– Ну и погода сегодня!

Ежась от порыва ветра, мы с Тарой перетаптываемся с ноги на ногу, чтобы не окоченеть окончательно. С земли взлетают грязные сухие листья, закручиваясь в водоворот и улетая прочь по улице, фонарь неподалеку моргает от перепада электричества. Еще и ночь почти опустилась.

Подняв голову и не увидев ни единой звезды сквозь плотную пелену туч, я мысленно костерю брата. Он хотя бы когда-нибудь научится приезжать вовремя?

– Когда там уже весна? Хочу солнца и тепла, – выстукивает зубами Тара.

– И бассейн с утра до вечера, – мечтательно поддерживаю я, поправляя сумку с танцевальной формой.

Занятия закончились пятнадцать минут назад, мы жутко мокрые после адской репетиции, и вместо того, чтобы ехать домой в теплом салоне автомобиля, стоим здесь и мерзнем. Не хватало только заболеть ко всему.

Словно услышав мои негодующие мысли, из-за поворота выезжает автомобиль. Яркий свет фар освещают улицу, скелеты голых деревьев, здание школы танцев, заставляя нас с Тарой сощуриться.

Кажется, Кевин.

Первый доехал. Осталось дождаться второго.

И почему только Зак всегда приезжает позже остальных? Хоть бы раз приехал раньше.

– Может, давай мы тебя подкинем? – спрашивает Тара, узнав машину своего парня.

– Нет. Зак должен вот-вот быть. Ты же знаешь, он часто опаздывает.

– Знаю, – фыркает подруга. – Но ты можешь ему написать, что уехала с нами. Пусть едет обратно, если не может доползти вовремя. Зачем ему ваш папа тачку спортивную покупал, если он все равно ею не умеет пользоваться?

Усмехаюсь. Уметь-то он умеет. Только когда дело касается его и друзей. А как сестру забрать, так вечно какая-нибудь проблема нарисуется.

– Да ладно, это будет жестоко. Для него уже подвиг приехать сюда за мной, а если я его обратно отправлю, боюсь, в следующий раз придется ждать на час больше.

– Твоему брату пора поучиться ответственности, – закатив глаза, Тара чмокает меня в щеку, – всё, завтра встретимся, милаха! Напиши, как доедешь.

– Ладно, – машу ей на прощание, наблюдая, как Тара садится в машину.

– Подкинуть? – высовывается из окна Кевин, на что получает мое отрицательное мотание головой.

– Нет, я подожду.

– Уверена? У меня теплее.

– Уверена, езжайте давайте, – улыбаюсь я, провожая взглядом отъезжающий BMW.

Как только улица темнеет, больше не освещаясь фарами, улыбка с лица сползает и становится совсем уж неуютно. Одной стоять не так весело.

Ну вот и где его носит?

Достаю из кармана телефон и набираю моего брата идиота.

– Систер, я застрял. – он отвечает практически сразу. – Тут движение жесть.

– Ты вообще нормальный? – от злости едва ногой не топаю. – Почему раньше не позвонил? Я бы с Тарой уехала.

– Ты не в зоне была. Наверное, связь глючит из-за грозы.

– Черт, – с опаской осматриваюсь по сторонам. Ветер клонит ветки дерев к земле, и в темноте мне чудится, как будто там кто-то есть.

Ёжусь, понимая, что во всем виновато мое бурное воображение, но легче от этого не становится.

Надо что-то делать. Мои нервы не были готовы к таким испытаниям.

– Лив? Такси вызови. Думаю, там должны быть поблизости машины.

– Я тебя прибью, – рычу, нервно вжимая палец в экран.

Ну вот за что мне это чудовище? Нет, брата я люблю, даже очень. Но иногда он поступает, как безответственная свинья.

Захожу в приложение, но оно жутко виснет. Вероятно, связь действительно работает не самым лучшим образом, потому что даже банально выбрать автомобиль никак не получается. Или это не связь, а приложение их? Захожу во второе, а там нет автомобилей поблизости. Все в центре.

Да что б вас! Зачем придумывать такси, если, когда они нужны, их нельзя вызвать?

Снова набираю Зака.

– Вызвала?

– Нет. Их нет поблизости. Ты очень далеко?

– Прилично.

Сжимаю зубы, мысленно стараясь не четвертовать его.

