Как невероятно устроена человеческая память. Она весьма избирательна и капризна. Отчего плохое помнится так отчетливо, с годами обрастая уточнениями и подробностями? И почему, доброе и жертвенное мы принимаем с уверенной благодарностью, а зло с отчаянной болью, яростью и долгим неистовым желанием отомстить?

Наверное, потому, что каждый человек достоин быть счастливым. Вот только счастье одного практически всегда достигается за счет другого.

Ведьма шла по улице. Ее ореховые глаза излучали легкую дрожащую тревогу. Сильный ветер мешал сосредоточиться, и это добавляло раздражения.

Она шла довольно быстро. Явно "захаживала" свои внутренние проблемы. А проблемы были. Не все возможно решить с помощью магии. Не все лечится лекарствами. Особенно душевные раны- глубокие, рваные. Эти раны не затягиваются, они распространяют свою боль по всему телу. И в период обострения кажется, что эта боль сейчас взорвет тебя изнутри, как будто по венам движется ледяной поток, как будто у тебя что-то с костями. Никакой опоры, никакой надежды. Чёрное небо. Черные сны. Она любила черный цвет. Но его было так много, что Ирина начинала задыхаться.

«Ведьма..»,– услышала она за спиной.

Голос принадлежал женщине. «Я помню её». Примерно год назад она приходила к дверям ковена городских ведьм, стучала в дверь, плакала, кричала, просила, чтобы её муж, убийца трёх человек, избежал наказания. Тогда она считала магию всесильной и слышать не хотела о законах возмездия.

Магия работает по эфирным каналам, магия работает с энергиями стихий, и она помогает не всем. Поэтому тот, кто посвящен в истинные знания, не всегда берётся за решение проблемы. Магия индивидуальна и избирательна. Чтобы пользоваться ею, надо иметь не только способности, смелость, но и посвящение на определенный вид деятельности.

Почему люди бояться ведьм? Ведьма от слова «ведать». Это означает «знать». Знать больше, чем другие, чувствовать лучше, чем другие. Это огромная ответственность- помогать людям, лечить, поддерживать, понимать, облегчать страдания.

Так уж заведено, что мы боимся того, чего знаем. Но и верим в то, чем не владеем сами. Если ведьмы так злы и ужасны, то зачем мы просим их о помощи? Если мы так боимся их чар, то для чего ищем у них защиты?

Человеческая натура противоречива. Люди готовы отдать все, что имеют за оберег или избавление от недуга. Но эти же самые люди с остервенением готовы принести в жертву ради мнимого всеобщего блага тех, к кому обращались со слезами за магической охраной.

С этими мыслями Ирина подошла к огромным дубовым дверям, скрывавшим вход в изящный трёхэтажный особняк, где располагался ковен.

На входе дежурил охранник. По его настороженному выражению лица Ирина сразу поняла, что стряслось что-то неладное.

– Иди сюда скорее!

Голос сверху принадлежал Марии. Она всегда была на зависть спокойной и уравновешенной. Никогда не теряла самообладание. Она придавала значение мелочам, продумывала свой облик настолько тщательно, что её можно было изучать, как пособие по подбору деталей, аксессуаров и выдержанности стиля. И сейчас её крик прозвучал в ушах Ирины словно выстрел. Взбежав по ступенькам, Ирина с удивлением увидела, что подруга была одета в мятую футболку, совершенно не сочетающуюся с цветом джинсов. Волосы Марии, наспех собранные в небрежный хвост и отсутствие украшений, являлись тревожным знаком.

– Что? Что такое?

– Скорее же!

– Да скажи мне, что случилось. У меня сейчас сердце выпрыгнет.

– Там. Там всё узнаешь.

Они побежали на второй этаж, в большую комнату, где обычно проходили лекции и занятия по оккультным наукам. Класс был набит до отказа. Гвалт стоял такой, что нельзя было разобрать ни единого слова. Все говорили разом, перебивая друг друга. На столах были хаотично разбросаны карты Таро, схемы, наспех начерченные от руки с огромным количеством пометок, сделанных разными почерками и цветами. Наборы рун перемешались. Часть из них даже валялись на полу, но их никто не удосуживался поднять. Вопреки всем правилам, в классе одновременно курили с десяток человек. При открытых окнах работал кондиционер.

