Девушка выбежала из музея и с чемпионской скоростью добралась до школьного автобуса, где на суде мистера Дариуса уже предстал разоблачённый Хантер. Из-под школьной толстовки торчал белый накрахмаленный воротничок, и пусть купленные в супермаркете серые слаксы были на несколько тонов светлее форменных брюк, это не сильно бросалось в глаза, когда парень терялся в эпицентре шумного строя. За ним по очереди приглядывали всю дорогу. Никто не заметил бонусного пассажира. Учительница физкультуры даже умудрилась поболтать с ним о пользе растяжки. И вот, оказавшись в шаге от цели, прямо у входа в галереи Уодсворт Атенеум* – миссия проваливается.

- Гас тут не причем! Это моя идея, сэр, - сердце Луз рухнуло под тектоническую плиту. В ноздри ударил аромат потных подростков в шумных коридорах Гландус Хай. Именно туда ей предстояло отправиться после позорного отчисления. Но она быстро вспомнила, что из общественной школы была исключена ещё весной.

- Даже не сомневался в этом, - выдохнул статный мужчина, принимаясь массировать виски.

Сидевшие впереди мальчики обменялись измученными взглядами.

- Ну, на самом деле, идея была общей, - пискнул Портер, но его тут же перебил юный Виттебейн.

- Это неправда. Я вынудил их взять меня с собой. Угрозами.

- Чушь! Не вынуждал! – взмахнула руками Носеда, - Я лишь хотела показать Хантеру что-нибудь особенное…

- Мистер Дариус, не выгоняйте Луз! Она не виновата! – Уиллоу влетела в автобус, а следом за ней младшая Блайт. Девушки едва удержались на ногах. У водителя автобуса появилось дело поинтереснее, чем собирать разноцветные шарики на смартфоне.

- Может, стоит исключить вас всех? – раздражённое бурчание учителя растворилось в какофонии чистосердечных признаний, - Тихо! Вы думаете, мы собираем у ваших опекунов письменные разрешения на поездки забавы ради? Если вдруг что-то случится, нам нужно знать, не просто количество детей, но и кто из вас с нами. Каждый учитель отвечает за определенную группу, а это значит, что в курсе, у кого аллергия на арахис, у кого диабет, а у кого шило в заднице. Так надо, чтобы вы все оставались целыми и невредимыми. Как мне отвечать за этого пацана? Кому мне позвонить, если ему станет плохо? Как я пойму, что этот ребёнок потерялся в чужом городе, если даже знаю, что он с нами? Он не ученик нашей школы!

- Простите, сэр, - Носеда опустила отяжелевшую голову.

- Я могу посидеть в автобусе под присмотром водителя, - предложил безбилетник, - Обещаю, никуда не уйду. И дам номер телефона мамы.

- Ещё как дашь! – рявкнул мистер Дариус перед тем, как сжалиться, - Хантер, верно? Отойдёшь от меня в музеи хоть на полшага, твои соучастники будут наказаны до выпускного. Понял?

- Вы разрешите мне пойти с вами?

- Не заставляйте меня пожалеть об этом решении, - ухмыльнулся учитель.

Ученики выпрыгивали наружу, словно скатывались с водных горок. Замок проглотил их синие спины и не моргнул. Гул экскурсии давно пропал в недрах залов, поэтому, когда опоздавшие вошли под высокие своды Morgan Great Hall*, мистер Дариус смог расслышать каждый восхищённый вздох.

***

- Мне кажется, я оставила рюкзак где-то на стадионе. Больше нет вариантов, - от неловкости Луз вся скукожилась, - Вроде бы.

Без упреков и нравоучений Эмити отправилась заглядывать под лавки – надежда обнаружить пропавшие вещи рассеянной ученицы Хексайда иссякла около получаса назад, после того, как одноклассницы воссоздали весь маршрут Носеды по кампусу. Из-за фантастического графика Луз, им не особо часто удавалось насладиться обществом друг друга наедине. Роптать Блайт не собиралась, наоборот, она растягивала удовольствие - медленно прогуливаясь по пустым трибунам, щурясь от закатного солнца и перебрасываясь ленивой чепухой с девушкой, пока промозглый ветер трепал её пальто. Будь это возможно, то она поставила проходящий момент на экстренный вызов, чтобы иногда возвращаться в безопасную неспешность – реанимировать себя.

- Эмити! Нашла кое-что! Уверенна, сто процентов твоё.

