— Она… такая маленькая!.. — с восторгом и страхом разглядывая новорождённую девочку, Белл-Ориэль всё ещё не решался взять её на руки. — Неужели дети всегда такие маленькие, Кэс?

— А ты думал, они уже взрослыми рождаются? — Богиня закатила глаза. — Ладно, бери её, блондин, и не капризничай! Смотри, какая хорошенькая!

Касиэра протянула ему завёрнутую в ткань малышку, и улыбнулась, наблюдая, как тот принимает её дрожащими руками.

— У неё волосики, как у Авроры! — восхищённо выдохнул Белл, переведя на лежавшую на кровати возлюбленную счастливый взгляд. — И глаза голубые, словно незабудки!.. Она — просто красавица, правда?

— Ну, разумеется, — Касиэра устало кивнула, отмывая руки в лохани с водой. — Как назовёте-то дочку?

Белл-Ориэль слегка опешил, рассеяно оглянувшись на Аврору, которая слабо улыбнулась, неуверенно поведя плечами.

— Назови её ты, — тихо предложила она, любуясь на то, с каким трепетом Белл прижимает к себе девочку.

Ангел смутился на мгновение, но потом взял себя в руки, и уже серьёзно задумался.

— Ната… — спустя пару минут негромко произнёс он. — Натаниэль… Что означает — дарованная Богом… — он вопросительно взглянул на Аврору, и та согласно кивнула, расцветая в счастливой улыбке.

— Красивое имя, — поддержала Касиэра, легонько прикоснувшись поцелуем ко лбу малышки. Потом взглянула блондину в глаза. — Пойдём, есть разговор! — кивнув ему на дверь, она первой направилась к выходу.

Белл-Ориэль помедлил, но всё же последовал за ней, прежде уложив дочку на постель рядом с матерью и поцеловав обеих.

Когда они вышли на улицу, на дворе уже хозяйничала ночь. Верхушки гор скрылись в густой тьме, лишь кое-где просвечивали белые шапки снегов.

— Роды были тяжёлыми, — едва блондин приблизился, тихо заговорила Касиэра, мрачно глядя на окружавшие их скалы. — Аврора потеряла много крови, силы её на исходе, Белл. Ты должен как можно скорее привести к ней целителя, потому что рана на крыле очень опасна. Сейчас организм ослабел ещё больше. Боюсь, это плохо кончится. Хочешь спасти свою подругу — торопись! У тебя максимум пара дней, понял?

— Да, — Белл-Ориэль побледнел. Потом поднял голову и взглянул на Богиню. — Извини меня за ту дурацкую выходку, — негромко попросил он. — И спасибо тебе за всё, Кэс.

— Мне нужно улетать. Я и так слишком задержалась, — рассеянно кивнув, Касиэра направилась к утёсу.

— Постой! — Белл вдруг кинулся за ней, и догнав, тронул за плечо. — Если ты летишь к Падшим, может, поговоришь с Армисаэлем? Не хочу оставлять Аврору и дочку одних.

— Я бы сделала это, ради малышки, блондин, но Армисаэль не станет меня слушать, — женщина вздохнула. — Кроме того, Афаэл не отпустит его со мной. В Клане мне не слишком доверяют, так что извини — придётся тебе самому.

— А задержаться ты не можешь? На несколько часов — не больше? Пока я разыщу целителя?

— Прости, блондин, но это невозможно. Сейчас я должна быть в другом месте — это очень важно.

— Ладно, тогда до встречи, Кэс? — плечи ангела обречённо опустились.

— Если только пообещаешь больше не кидаться на меня с мечом, — хмыкнула в ответ Богиня, и через секунду исчезла в ночных облаках.

— Ты становишься не слишком пунктуальной, Касикандриэра, — Михаил появился в зале храма, окинув Богиню недовольным взглядом. — Мы условились встретиться вчера, если помнишь, но ты заставила меня отложить все дела и бесполезно прождать ещё сутки. Неужели воли Создателя более не достаточно, чтобы ты ответственно относилась к своим обязанностям?

— Ты учишь меня уважать волю Создателя? — взгляд Касиэры в миг заледенел. — Да кто ты такой, Михаил?! — ощерилась она. — Кто дал тебе право мне указывать?!

Архангел оцепенел. Его лицо приобрело землистый оттенок, щёки покрылись красными пятнами. Несколько секунд он молчал, приходя в себя, словно словил пощёчину, затем медленно выдохнул и презрительно фыркнул.