Резко распахнулась боковая дверь. В комнату вошли старшие ведьмы ковена. Все присутствующие в классе разом повернулись в их сторону и замолчали. На центральной люстре, моргнула и погасла лампочка.

Глава ковена медленно обвела тяжелым взглядом присутствующих.

– Ошибки быть не может. Всё точно.

За спиной Ирины раздался громкий плач. Не обращая на это внимания, верховная ведьма продолжала.

– Чтобы, всё-таки, избежать огрехов, мы немедленно направим запросы во все ковены. Дорогие мои! Впервые в жизни я надеюсь, что мы ошиблись и что-то неверно истолковали. Но боюсь, что наши прогнозы точны. Тогда мы сообща примем решение, как не допустить трагедии. Высшие силы подчас дают нам слишком суровые уроки. Но также бросают и спасательные круги. Сейчас он нужен нам, как никогда.

Произнеся это, она резко развернулась и направилась к выходу. Никто не посмел задать ей ни единого вопроса. Приближенные направились за ней.

– Пойдем ко мне, – сказала Мария.

В её комнате не было акустики. Шумоизоляция была смонтирована на совесть. В просторном полупустом помещении интерьер состоял из дивана, кресла, овального стола, пары стульев, комода, огромного зеркала и книжного шкафа, дверца которого была полуоткрыта. Гардины были наглухо зашторены. С потолочной люстры неравномерно свисали нити из бисера, ракушек, камешков разного цвета и величины.

Мария начала сбивчивый рассказ в несвойственной ей манере. Голос её периодически срывался; иногда она брала затяжные паузы прямо посреди предложения, а затем, набрав в лёгкие воздуха, тараторила, как трещотка. Но смысл и масштаб произошедшего Ирина уловила чётко: к Земле приближается огромное небесное тело, которое заденет планету или напрямую столкнётся с ней.

Комета. Астероид. Не понятно. Да это было и не столь важно. Очевидным стало одно- миру грозит катастрофа. И если ничего не предпринять, то человечество окажется на краю гибели.

Но что же можно предпринять в подобной ситуации? Идти на телевидение? Писать правительству? Как сообщить о том, что надо немедленно спасаться?

Ведьмы собирались на большой Совет. Неделя была дана для того, чтобы представители ковенов из самых дальних уголков планеты смогли прибыть к единой дате. Не переставая звонили телефоны, на электронную почту приходили сообщения о том, что остальные также получили подтверждения нашим прогнозам и были готовы объединить усилия для совместной деятельности. Общая тревога повисла в воздухе. Разрядить эту накаленную до предела атмосферу было просто нереально.

Неделя прошла в суматохе и подготовке. Наконец, торжественный день настал. В большом зале ковена заседали самые мудрые и опытные ведьмы мира. Однозначного решения принять было практически невозможно. Высказывались опасения быть непонятыми, неуслышанными. Но это было не так страшно, как то, что непринятые всерьёз предостережения приведут к прекращению существования всего человеческого рода. А он и так порядком сократился. После третьей мировой войны, названной «технологической», состоялся передел мира, и границы государств были серьёзно изменены. В битве за ресурсы, территории и рынки сбыта люди проиграли сами себе. Теперь, чтобы выжить, необходимо было правильно организовать сосуществование всего населения Земли. Страны объединились в крупные государства: Северное, Восточное, Южное, Западное, Центральное, Тропическое и Карибское. Международную политику курировало «мировое правительство». Оно же распределяло ресурсы, занималось освоением космоса, регулировало международное право, контролировало дипломатические миссии.

Надо было найти в правительстве кого-то, кто сможет обязать ученых и космические войска действовать незамедлительно.

Такой человек был найден. Советник мирового правительства по координации дипломатических миссий, господин Штиль, был образованным и осторожным. Он неоднократно обращался к астрологам и магам за советом и должен был отреагировать на то, что информация, которую ему расскажут представители Совета, не домысел.