Зловещий густой туман ложится плотной пеленой на сырую траву. Смеркается. Елена не знает, где она и куда идти. Только одно ясно для неё, как день – бежать как можно дальше от этого проклятого места. Бежать, не останавливаясь, без оглядки. Но вот впереди в беспросветной темноте что-то замелькало. Кажется, это огонь. Да, теперь она видит яснее: костёр, а возле него сидят двое. Может стоит спросить у них дорогу? Но Елена даже не знает, куда ей нужно попасть. Да и нельзя ей к ним подходить. Что если они расскажут ему о ней? Нет, нет, надо бежать, пока ещё есть силы…

Елена вышла на поле, освещённое яркой луной. Впервые за всё время она остановилась. Глубоко вдохнув холодный ночной воздух, девушка закрыла глаза. Её белое тонкое платье, больше походившее на ночную сорочку, колыхалось на ветру вместе с колосьями овса. Здесь девушку точно не найдут. Елена опустилась на мягкую траву и подняла глаза к небу. Она никогда прежде не видела звёзды. Девушка заворожённо смотрела на них и улыбалась. Так вот что такое свобода! Она и не представляла, как же красив мир за стенами Арбории, ведь всю свою жизнь Елена провела взаперти. Она не помнила ни матери, ни отца, не знала и того, как оказалась в этой клинике. Единственное, что осталось у неё от прошлого, это крошечная фотография её мамы. Недавно доктор Барри оставил фото под кроватью в комнате Елены. Почему он не показывал его раньше? Барри постоянно твердил Елене, что она очень больна. В чём же заключается её болезнь? Елена не знала.

Резкая боль в шее вернула девушку к реальности. Почувствовав опасность, она встала и хотела продолжить путь, но было уже поздно – он стоял перед ней.

– Милая Елена, вот я и нашёл тебя. Всё в порядке. Иди ко мне, не бойся.

На глазах Елены блеснули слёзы, и немой крик застыл в горле. Ни за что на свете она не вернётся к этому человеку. Барри сделал шаг навстречу, заставив девушку выйти из оцепенения. Елена вздрогнула и опрометью бросилась бежать. Может ли лань убежать от тигра? Девушке не суждено было спастись – её босые ноги скользили по мокрой траве. Елена упала. Она хотела подняться, но Барри догнал её.

– Нет, нет! Прошу, отпустите меня!

– О, Елена! Ты ещё не знаешь своего счастья.

Сознание покидало девушку: в глазах потемнело, по всему телу разлилась слабость. Барри подхватил её на руки и направился в сторону машины, припаркованной неподалёку.

Барри осторожно положил Елену на задние кресла машины. Что-то таинственное виделось ему в утончённых чертах девушки, освещённых холодным сиянием луны. Никогда прежде она ещё не была так близко от него. Каждый раз, когда он видел Елену, Барри хотелось погладить её мягкие каштановые волосы, ощутить на себе её горячее дыхание и утонуть в глубине нефритовых глаз – точно таких же, как были у её матери. Однако Елена всё время опускала взор. Лишь однажды она посмотрела прямо ему в глаза. Это произошло сегодня, каких-то пару минут назад. Барри казалось, что его поразила молния. Каждый раз ему хотелось схватить Елену за подбородок и заставить неотрывно смотреть на него. Больше всего на свете Барри желал проникнуть в самую её суть, обнажить её душу. О, если бы она только позволила ему это сделать!

Но Барри не хотел вынуждать её. Елена должна понять, должна пойти за ним сама и добровольно принять свою участь. Он покажет насколько ничтожен тот внешний мир, в который она так стремится, и насколько велик тот мир, который он может ей открыть. И все, что ему нужно для этого – лишь одна капля. Невозможно игнорировать истину – Елена поймет, обязательно поймет… Однако нельзя медлить – действие снотворного скоро закончится.

Барри глубоко вздохнул, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, захлопнул дверь машины и быстро помчался по пустой дороге, разрывая ночную тишину шумом колёс. Каждая клетка его тела ликовала, ведь теперь не осталось никаких преград для общения с Еленой. Он был уверен, что с этого дня что-то изменится в их отношениях, и, наконец, он обретёт гармонию.

