Грязные ботинки провалились в белоснежный ворс мягкого ковра.

– Добрый день! Прошу снять обувь снаружи. Если нужно, там у двери есть тапочки для гостей, – попросила она вежливо.

– Может, мне ещё носки снять? Проще убрать ковёр. Что это за новости – требовать от гостей снять обувь?

– Ты не гость, а наёмный рабочий, значит, я могу устанавливать условия. Впишем в договор, – резко ответила на грубость Чиара и тут же постаралась сменить настроение в комнате: – Носки можно оставить.

– Только предупреждаю, они воняют старым сыром, – ответил Микеле прежним тоном и сощурил глаза. Чиара поняла, что её попытка пошутить не увенчались успехом. – Условия вашего договора предусматривают чашку кофе перед началом трудного рабочего дня? Или вы, синьора, только приказы отдаёте, как военный генерал?

Он скинул ботинки и прошёл мимо неё прямо на кухню, по-хозяйски зашуршал там капсулами и начал тыкать на кнопки кофемашины.

«Бесполезно разговаривать с этим ужасным дикарём, пусть это сделает Джорджио», – подумала Чиара и принюхалась. Микеле преувеличивал, никаким старым сыром в помещении не пахло. Пахло страхом – этот мужчина вызывал у девушки безосновательную тревогу. Малыш Чезаре старался слиться с мамой в одно целое, остаться незамеченным, мимикрировать и пропасть, как богомол притворяется сухой травинкой, спасая свою жизнь.

Опрокинув чашечку эспрессо с тремя ложками сахара, Микеле значительно подобрел. Они с Чиарой обсудили детали сотрудничества и пришли к соглашению: испытательный срок – две недели. Вечером Чиара поблагодарила мужа за заботу и решила довериться судьбе.

***

Несмотря на напряжение первой встречи, Чезаре проникся к гиганту странной симпатией, перестал маскироваться и липнуть к матери и с удовольствием разделял с Микеле обед и ужин. Глядя, как доверчиво малыш несёт малознакомому человеку свои самые сокровенные игрушки, Чиара не могла расслабиться. Она решила поставить камеру на кухне, чтобы точно знать, чем и как кормят Чезаре. К тому же оттуда была видна столовая, где в основном играл нянь с её сыном.

Прошла неделя, и каждый день Чиара просматривала записи с камеры, не обнаруживая ничего странного. Тем более Микеле появлялся на 3–4 часа в день, пока она занималась домашними делами или репетировала в студии.

Джорджио надрывался на новой работе, которая ему совершенно не годилась. Особенно сложно отцу было подстроиться под новый график – он совсем не видел детей, хотя в своё время пожертвовал музыкальной карьерой, чтобы проводить больше времени с ними. Теперь, чтобы застать малыша до сна, приходилось отправляться из дома в 6 утра, а возвращался он к 6 вечера, а то и позже: Франческо использовал новенького в полную силу. Поспи Джорджио с утра на пару часов дольше – и вечером он уже сможет только поцеловать спящего Чезарино, пропустив бесценные часы совместного ужина, когда семья собиралась за столом. Но мужчина не жаловался: его спасали музыка в наушниках во время работы и массаж и ласка жены после.

***

Однажды Джорджио вернулся чуть позже обычного. По его взгляду, словно обращённому внутрь, Чиара сразу поняла – случилось что-то неприятное. Она не спешила с расспросами и, лишь накормив мужа вкусным ужином, завела разговор.

– Дорогой, мне показалось, что ты чем-то озабочен?

Джорджио пару раз глубоко вздохнул и сказал:

– Микеле больше не будет помогать нам с Чезаре.

– Почему это? Они отлично поладили. Я даже не ожидала, что наш мальчик примет чужого человека так быстро.

– Любимая, дело не в Чезаре. Сегодня мы встретились с Микеле, и он рассказал о вашей ссоре.

– Ты о чём? – Чиара внутренне похолодела, но, в чём дело, понять не могла.

– Возможно, твоя болезнь проявляется серьёзнее, чем мы думали, раз ты не помнишь. Но в любом случае такое поведение недопустимо. Ты же просто потеряла контроль! Это на тебя не похоже!

