в какой-то момент загудел об этом.

Джей потратил двадцать тысяч долларов во время нашего якобы первого свидания. У него много денег, я знаю. И по мере того, как тянулась ночь, становилось все более и более очевидно, что ему наплевать на все, ему там никто не нравился, и он присутствовал здесь ради какого-то плана, связанного со мной. Эгоистично, но это правда. Он будто закладывал основу для нашего соглашения. Лишь бы я убедилась, что он главный.

Это бесило, но и нравилось в то же время. Нравилось сидеть рядом с Джеем без нижнего белья, чувствуя, как пульсирующая потребность охватывает все мое тело.

К тому времени, как мы сели в машину, я больше походила на изголодавшееся по сексу животное, чем на обычную женщину. Я очень, очень надеялась, что снаружи это никак не проявится. Проблема была в том, что каждый раз, когда Джей смотрел на меня, я знала, что он не видит то, что снаружи. Казалось, он видел мои внутренности. Самую сердцевину меня.

Он почти не разговаривал со мной всю ночь, что меня вполне устраивало, так как я делала все возможное, чтобы собрать обрывки информации о Джее, пока он разговаривал с разными людьми. Никаких хороших знакомых, но все его знали. Боялись. И помимо этого страха было что-то еще. Отчаянная потребность в его уважении. Они хотели обратить его внимание на себя.

Видимо, я не одна такая.

Но я единственная, кто села в машину и поехала с ним домой заниматься сексом.

Хотя он не разговаривал со мной после комментария о помаде, он прикасался ко мне всю ночь. Незаметно. Маленькие, мучительные, едва касания.

Я была сексуально голодным маньяком, когда мы сели в машину. Даже не поела, потому что очень нервничала.

— Ты часто ходишь на такие мероприятия? — спросила я, пытаясь отвлечься от страха, трепета и возбуждения, бурлящих в моем животе.

— Имеешь в виду, буду ли я требовать, чтобы ты регулярно посещала такие мероприятия? — ответил он. Как всегда, на его лице не было никаких эмоций, но, несмотря на это, между нами пылал жар.

Я прикусила губу, подавляя стон.

— Нет, я имею в виду, ты часто туда ходишь? Является ли это частью твоей… работы?

Что-то промелькнуло в его глазах.

— Я думал, что ясно выразился по поводу вопросов о работе.

Конечно. Никаких вопросов. Нельзя узнавать ничего такого, чем он не соизволит поделиться сам.

Разочарование и смущение смешались во мне. И сожаление тоже. Неужели я действительно приговорила себя к этому? К отношениям, в которых баланс сил отсутствует? Где я даже не узнаю, кем работает человек, который приказывает мне снять трусики и засунуть в гребаную сумочку?

— Нет, — добавил Джей, удивив меня. Тот факт, что он ответил, удивил меня.

Я смотрела на руки и резко подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Я ненавижу такие события, — продолжил он. — Особенно людей, которые их посещают. Ты правильно поняла, они едва знают, что это за благотворительность, с которой, вероятно, прибыль меньше, чем организация этой ужасной вечеринки. Но они служат своим целям.