— Надеюсь, ты исполнила миссию, порученную тебе? — проглотив ярость, глухо спросил он. — Афаэл согласен на наши условия?

— Да, но в ответ, он выдвинул свои, — тон Богини всё ещё оставался ледяным. — В обмен на обещание соблюдать перемирие и не нападать на Светлых, Афаэл предложил вместе с твоими воинами согласовать границы Клана Падших, за которые Светлые обязуются не заступать.

— Земля — вотчина Создателя! Отступники не смеют ничего просить у Святого Воинства о том, где нам можно находиться, а где нельзя! — взорвался Михаил, вновь потеряв терпение. — Что Афаэл о себе возомнил?!

— Он возомнил себя Правителем всех Падших, которым сейчас и является, — невозмутимо заметила Касиэра. — Кроме того, в его руках Книга Адороса, которую ты так и не сумел отыскать, как ни старался. Эта ещё одна твоя ошибка, Великий. Ни один из твоих разведчиков так и не смог напасть на след Книги, обладание которой даёт огромное преимущество. Теперь, руководствуясь советами Первого Ангела, Афаэл вполне способен укрепить свою власть настолько, что этой войне не будет конца. Если ты откажешься заключить перемирие сейчас, когда Падшие признают твою победу, то рискуешь продлить противостояние на тысячелетия.

— Я должен был уничтожить каждого из поганого племени Отступников! — прошипел Архангел, нервно зашагав по мраморной плитке зала. — А вместо этого вынужден принимать условия врага, который обнаглел настолько, что требует соблюдения каких-то границ! Немыслимо!!! Не о такой победе я мечтал, не для того наши воины проливали кровь, чтобы спрашивать у этих предателей разрешения, где нам находиться!

— Всё так, Михаил, — Касиэра чуть смягчилась, с сочувствием взглянув на отчаяние Архангела. — Но тебе придётся сделать выбор. Продолжать ли эту войну и ежедневно терять братьев, либо довольствоваться той победой, что ты уже обрёл и смириться с тем, что Падшие отныне прочно обосновались на Земле. Пусть они проиграли, но не сдадутся никогда. Такова уж натура ангелов, и не важно, Светлый он или Падший.

— Это не победа, — безжизненно выдавил Михаил, рухнув в ближайшее кресло. — Это мой позор, Касиэра! Я разгромил Люцифера, отправил того в Ад, помешал превратить Дом Отца нашего в прибежище Сатаны, но явился чёртов Афаэл и встал на моём пути, не позволяя одержать верх над Злом! Честно говоря, я не ожидал, что он так быстро организует столь мощное сопротивление. Да ещё эта Книга Адороса, будь она неладна! Где он её взял? Когда? У кого?! Я же перерыл все архивы, все тайные хранилища! Разыскал все скрытые библиотеки Люцифера и Белиала, но Книга словно испарилась!

— Афаэл не сказал, откуда у него Книга, — предвосхищая следующий вопрос, хмуро заметила Богиня. — Но то, что это именно Книга Адороса — сомнений нет. Я видела её собственными глазами, Михаил.

— Не могу поверить, — Архангел опустил голову, закрыв лицо ладонями. — Не могу поверить, что придётся пойти на поводу у Отступников! Но, похоже, у меня нет больше выбора… Святое Воинство обескровлено. Молодые солдаты не в состоянии справиться с Высшими ангелами в рядах Афаэла. Земля изранена постоянными стычками, и безвинно гибнут люди. Пора остановить кровопролитие… Передай Афаэлу, что я согласен обозначить границы. Мы оставим Падших в покое, если они будут соблюдать договор о ненападении.

— Если ты принял решение — я ухожу. Афаэл ждёт твоего ответа.

— Я принял решение, — Архангел тяжело вздохнул, неуверенно кивнув. — Надеюсь, оно не идёт против планов Создателя… Скажи, Касиэра: ты ведь всегда в курсе замыслов Божьих… Правильно ли я поступаю, принимая это унизительное перемирие?

— Ты стоишь во главе Святого Воинства, Михаил! — жёстко отозвалась Богиня, гневно вскинув брови. — Тебе даровано величайшее благо — Свобода Воли! Создатель доверяет тебе судьбы своих миров и их благополучие. Не для того Он поставил тебя выше всех остальных своих детей, чтобы ты всякий раз являл свою неуверенность, обращаясь к Нему за советом! Да, мне известен Замысел Создателя, но кто ты такой, чтобы я открыла его тебе?