— Потому что ещё не время! Вы встретитесь, как только оба закончите свои дела — не раньше!

— И что я должен теперь делать?

— То, что и собирался делать, придя сюда. Поспеши, если хочешь забрать нужное, прежде чем всё здесь провоняет падалью!

Последнее замечание змея не было лишено смысла, а потому заставило Нигара прийти в себя, и вновь начать рассуждать здраво. Решив отложить копание в собственной совести до лучших времён, юноша покинул злополучный дом и, выйдя на улицу, огляделся. Выбрав наугад несколько домов, которые показались ему наиболее зажиточными, Нигар начал обход с них.

Как ни странно, но тут юноше повезло — дома оказались пусты. Видимо их хозяева, как раз находились на площади во время потасовки. Облегчённо вздохнув, Нигар, уже не церемонясь, забирал из домов всё, что, по его мнению, могло сгодиться в хозяйстве. Вещей набралось слишком много, и понадобилось несколько заходов, чтобы перетащить в пещеры всё необходимое. После чего Нигар в последний раз вернулся в деревню, но теперь уже за монетами. Он проходил по домам, по запаху металла определяя, где хранятся сбережения, и быстро ссыпал медь и серебро в один большой мешок. Набрав внушительное количество разнообразных монет, юноша решил, что пока достаточно, и уже собрался уходить, как вдруг в отдалении послышался хорошо знакомый крик ангела, разнёсшийся над окрестностями сигналом тревоги.

Первым порывом Нигара было тут же сбежать, но он почему-то не шелохнулся. Что-то не давало ему уйти сейчас, благоразумно избегая встречи с врагом. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, и, бросив мешок с монетами в близлежащие густые кусты, юноша взглянул на небо, где разглядел трёх Светлых ангелов, подлетавших к деревне. То, что это были Светлые, не вызывало никаких сомнений. Их крылья сияли ослепительной белизной, а исходящий от них запах цветочного нектара нельзя было спутать ни с чем другим.

Едва осознав это, Нигар покачнулся, почувствовав, как внутри всё оборвалось. Кровь забурлила и ударила в голову, в глазах потемнело, в животе все внутренности перекрутило жгутом. Руки затряслись, на них проступили когти, и даже волосы на затылке встали дыбом. От нахлынувшей, раздирающей его ярости, Нигару стало нечем дышать. Поддавшись инстинктам, он зарычал, превращаясь в дикого зверя, и, в своей безудержной ярости, полностью игнорируя опасность. Глаза застилала алая пелена, внутри всё разрывалось от ненависти, а в висках оглушительно стучало. Именно поэтому юноша не сразу разобрал и смог осознать то, что говорил ему змей.

— Нельзззя действовать открыто! — шипел змей, взволновано ёрзая в голове. — Это — Воины! Спрячься и нападай неожиданно!.. Слышишь меня?! Очнись!!! — бесновался он, потому что Нигар всё ещё медлил, гипнотизируя врагов пылающим взглядом. — Нельзя, чтобы тебя обнаружили! Ты погибнешь!.. Умрёшь!..

Последняя фраза всё же прорвалась в мозг юноши, и он вздрогнул, приходя в себя от наваждения. В следующее мгновение Нигар уже растворился в чёрной дымке, а вместо него по земле заскользила чёрная змейка, бесшумно исчезая среди камней.

— Что могло произойти?

— Их будто всех разорвало изнутри!

— Никогда такого не видел!..

Голоса доносились как сквозь плотный ватный туман и эхом громыхали в голове. Шаги приближались, от чего земля вибрировала, ещё больше раздражая чувствительные рецепторы кожи и заставляя скрывавшуюся в траве змейку недовольно шипеть. Она пряталась за большим круглым валуном и оттуда видела своих врагов. Вот они! Три высоких воина, с красивыми, но мрачными лицами, шли по дороге, заглядывая поочерёдно во все дома. В глазах ангелов ясно читались недоумение, вперемешку с шоком и растерянностью. Из каждого дома они выходили всё более встревоженными и серьёзными.

— Кто же это сделал? — угрюмо пробормотал один из Светлых, обводя задумчивым взглядом окрестности. — Я не слышал о Падших с такими способностями.

— Это не Падший, а сам Дьявол сотворил! — рыкнул его товарищ, скривившись от гнева.

— Кстати, вы что-нибудь чувствуете? Мне показалось, что я учуял запах ангела, там, на площади.

