— Теперь назови код, который даст мне доступ к содержимому, — кивнув на камень, жёстко потребовал Даниил, не спуская с побелевшего, как смерть, пленника цепкого взгляда. — Ты должен был вплести его в процессе создания!.. Быстро, Рамдэль, пока я не передумал! — с недвусмысленной угрозой поторопил он.
— Venit in Lucem! (Войди в Свет!) — сквозь зубы прошипел Светлый и передёрнулся, увидев торжествующую ухмылку на губах Падшего.
Даниил провёл ладонью над созданным Рамистаром, прошептал код, и уже потянулся, чтобы взять камень, но вдруг заметил, как в глазах Светлого быстро промелькнул странный отблеск призрачного, почти неуловимого огня. Он вспыхнул и исчез почти мгновенно, но Падший всё же успел его разглядеть. Даниил побледнел и застыл, явственно ощутив ловушку, и внимательней вглядевшись в лицо Светлого. В следующую секунду Падшего перекосило от неистовой, по-настоящему безумной ярости. Стремительно одёрнув руку, Даниил зарычал подобно взбесившемуся демону, и бросился на пленника. Тот был готов. Путы больше не сдерживали Рамдэля, и он вложил всю свою ненависть, всю злость и отчаяние в эту последнюю схватку. Сцепившись в борьбе, ангелы скатились со стола и грохнулись на пол, с остервенением молотя друг друга кулаками и раздирая железными когтями плоть. Стол опрокинулся, рухнули колбы, разлетаясь по полу дождём из стекла. С полок посыпались инструменты, упал и разлетелся вдребезги хрустальный куб, из которого с визгом выскочил ошалевший Жерх. Даже не заметив этого, ангелы продолжали драку, одновременно безжалостно громя всё вокруг. Несмотря на то, что Рамдэль был ранен, безудержная ярость придавала ему сил, а отчаяние и страх снова оказаться в руках некроманта, заставляли сражаться на пределе возможного. В конце концов, ему удалось извернуться и, стиснув шею Даниила двумя руками, несколько раз приложить Падшего затылком о пол.
Даниил вырвался, но посыпавшиеся из глаз искры, помешали ему предотвратить очередную атаку врага. Рамдэль схватил валявшийся рядом нож и нанёс стремительный удар, намереваясь перерезать Падшему горло, однако промахнулся, распоров лишь воротник плотного защитного костюма. Даниил резко отклонился в сторону, выбив нож из его руки, и в следующее мгновение ударил сам, вонзив клинок в сердце Светлого.
Рамдэль сильно дёрнулся, оцепенел на миг, и на его губах проступила неожиданная слабая улыбка.
— Спасибо! — едва слышно прошептал он. Потом взгляд его голубых глаз застыл, и голова безвольно упала на грудь.
— Забирай! — угрюмо буркнул Даниил, брезгливо скидывая тело Рамдэля на стол в лаборатории.
— Что, опять облом? — насмешливо поинтересовался доктор, окинув быстрым взглядом порванную одежду некроманта. — Говорил же я тебе, Даниил, брось ты эту затею! Светлых нельзя сломить — ты же сам это знаешь.
— В этот раз всё почти получилось, — раздосадовано бросил ангел, нервно барабаня пальцами по столу. — Он даже сделал Рамистар, представляешь?..
— И что? — лицо Армисаэля стало откровенно ехидным. — Получил Святой огонь?
— Ага, едва не «получил»! — мрачно съязвил Падший, недобро сверкнув синими глазами. — Почти поверил, что код настоящий! Ещё бы немного, и ты собирал бы мои угольки по всем катакомбам.
— Неужели он так ничего больше и не сказал? — в дверях неожиданно появился Афаэл, вклиниваясь в разговор.
— Нет, — Даниил сокрушённо качнул головой. — Ты был прав, Афаэл: Светлые либо говорят правду, либо молчат. Я никогда не смогу изменить этот факт.
— Какие твои годы! — бодро заметил Тадиэль, подойдя к Даниилу и хлопнув того по плечу.
— Правильно, не сдавайся! — поддакнул доктор, ободряюще кивнув.
— Хватит веселиться! — осадил Афаэл, окинув присутствующих неодобрительным взглядом. — Лучше делом займитесь! Мы должны выяснить как можно больше про этого Карлика. Кто он, откуда взялся, и куда пропал. Хотелось бы и про его силу узнать побольше. Надеюсь, хоть здесь Светлый был с нами откровенен.
