- А ну замолкни, щенок! - Он виновато взглянул на Александра и потащил Вильда чуть в сторону на «поговорить».
Александру было жалко своего рыжего приятеля, но не настолько, чтобы помогать. Его ремесло не подразумевало наличие любви и чувств вообще. Для многих подобные понятия были крайне важны, и поднятие темы любви Вильдом вполне можно было расценить, как действие едва ли приемлемое, однако для Александра оно не являлось таковым. Ему было всё равно, любит ли его кто-то. Ему хватало Лоиса, что был всегда на его стороне.
Они с принцем подошли к обрыву, под которым лениво бушевало море. Александр остался чуть позади, чтобы смотреть на мужчину. Тот был как всегда печален, как всегда витал в своих мыслях, чуть хмуря брови над светлыми глазами. Он смотрел на штормовое холодное море так, словно искал в нём смысл жить дальше.
Александр задумался, каково это, воспитать пятерых детей и их же проводить в вечность? Каково это, привязываться так крепко, как может только человеческий родитель, а затем потерять? Наверное, принц действительно страдает. Наверное, он совсем отчаялся, если, будучи не последним претендентом на престол, с благодарностью принимает ссылку на край света. И ищет в ней успокоение. И, кажется, что слова Вильда, обращённые к Александру, задели именно его сердце.
- Как долго мы пробудем в дороге, Ваше Высочество? - Спросил Александр, подводя лошадь ещё чуть ближе. Глядя на безупречную посадку принца, он думал о том, что сделал сегодня. О том, что совершил святотатство с задницей самого принца и не понёс наказания, кроме щелчка по губам. Он помнил, как любил подобное сэр Эштон, тощий болезненный старик. Однако с сэром Эштоном всё было иначе. Александр не хранил воспоминания о том, как ощущалась под пальцами простата, и как ярко было окончание сэра Эштона. О лорде Эштоне он забывал в тот же час, как тот скрывался из его поля зрения.
- Надеюсь на пару дней. - Кажется, принц был рад ухватиться за нейтральную тему и вырваться из размышлений. - Нужно проверить, готовы ли остальные крепости к обороне. Если всё хорошо, останавливаться будем только на ночлег. Но я в этом сомневаюсь. Всегда что-то идёт не так. - Он развернул лошадь и взглянул на Александра своими печальными пытливыми глазами. Тёплая рука коснулась его холодной щеки.
- Почему Вы не послали Марса? - Спросил Александр, принимая ласку. Он ткнулся носом в эти тёплые пальцы, и они раскрылись в ладонь, большую и нежную, несмотря на мозоли.
- Он не слишком хорош… в общении. Пусть лучше охраняет главную крепость. - Принц хмыкнул, разглядывая его так, словно в Александре было куда больше смысла, чем в каком-то там море. - Спроси это.
- Что, Ваше Высочество?
- Ты знаешь, что.
Александр знал. Но спрашивать было страшно.
- Как так вышло, что пакт не действует на Марса?
Взгляд принца скользнул на его рот, а пальцы на подбородок. Он аккуратно обвёл нижнюю губу Александра по краю и опустил руку.
- У нас с моим венценосным братом разные матери. - Сказал он, вернувшись взглядом к глазам Александра. - Моя мать была принцессой Северного края. Когда она умерла, я унаследовал её земли. На своей земле я могу отменять действие законов моих предков. Мне нужна была военная мощь. И я освободил Марса в обмен на неё.
Принц кивнул Бьорну и Вильду, что до сих пор спорили неподалеку, и они выдвинулись вперёд. На этот раз Александр не стал отставать, а поехал рядом.
- Но почему Вы рассказали мне, Ваше Высочество?
- Я и не собирался этого утаивать.
- Вам невыгодно рассказывать мне такие вещи, Ваше Высочество! - Александр хмурится. Он совсем не понимал этого человека. Неужели он не боится, что Александр хитростью вынудит его дать ему вольную? Или что растрезвонит об этом своим?
- Не настолько невыгодно, чтобы я стал хранить секреты. - Ответил принц просто. - Думаю, ты, как минимум, заслуживаешь честности в обмен на свою службу.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество. - Александр чуть склонил голову. Принц в ответ лишь махнул рукой, и он отстал к солдатам. - Бьорн.
- Да?
- Ты говорил у следующей крепости растёт пустырник.
- Ты же вкурсе, что он ядовит?
- Не беспокойся, мне придётся скормить тебе килограмм пять, чтобы убить.
- Это ещё почему?
- Яды рассчитываются по весу тела.
Бьорн хохотнул.
- Значит, тебе понадобится куда меньше.
- Самоубийство не входит в мои планы.
- Ладно, ладно… я составлю тебе компанию, если будет время, договорились?