— Нет, я кроме крови и запаха тления ничего унюхать не могу, — вздохнул воин, расстроенно качнув головой. — Что делать будем со всем этим?

— Нужно всё сжечь, пока от жары не поползла зараза по округе, и звери не набежали. Я уже видел несколько крыс.

— Ты прав, Святой Огонь скроет тела несчастных и не даст вспыхнуть эпидемии. Приступай, Лариил, мы тебе поможем.

— Подождите! Может, стоит ещё раз всё осмотреть? — предложил третий воин, с сомнением поглядывая на товарищей. — У меня такое чувство, что мы что-то упустили!

— Уж, не меня ли? — внезапно воздух рядом с ангелами сгустился, подёрнулся рябью, и прямо перед ними возник невысокий блондин в потрёпанной одежде. Он с вызовом уставился на ангелов, даже не пытаясь прикрыть ненависть, горевшую в его фиалковых глазах.

— Что за… — Светлые подскочили от неожиданности, и дружно шарахнулись в разные стороны, на всякий случай, прикрывшись крыльями. Несколько мгновений они не шевелились, настороженно разглядывая юношу, потом один из них выпрямился и, опустив крылья, вдруг рассмеялся.

— Да это же Нигардиэль! — с пафосным торжеством протянул он, и его зелёные глаза наполнились презрением. — Брат Белл-Ориэля! Тот самый Поющий Карлик, помните, я вам рассказывал? — он толкнул товарища локтем, кивая на юношу. — Ты что здесь забыл, близнец-недоносок? — обратился он к Нигару.

— Соскучился по тебе, Неллиэль, — процедил юноша, и его взгляд заледенел.

— Это же глупо! — снова встрял Змей в голове Нигара, заставив юношу едва уловимо вздрогнуть. — Ты ведёшь себя, как мальчишшшка!

— Заткнись! — бросил сквозь зубы Нигар, чем заставил Неллиэля недоумённо вскинуть брови и оглядеться.

— Ты разговариваешь сам с собой? — никого не увидев, издевательским тоном спросил Светлый, переводя на Нигара ехидный взгляд. — А что же твой вечный носовой платок, которому ты плакался — уже подох? Я говорю о твоём братце, Карлик! Где он? Неужели роется в куче трупов, добывая вам пропитание?

Нигар не ответил. Сдержав нервную дрожь, пробежавшую по телу, он глубоко вздохнул, стараясь разогнать кровавую пелену, застывшую перед глазами.

— Ты знаешь, что я буду делать, после того, как вернусь в Рай и сообщу Архангелу о том, что избавил его от головной боли в твоём лице? — продолжал изгаляться Неллиэль, широко ухмыляясь. — Я возьму Олиэн, и мы пойдём гулять по парку. Может, даже посидим на берегу озера, под вашим любимым деревом, где я обязательно поведаю о том, в каком жалком, обтрёпанном виде я встретил тебя на Земле. Пусть узнает, какое ты, по сути, ничтожество!

— Ты не вернёшься в Рай, — Нигар покачал головой, и вдруг успокоился. Его даже трясти перестало. Лицо стало невозмутимым, губ коснулась холодная улыбка. — Ты умрёшь здесь, Неллиэль, и даже Архангел не сможет воскресить твою душу… Хочешь знать, почему? — юноша сделал паузу, и его фиалковые глаза загадочно сверкнули. — Потому что ты — грязная тварь, которой не место в Раю. Может, ты и считаешься Светлым, но тварям душа вообще не полагается! — и, прежде чем кто-то из ангелов успел опомниться, Нигар засвистел.

Воины, как по команде, рухнули на дорогу, и задёргались в конвульсиях. Нигар выждал пару секунд и затих, наблюдая, как ангелы, хрипя и кашляя, стараются отдышаться. Как только они сделали попытку подняться на ноги, юноша вновь засвистел, постепенно усиливая воздействие. Светлые побагровели. Катаясь по земле, они отчаянно пытались скинуть магию, и втянуть в лёгкие хоть каплю воздуха. Их зубы скрежетали, выбивая громкую дробь, а изо рта полезла кровавая пена.

— Как интересно, — Нигар невозмутимо наблюдал за ними, склонив голову на бок. Вновь прекратив свистеть, он стал смотреть, как ангелов выворачивает, и они, словно слепые котята, ползают по траве.

— Что, Неллиэль, может, мы пригласим Олиэн сюда?.. — хмыкнул Нигар, угрожающе сузив зрачки. — Пусть увидит, какой ты бравый парень!