— Был, не сомневайся, — доктор сразу помрачнел. — Судя по тому, что мы уже выяснили, этот Свистящий… Пьющий Карлик…
— Поющий! — поправил Ангел Жертвы, но Армисаэль лишь отмахнулся.
— Этот Нигар, — уточнил он. — Действительно обладает удивительными характеристиками. Его свист при коротком воздействии парализует, а при длительном — разрушает структуру всех органов. А вот яд чудесной маленькой змейки, в которую Карлик так легко перевоплощается, даже в малых дозах способен запросто убить Архангела… Я поискал душу этого Светлого — Неллиэля, но её нигде нет. Ни в Аду, ни в Раю. Отсюда неутешительный вывод: Адский Жнец, увы, больше не является выдумкой. Им является Нигар!
— Хотел бы я с ним встретиться и поговорить по душам, — чуть слышно пробормотал Афаэл, задумчиво поглядывая вдаль и сосредоточенно о чём-то размышляя.
Все дружно уставились на Правителя, но предпочли за благо промолчать и возвратиться к своим делам.
====== Глава 16. Смерть и возрождение ======
Архангел Михаил в задумчивости бродил по широким светлым анфиладам дворца и никак не мог решиться сделать то, что собирался. Сомнения в правильности задуманного терзали и мучали, не давая покоя. Он знал, что должен поступить так, а не иначе, но что-то внутри подсказывало, что у него нет права так беззастенчиво распоряжаться невинной душой. Кроме того, Михаил понимал: исполнить задуманное нелегко, ведь он не посмеет лгать, а говорить правду совсем не хотелось. Поэтому прежде, чем взяться за осуществление плана, необходимо хорошенько продумать всё до мелочей.
Именно этим он сейчас и занимался, пока его не отвлёк гонец, прибывший от Светлых Врат со срочным сообщением.
— Великий! — гонец, одетый в золотую тогу, преклонил колено, приветствуя Архангела. — Я должен срочно доложить, что с Земли вернулся Лариил. Он настаивает на немедленной встрече с вами.
— Он вернулся один? — уже предчувствуя ответ, Архангел помрачнел.
— Да, Великий.
— А что случилось с остальными?
— Мне это не известно, — гонец, не поднимая взгляда, качнул головой. — Лариил ранен, но отказывается от лекаря, пока не поговорит с вами.
— Что ж, пригласи его, — вздохнул Архангел, жестом отпуская слугу. Тот быстро удалился, и вместо него в зал вошёл Лариил. Тога на нём была изодрана и перепачкана кровью, волосы спутаны, и он заметно хромал.
— Великий! — как и гонец, воин хотел преклонить колено, но Михаил не позволил. Он сам подошёл к Лариилу, и, взяв того под локоть, проводил к креслу.
— Присядь, Лариил, — мягко предложил Архангел, усаживая раненого. — Вижу, ты побывал в бою и потерял товарищей… Расскажи: что произошло?
— Это не было боем, Великий, — помолчав, воин удручённо опустил голову. — Это было убийством… На нас напало существо, которое Рамдэль определил, как «Адского Жнеца».
— Адского Жнеца? — брови Архангела поползли вверх, и он с недоумением уставился на воина. — Ты уверен, что нормально себя чувствуешь, Лариил? — заботливо поинтересовался он. — Ты ведь ранен… Может, отложим наш разговор на более подходящее время?
— Я не лгу, Великий! — тут же вскинулся Лариил, поняв, что ему не верят.
— Конечно, нет! — Михаил дружески улыбнулся. — Я тебе верю, просто… Возможно, ты сильно ударился, и стоит показаться лекарю, прежде, чем мы продолжим, — он уже обернулся к дверям, намереваясь отдать страже распоряжение пригласить целителя, но Лариил вдруг соскочил с кресла и, наплевав на приличия, вцепился в руку Архангела, вынуждая повернуться к нему.
— Имя Нигар о чём-то вам говорит? — быстро спросил он, не давая Михаилу опомниться. — Его ещё в школе дразнили Поющим Карликом?.. Вы знаете о нём, Великий?! — он требовательно вглядывался в бесстрастное лицо Архангела, и увидел, как тот вдруг побледнел, а его щека нервно дёрнулась.
— Почему ты спросил? — одним махом растеряв всё своё благодушие, Архангел пронзил воина огненным взором. — Откуда ты…
— Нигар убил всех людей в одном из южных поселений, — Лариил немного пришёл в себя и поспешил выпустить руку Михаила, которую нервно сжимал. — Мы прибыли туда, чтобы разобраться.
