Стоя у стола рядом со мной Зак глядел на нож, не доверяя моему нейтральному тону.

— Это смотрины ребенка, а не публичная казнь. Это нормальное и ожидаемое событие для новых родителей.

Я опустила нож на головку брокколи, отрезая ее от толстого стебля.

— Во-первых, с каких пор мы заняты нормальными и ожидаемыми мероприятиями?

Он подвинулся чуть дальше у стола, чистил морковь, не сводя взгляда с моего очень острого ножа.

— Во-вторых, нелогично проводить тут собрания зимой. Наш дом слишком мал, — я отрубила еще стебель брокколи. — В-третьих, что важнее, смотрины должны быть перед родами, да? А я уже родила. Две недели назад. Может, ты не помнишь, но роды длились шестнадцать часов.

Он скривился, шрам на лице тянул за его щеку.

— Я не забыл. Смотрины поздно, потому что мы были заняты подготовкой дома. И они тут, потому что Тори знала, что мы не придем в место, которое она выберет. И все это происходит, потому что Тори не остановить, когда в ее голову пришла идея.

— Зак, ты — сильный друид, опытный алхимик и опасный преступник, которого боялось все общество мификов Ванкувера. Тори — человек. Как ты не можешь помешать ей устроить праздник в нашем доме?

Мой голос рос, и я повернулась к разделочной доске, безжалостно резала брокколи, глубоко дыша.

Руки Зака обвили мою талию. Он притянул меня к груди, и я тут же расслабилась. Отложив нож, я скрестила руки поверх его на моем животе, на миг растерявшись из-за отсутствия выпуклости и дополнительного веса.

— Ты была не против смотрин вчера, — прошептал он на ухо. — Почему не сегодня?

Я хмуро посмотрела на овощи.

Друиды защищают территорию, — с мерцанием белая сова влетела сквозь стену, села на кран на кухне. — А друиды-родители защищаются еще сильнее.

Я нахмурилась сильнее, взглянув на Рикра.

— Кто бы говорил.

Он встряхнулся, игнорируя это. В первые пару месяцев после его возвращения из Арауна он приходил на день-два, но к моему третьему триместру он практически переехал на нашу территорию, добавил свою силу к нашей защите. Я не жаловалась. Его присутствие утешало, особенно, когда наше желание защитить было не только паранойей молодых родителей.

— Разве ты не хотел сегодня исследовать северный каньон? — спросила я.

Хочу, и я вот-вот улечу, — медленно сказал он. — Просто хотел сообщить, что недавний снег сделал дорогу непроходимой.

Зак выругался под нос.

Только скажи, — добавил заботливо Рикр, — и я буду рад добавить еще пару футов свежего снега.

Зак фыркнул.

— Или ты мог бы убрать там за меня.

Бывший Зимний Король моргнул, как сова.

Бормоча, Зак отпустил меня.

— Нужно разобраться с этим.

Он обул сапоги, повесил куртку на руку и прошел в серый свет дня. Дверь за ним закрылась, и я приподняла бровь, глядя на Рикра. Он невинно смотрел на меня.

Мои губы дрогнули, улыбка пробилась. Я покачала головой.

— Не стоит раздражать его.

Сложно сдержаться, голубка, — он спрыгнул с крана на стол, посмотрел на овощи. — Приятно видеть, что ты умиротворена.

Его серьёзный тон удивил меня.

— Умиротворена? Мы обсуждали, как я не люблю, когда кто-то вторгается на мою территорию.

Естественная реакция, — он опустил голову, схватил почищенную морковку. — Наслаждайся праздником. Я вернусь к ночи.

С украденной морковью в коротком клюве он раскрыл красивые белые крылья и пролетел сквозь стену кухни. Я моргнула, глядя ему вслед, посмотрела на овощи, которые собирала на подносе — мое единственное задание в подготовке к смотринам.

К сожалению, Рикр не мог быть на праздновании. Ребята из гильдии не поняли бы, почему я разрешила ему вернуться в свою жизнь после всего, что произошло прошлым летом.

Я закончила резать овощи, поняла, что для них не было тарелки, и бросила их в большую миску. Убрав крышку из фольги банки соуса из магазина, я поставила ее и большую миску посреди стола на кухне. После этого я полчаса убирала кухню, а потом утомленно села у стола. После родов я еще не вернула силы.