- Не может быть. Я точно ничего не теряла.

- А это тогда что? – Луз указывала куда-то под сидения.

Отличница с опаской поднялась к подруге, перепрыгивая через ступеньки. Несколько выцветших бранных надписей на скамьях и больше ничего. На верхней трибуне даже фантиков не валялось.

- Тут же ничего нет…

- Есть, - сперва поцелуй Луз пришёлся далеко не в цель, но младшая Блайт не растерялась – она дождалась, пока губы девушки снова окажутся ближе, чтобы ответить взаимностью.

***

- Эмира?

- Здравствуйте, миссис Миллер

Каждый вечер, перед тем, как задёрнуть занавески, и каждое утро, распахивая их – девушка из окон спальни видела соседний дом. Она замечала чьи припаркованы машины, подстрижен ли газон, кто заходит или выходит, а ещё комнату второго этажа, в которой больше не загорается свет. Приходилось скучать по тому, что так и не случилось, потому что случилось слишком мало. Именно жадность подтолкнула Эмиру перейти улицу и нажать в дверной звонок.

- Я могу тебе чем-то помочь? – женщина с неохотой натянула вежливую улыбку и вышла на крыльцо.

- Знаю, что прозвучит странно. Дико странно. Но можно заглянуть в комнату вашей дочери?

- Ох… Не знаю… Почему бы и нет? Вы ведь были друзьями.

Терпеливо последовав за миссис Миллер по тёмной лестнице и такому же неуютному коридору, Блайт в итоге заполучила несколько минут наедине с очередным подтверждением того, что Боши больше нет. Нигде и никак. На заправленной постели лежала стопка стиранных летних вещей, среди которых нашлась жёлтая футболка с эмблемой «Благословенных островов». Убранный письменный стол. Пропылесосенный ковер. Полка вычищенных до блеска кубков и медалей. Запах моющих средств. Прошлогодний фотоальбом с часовней Военной Академии на обложке захрустел в руках гостьи. В коробке на подоконнике обнаружилась новенькая школьная форма, которая так и не дождалась возвращения будущей ученицы Хексайда. Из окна Эмира видела особняк Блайтов как на ладони, и, конечно, причудливые занавески собственной комнаты. Яркие плакаты с баскетболистками на стенах вызвали ухмылку, а вот поглядывающий с прикроватной тумбочки недочитанный роман Джона Грина заставил расхохотаться.

- Как же банально, Боша.

- Всё в порядке? – миссис Миллер осторожно заглянула в комнату, будто не она была хозяйкой.

- Да, простите. Она всегда казалась такой… эм…, - девушка взмахнула книгой.

- Грубиянкой? – робко улыбнулась женщина, - Наверное, уже поздно, но вдруг хочешь выпить чаю?

- Не уверенна, что это удобно. И так побеспокоила вас.

- На самом деле, рада подобному беспокойству. Мой муж предпочитает молчать, будто обсуждать совсем нечего. Но как можно? Она же остаётся нашим ребёнком. Хм… В любом случае, спасибо, что заглянула, Эмира.

- Знаете, я бы всё-таки не откажусь от чая. Или типа того.

- Правда?

- Миссис Миллер, можно я вам кое-что скажу?

- Да, конечно.

- Мы с Бошей… Она была моей девушкой, - произнести это было проще, чем зайти в соседский дом.

- Ох, ну что же, ты всегда ей очень нравилась, - обхватив гостью за плечи, мама Боши повела ту на кухню, где чайник требовал немедленно снять его с конфорки.

***

Накануне Дня всех святых семья Парк вдохнула с облегчением, окончательно убедив службу опеки в очевидном – никто не позаботится о Уиллоу лучше, чем её отцы. Заявившись на утреннею тренировку в прошлую школу, Луз скрипя сердцем признала, что спешить жить такая же плохая идея, как и не жить вовсе. Знакомство мистера Портера и Мэттью Ломью внезапно раскрошило приличный кусок стены недоверия Гаса. А Эмити попрощалась с зелёным цветом волос ради пурпурного – пришла пора быть собой, а не Азурой. Сеансы психотерапии помогали миссис Блайт справиться со сменой имиджа младшей дочери, но не так эффективно, как всем её детям преодолевать последствия летних каникул. Чистя зубы, Хантер продолжал пялиться на плакат про молитвы с гигиеной и размышлять о том, что же ему теперь делать с возможностью выбирать. А Кинг собирался обзавестись первым секретом от новых родителей.