– Но я действительно не помню! Расскажи мне, может, какие-то детали помогут… – Чиара совсем растерялась, видя, как своими словами раздражает обычно спокойного мужа.

– Ты ворвалась в кухню во время обеда, когда Микеле кормил малыша. И устроила скандал из-за мяса. Хоть ты его и не ешь, но мы договорились, что на ребёнка это не распространяется. Ты накричала на Микеле из-за того, что он ослушался твоих распоряжений, хотя сама приготовила бифштексы на обед! Обозвала Микеле убийцей и живодёром и запретила появляться в нашем доме! И всё это при маленьком сыне. Думаешь, двухлетнему крохе такие спектакли пойдут на пользу?

– Этого не может быть, наверняка он всё придумал или сильно преувеличил… Я ничего такого не помню.

– Сомневаюсь, бифштексы я нашёл в мусорном ведре, да и Микеле не в той ситуации, чтобы отказываться от работы. В любом случае будем искать другого помощника, а пока постарайся контролировать себя. И перенесём поближе сеанс у доктора.

Джорджио оставил Чиару в расстроенных чувствах и ушёл укладывать малыша спать.

***

Чиара никак не могла поверить, что в ней уживаются разные личности, это было похоже на дурацкий сон, на психологический триллер, которые так любил её отец. В детстве он часто заставлял Чиару смотреть с ним такие фильмы, просто для компании. Девочка соглашалась, так как было сложно перечить отцу и отказаться от сладкого попкорна. Фильмы были явно не по возрасту, она смотрела их, закрывая ладонями лицо и подглядывая между пальцами. Это очень забавляло папу, но в дальнейшем довело Чиару до кошмаров. Правда, с того времени как девушка познакомилась с Джорджио и йогой, мучительные сновидения практически прекратились.

Чиара включила запись видеокамеры за последние сутки. Она уже несколько дней не смотрела ничего, не чувствуя необходимости контролировать ситуацию. На видео и вправду разыгрался скандал – она кричала на Микеле, тот застыл с ложкой супа в руке и недоумевающим выражением лица. Чезаре хмурил брови, собираясь заплакать. Но она ли это была? Слова было сложно разобрать, но тон – голос звонкий, резкий, властный. Да и выглядит странно: спина прямая, ни следа от привычной лёгкой сутулости, руки жестикулируют, рассекая воздух. Чиара выключила запись. Она должна остановить всё, стать собой.

***

Через неделю она получила отклик на объявление о поиске няни, который они оставили на сайте. Написала девушка по имени Элис. И Чиара незамедлительно пригласила её на собеседование.

– На самом деле я Аличе, но мне не нравится, как это звучит, слишком грубо. Моя мама – русская и называет меня на иностранный манер, папе пришлось смириться. Он вообще не спорит с мамой, это бесполезно, плюс она до сих пор не очень-то говорит по-итальянски. Иногда даже меня не понимает, – Элис тараторила без умолку, успев перевернуть чашку с какао на белоснежную скатерть и усыпать всё крошками.

Час назад она появилась на пороге дома с коробкой пирожных и букетом полевых цветов, отчего Чиаре сразу стало необъяснимо тепло на душе. Элис немедленно попросилась познакомиться с Чезаре и, кажется, ему тоже успела понравиться. Малышу льстило, когда взрослые садились рядом с ним на пол и общались на равных.

Элис оказалась столь же мила и радушна, сколько неуклюжа и словоохотлива. За один разговор она успела рассказать Чиаре, что учится в лицее на биолога и мечтает посвятить жизнь спасению редких видов животных и растений, она уехала от родителей, которые остались в Тоскане, и очень по ним скучает. Элис было почти 18, девушка уже чувствовала себя самостоятельной и независимой. Не хватало только денег на собственные расходы, с остальным помогали родители. Опыт общения с маленькими детьми имелся – два младших братишки души не чаяли в Элис, и было трудно с ними расставаться. Но девушка готовилась поступать в университет Вероны, потому и уехала.

Чиара немного сомневалась, справится ли няня с неугомонным Чезаре, но эта лёгкость, юность и оптимизм наполнили её энергией, напомнили, какой молодой и задорной была сама Чиара не так давно.