– В общем, езжай давай к Гэлакси. Я дойду дотуда пешком и хотя бы спрячусь внутри, если начнется дождь.

– Может, в школу зайди? – великодушно предлагает мой умник.

– Школа уже закрыта. Даже вахтеры уходят раньше меня, – язвлю, разворачиваясь и отправляясь в назначенное место.

– Ладно – ладно. Я тогда по дворам поеду. Там встретимся.

– Угу.

Нервно сжав телефон, нахожу в гугле карту местности. Я никогда пешком не ходила, но помню, что недалеко расположен большой торгово-развлекательный центр. Там хотя бы можно какао купить с круасаном и согреться. Не здесь же мне стоять в конце концов. Поднимаю голову к тяжелому, висящему чёрным мешком, небу.

Пожалуйста, подожди пол часика. Я добегу, и можешь лить.

В ответ мне проносится сильный порыв ветра, заставляя схватиться за шапку и удержать ее на голове.

Вот спасибо!

Карта ведет ближайшим маршрутом, пролегающим по дворам. Одно хорошо – в такую погоду людей нет. Все дома, греются около телевизоров или ноутбуков. А мне так даже спокойнее.

Правда, со спокойствием я погорячилась. Держа в руке телефон и следуя маршруту, я не сразу замечаю небольшую компанию в одном из дворов. Если бы услышала голоса раньше, свернула бы в другой переулок, но ветер создавал слишком громкий шум шелеста сухих веток, заглушая другие звуки.

– Ух ты, смотрите, какая принцесса к нам забрела! – доносится до меня, когда я равняюсь с компанией.

Несколько парней сидят под ветками дерева за деревянным столом, усевшись с ногами на лавку.

Одного короткого взгляда на них хватает, чтобы мгновенно напрячься. Было время, когда я встречалась с неблагополучными ребятами, но это было давно. С тех пор я живу в элитном охраняемом районе города и уже успела забыть, как они выглядят.

Дикие, несдержанные взгляды нескольких пар глаз за пару секунд изучают меня с ног до головы. Я утыкаюсь в асфальт глазами и ускоряю шаг. Главное идти вперед и не останавливаться. Выйду к более освещённой дороге, а там должно быть больше людей. Там меня никто не тронет.

Шаг, второй, третий…

– Не торопись, – раздается внезапно ближе, а потом, оббежав меня, трое парней преграждают мне дорогу.

Сердце ухает вниз, а пульс разгоняется, наверное, до ста пятидесяти ударов в минуту. Я резко останавливаюсь, с опаской оглядывая их, но остерегаясь долго смотреть в глаза. Меня учили, что диким зверям нельзя смотреть в глаза, а эти выглядели именно так – словно в них жило что-то необузданное и опасное. Грозящее мне огромными неприятностями как минимум.

– Что вам нужно? – вкладываю в вопрос всю твёрдость, на которую способна. Показывать страх нельзя, это я помню очень хорошо.

– Мммм, для начала твой телефончик, – склоняет голову один из них, опуская взгляд на айфон в моих одеревеневших от страха пальцах.

– Мой номер? – не понимаю я.

Они громко смеются, косясь друг на друга.

– Номер свой оставь себе. А мне трубу давай.

Трубу?

– Это мой телефон. С чего я должна вам его отдавать?

Один из них проходит мимо меня, толкнув при этом плечом. Да так сильно, что я охаю от неожиданности и отшатываюсь.

– С того, что нам так хочется. А еще на тебе, как я вижу, довольно дорогие вещички.

Говорит тот, что намеренно ударил меня.

– И что? – пыл мой убавляется. Грудная клетка вибрирует от силы ударов паникующего сердца.

– То, что ты золотая девочка, а нам золото ох как не помешает.

Они пересматриваются, а меня ознобом начинает бить от их взглядов, в которых ни капли шутки нет. От этих троих исходит жуткая энергетика, от которой хочется спрятаться как можно дальше. Превратиться в крошечного муравья и исчезнуть из их поля зрения.

Я лихорадочно оборачиваюсь в поисках помощи, но натыкаюсь глазами на ещё одного, стоящего позади и лениво поигрывающего с зажигалкой. Он стоит, равнодушно наблюдая за нами, а я вдруг осознаю, что их четверо… Целых четверо отморозков. А я одна. И позвать некого, потому что никто не услышит. Хотя, эти и пикнуть не дадут если что.