Александр кивнул.
Они успели проверить дела лишь в двух оборонных пунктах, во втором по счёту и остановились на ночлег. Александр заварил принцу чай из ягод и пустырника и неспешно разминал широкие плечи и спину, пока мужчина читал донесения и рапорты.
- Завтра сходи и проверь стены. Соблюдаются ли посты, чем занят командир… желательно часа в три. Я дам тебе отоспаться потом.
- Да, Ваше Высочество. Могу я спросить, почему Вы посылаете меня?
- Потому что ты справишься с этим лучше. - Просто ответил принц, безжалостно бросая одно из писем в камин. - Хватит этого. Подготовь мне ванную.
- Один поход, и все мои усилия насмарку. - Вздохнул Александр, разминая вытянутую из-под одеяла ступню. - Ваши ноги в ужасном состоянии, Ваше Высочество. Ещё немного, и у Вас от напряжения полопаются все вены.
Принц тихо рассмеялся.
- У меня есть ты, чтобы не допустить подобного. - Он снова что-то читал, подложив под голову высокую подушку. - Ты сам уже успел вымыться?
- Нет, Ваше Высочество.
- Оставь всё и иди сейчас. Успеешь немного поспать.
- Ваше Высочество…
- Что я тебе сказал, Александр?
- Я спою Вам и уйду.
Принц вздохнул, откладывая в сторону бумагу.
- Вильд верно сказал, ты невыносим.
- Да, Ваше Высочество.
Принц любил ласки.
Это было интересное, но не неожиданное открытие. Они провели в дороге шесть дней, в течение которых принц был занят проверками, бумагами и разговорами, а Александр, кроме своих обычных обязанностей вроде помощи с бытовыми нуждами, со сном и сопровождения, также теперь часто выходил шпионить по ночам, либо разговаривал с простыми солдатами, выуживая информацию, либо помогал Бьорну и Вильду. К тому же весьма утомляла бесконечная спешка и езда верхом. Ни у принца, ни, тем более, у Александра не оставалось никаких лишних сил. На третью ночь, Александр по обыкновению делал принцу массаж и, по-видимому, заснул, потому что сначала он разминал его руки, затем плечи, затем была шея и, кажется, голова… а затем тёмный провал, после которого он проснулся на мягкой перине с одной рукой принца в волосах, перебирающей мягкие пряди, и другой - прижимающей к своей груди, поглаживающей по спине и бёдрам. За окном уже зачинался рассвет.
Александр вдохнул в лёгкие травянисто-терпкий запах кожи мужчины, и вздрогнул, осознавая, в чьей постели имел неосторожность уснуть. Он раскрыл глаза и встретился со спокойным, сонным взглядом принца.
Если бы Александр был хотя бы на десять лет помладше, он бы испуганно вскочил и принялся извиняться, однако сейчас он просто заглянул в голубые глаза принца внимательно и бесстрастно, и нашёл в них удовольствие. Он понял, что лучше промолчать. В конце концов, уснул он, сидя в изголовье, а проснулся в объятиях этого мужчины, и значит, тот сам уложил его таким образом.
Александр молча приник ближе, мягко обнимая в ответ. Их тела соприкоснулись плотно, и нос принца уткнулся ему в шею.
- Вы хорошо спали, Ваше Высочество?
- Не очень. - Ответил принц, спустя несколько мгновений. - Проснулся час назад. - Его руки скользили по спине Александра бесцельно и нежно.
- Я должен разбудить Вас. - Александр ухмыльнулся, вполне искренне отвечая на прикосновения. Они вызывали в нём волны тёплой, сладкой неги и удовлетворённости.
- Разбудишь через час.
С того момента принц начал укладывать его с собой на ночь. Это было для Александра крайне странным и удивительным опытом. Он даже не мог понять, нравится ему это или нет. Ему нравились эти ласки. Они даже не были похожи на те первые прикосновения принца, исполненные желания и жажды до его тела, грубые и нетерпеливые. Эти новые ласки были скорее проявлением потребности в близости, которая обнажилась на фоне усталости и недосыпа. Но ему не нравилось собственная в этих ласках потребность, которую генерировало его тело с геометрической прогрессией. Александр с готовностью и признательностью ловил любые прикосновения принца. В дороге он частенько подъезжал к мужчине поближе, спросить что-то или обсудить, а на деле жаждая этих нежных касаний: поглаживаний по щеке, по бедру или почёсываний головы. Александр подставлялся под руки принца, как домашний кот, едва ли не мурлыкая от наслаждения, и, несмотря на все тяжести пути, был всегда в хорошем расположении духа. Ни мелкие неприятности в дороге, ни конфликты на стенах крепостей, ни Бьорн с Вильдом не могли вывести его из равновесия.