Через несколько минут чёрный кабриолет остановился возле необычного здания, больше похожего на стеклянную полусферу. Это был Институт Арбории. Барри заглушил мотор и оглянулся: на заднем кресле сидела мертвенно-бледная девушка, погружённая в глубокий тяжёлый сон. Елена не была красавицей: круглое лицо, широкий нос, тонкие каштановые волосы… Однако что-то особенное было в её глубоком, как ночное небо, взгляде. Даже когда глаза её были закрыты, чувствовалась их магическая сила. Эта энергия, разливаясь по всему телу, делала её черты утончёнными и необычайно привлекательными, несмотря на их внешнюю неправильность.

Тяжело вздохнув, Барри вышел из машины. Он достал из кармана небольшое устройство, похожее на пульт от телевизора, и нажал на жёлтую кнопку. Спустя несколько секунд открылась дверь центрального входа. На пороге показалась тёмная фигура. Она стремительно приближалась к кабриолету. Когда робот поравнялся с Барри Наилом, учёный твёрдо и холодно произнёс: "Отнеси её в камеру 005" . Тёмная фигура кивнула в ответ и принялась выполнять приказ.

Барри пристально наблюдал за всеми действиями робота. Лишь только тогда, когда двери здания вновь закрылись, пропуская безропотного слугу, Барри направился в свой кабинет. Обычно Наил каждый вечер уезжал домой, где его ждала любящая жена. Но теперь всё кончено – сегодня вечером он убил Розмари. За что же? Ведь она не сделала ничего плохого. Голос сказал Барри, что она его не достойна. Хотели ли они, чтобы он убил Розмари? Наил не знал точного ответа, но надеялся, что верно понял указание. В любом случае пути назад у него уже не было.

Тем временем Елена очнулась. Она приподнялась на кровати и медленно обвела взглядом пустую комнату. Девушка обошла её по периметру, проводя руками по стенам, как бы не веря, что она снова оказалась в этой тюрьме.

Может и не было никакого побега, а всё, что она видела, было лишь сном? Елена в отчаянии опустилась на холодный бетонный пол. Слёзы ручьями текли по её бледным щекам. Неужели она никогда не сможет выбраться из этой ловушки?

Янтарный тусклый свет ламп сменился холодным ярким аквамариновым свечением. Так в Арбории начиналось каждое утро. Здесь не было ни окон, ни часов. Время густой невидимой пеленой растворялось в этой угнетающей атмосфере. Единственным ориентиром была смена освещения на ночное и дневное.

Елена проснулась от яркого света, бившего в глаза. Она всю ночь так и просидела на полу, подобрав под себя ноги и уткнувшись головой в колени. Девушка затравлено оглядела пустую комнатку. Взгляд проскользил по белоснежным ровным стенам, задержался на несколько секунд на белой кровати с ослепительными простынями. Всё это вызвало у Елены отвращение. Она снова уткнулась головой в колени, чтобы не видеть пугающей белизны вокруг. Звук открывающегося дверного замка прервал её мысли. Елена подняла голову и увидела перед собой двух высоких крепких парней. Они были одеты в одинаковые белые футболки и брюки. Бритые макушки обоих блестели под яркими лампами. Не говоря ни слова, они схватили её за руки и буквально подняли с места. Ошарашенная таким бесцеремонным обращением, Елена стала упираться и кричать.

– Не трогайте меня! Отпустите!

Однако молодые люди продолжали стоять с каменными лицами, будто бы крики девушки были не более чем писк комара. Они выволокли Елену из комнаты и потащили куда-то по длинному коридору. Поняв, что сопротивляться бесполезно, девушка решила сделать безучастный вид и спокойно пошла туда, куда её вели. Она оглядывалась по сторонам: и вправо, и влево от коридора вело множество дверей. Что находилось за ними? Такие же комнаты, как и у неё?

Может быть, она не одна здесь? За всё время, сколько себя помнила, Елена никого не видела тут, кроме медсестёр и доктора Барри. Однако она продолжала надеяться, что за стеной сидит такая же несчастная, как и она. Когда Елена пыталась сбежать, то встретила множество странных омерзительных существ, мало походивших на людей. Что это были за существа, и как они тут оказались, Елена не знала.