Я посмотрела на радионяню на стойке. Оттуда доносились тихие звуки, и я подавила желание заглянуть в спальню. Лучше насладиться тишиной, пока она…

Входная дверь открылась, и в комнату ворвался звук.

— Я услышала тебя в первый раз, — говорила Тори, защищаясь, и вошла, неся большой поднос. — Но, как я и сказала, не вижу проблемы. Они хороши!

— Я это и не отрицал, — Аарон шел за ней, в руке в перчатке была коробка, на медных волосах была кепка. — Но это детские смотрины.

— Да, и? Мы же взрослые, да? — она опустила поднос передо мной. — Все любят мои желейные шоты!

Я моргнула, глядя на два десятка желатиновых шотов в пластиковых чашках на подносе.

Кай нес коробку кексов, покачал головой.

— Некоторые напитки уместнее других, Тори.

— Я даже сделала их розовыми и голубыми, — буркнула она, звуча уже не так уверенно. Она вдруг повернулась к двери. — Эзра, ты же не считаешь их неуместными?

Лицо Эзры осталось без эмоций, пока он разувался.

— Желейные шоты могут улучшить любую вечеринку.

Я приподняла брови, гадая, что за «вечеринку» они от нас ожидали.

ЗАК

Я сунул в карман ключи трактора, постоял еще миг в тихом снежном углу луга у основания конюшни. Белые снежинки плавно летели к земле, воздух был влажным и холодным, но не таким морозным, как зимой на моей старой ферме.

Тихие голоса доносились со стороны дома, но мне мешали видеть три машины гостей.

Слева приблизилось нечто. Грениор сел рядом со мной, его алые глаза глядели на дом.

— Ну? — тихо спросил я.

Ничего не нашел, — ответил растрепанный варг. — Мы с Килар продолжим патрулировать.

Я хмыкнул в ответ. Пока я убирал дорогу трактором, я что-то уловил — покалывание тревоги на спине, но это сразу пропало. Может, ничего не было… но я не собирался игнорировать инстинкты. Они не раз спасали мой зад.

Не стоит оставлять пару одну надолго, — добавил Грениор.

— Точно, — буркнул я. — Пусть Тиллиаг и Артеар тоже осмотрятся.

Он ушел, а я устремился по вытоптанному снегу на тропе к дому. Голоса становились громче, пока я шел, и я миновал х машины, открыл входную дверь и увидел, что гостиная и кухня были полными знакомых лиц.

Тори возилась с закусками и десертами, которые она расставляла на столе — там были… желейные шоты? — а Эзра, Аарон и Кай устроились в гостиной. Сейбер не было видно, но, пока я вешал куртку на крючок у двери, она вышла из спальни с мягким и немного мечтательным выражением лица.

Тори подбежала к ней.

— Как долго ждать детских объятий?

Аарон заговорщически посмотрел на Эзру.

— Так все начинается.

Эзра моргнул.

— А потом вы будете женаты и покупать детскую одежду.

Тори фыркнула, закатив глаза. Эзра отвернул голову от друзей, пряча выражение лица, но я заметил подавляемую улыбку

— Кристальный друид!

Высокий голос прозвучал на уровне моего пояса, и я опустил взгляд, увидел спутника Тори, лесного нимфа. Он стоял рядом со мной, глядя на меня с благоговением в огромных зеленых глазах. В три фута ростом, с телом, покрытым листьями и прутиками, он хорошо смотрелся тут, в лесу.

— Прутик, — поздоровался я. — Уверен, что не хочешь жить тут?

Он замотал головой.

— Это честь, но Тори — моя соседка. Я ей нужен.

Я скрыл эмоции на лице, несмотря на сомнения.

— И я не могу пропускать гонки, — добавил он, глаза расширились. — Или я не узнаю, кто следующий чемпион мира!

— Чемпион в чем?

— Формула Один, — произнес он слова как молитву. — Кристальный друид, я могу попросить об услуге?

— Какой?

— Можешь сказать Тори, что нам нужна машина?

— Машина?

Он кивнул.

— Быстрая машина. Она говорит, нам не нужно, но…

— Прутик! — позвала Тори, разбирая содержимое коробки, пока Сейбер изумленно наблюдала. — Я сказала тебе забыть это. Мы не купим гоночную машину.