Около лестницы, поднимающейся в бальный зал, стояла юная особенно по меркам дроу девушка, наверно Настина ровесница. Ей человечка вполне искренне улыбнулась.
-Привет, Анастасия, - она обняла её, крепко сжав. Девушку обдало ароматом трав и полевых цветов. - Я так рада тебя видеть.
-Я тебя тоже, так давно к тебе не ходила. Даже жалею.
-Это да, - она показушно надула губки. - Я так скучала…
Настя рассмеялась.
-А ты лишь смеешься. Ладно, проходи, потом поболтаем. - сказала она, уступая Насте дорогу.
Она поднялась по широкой мраморной лестнице в два пролёта и прошла в богато украшенную залу, что поражала своими размерами, как в высоту так и в ширину. Дорого, помпезно, красиво, настолько, что дыхание замирает. До того как она попала в этот мир такое чувство возникало только при походе в музеи-дворцы, да и то не совсем, люди, что придирчиво осматривали картины или интерьер в своей современной одежде притупляли это чувство. Пожалуй Настя никогда не устанет удивляться этому.
Большинство дроу уже подошли к этому времени, то тут, то там мелькали белые причёски женщин.
У проходящего мимо официанта она взяла бокал с шампанским, и пригубив, пошла здороваться с гостями. К своей гордости она признала, что знает большинство, что здесь были. Она вежливо улыбалась, кивала, и отпускала пространные фразы о погоде.
-Здравствуйте, моё имя Имерджиния, я владелец корпорации по изготовлению тканей, - пожилая женщина подала ей свою морщинистую руку, украшенную перстнем с изумрудом. - Я давно мечтала с вами познакомиться. Надо отметить, что ваше появление произвело большой резонанс в нашем обществе. До этого мы и не догадывались о возможности рождения полукровок.
-О да, страшно представить, какое это было потрясение, - вежливо сказала она, покачав головой.
-Позвольте представить, - женщина показала рукой на стоящего позади молодого парня, с опущенной головой. - Мой сын Кри, настоящая жемчужина, умён, ласков, исполнителен и покорен.
-Госпожа Анастасия, - ей глубоко поклонились.
Слухи распространяются быстро, теперь наверно каждый в этой зале знает о том, что она ищет мужчину. И очень многие настроены протолкнуть своих сыновей и братьев, поднявшись вверх. Настя не обольщалась, она сама по себе и гроша медного не стоит, даже при всех своих успехах в магии, но с придатком в виде могущественной семьи взгляды будут окрашены уже совсем другими эмоциями.
Она ухватила Кри за подбородок и подняла его голову. Спинным мозгом девушка почувствовала, как напрягся сзади Кир. О да, мордашка у него была симпатичная, мягко говоря, но всё это исчезало стоило посмотреть в глаза. Тёмные, как ночь, наглые, умные, амбициозные. Он хочет подняться наверх, жить в роскоши и манипулировать госпожой. Хотя наверно все этого хотят, но он отличается тем, что ему это под силу. Проблемный парень, очень проблемный. Но красив, сволочь, как бог.
-Он у вас очень красивый, леди Имерджиния, - она провела большим пальцем по нижней губе. - Вырастить такую жемчужину, наверняка сложно.
-Вы правы, украшения, учителя и моё внимание, я считаю вопреки общественному мнению на этот счёт, что мальчики тоже должны получать материнскую любовь.
-Буду знать ваш секрет, - человечка глянула на часы, - время танца. Я украду вашего сына?
-Конечно-конечно, - протороторила она пытаясь загасить радость, - Я понимаю, молодость.
Настя взяла Кри за руку и повела в центр залы, где уже стояли парочки. Грянула музыка. Вели разумеется женщины, а мужчин крутили и вертели. Кри рассказывал о чём-то, но девушка не слушала, лишь кивала в нужных местах. Краем глаза она заметила, скопление дроу, отметив, что стоит туда подойти. Музыка кончилась, мужчина поклонился ей. Настя уже шла к Киру, как на полпути почувствовала неожиданно присосавшийся хвостик.
-Ты можешь идти, Кри, я тебя не держу.
-Что вы, госпожа, я жажду услужить вам, - с фальшивой преданностью, профессионально подрагивающим голоском предложил он.
-Не стоит, - сухо сказала она, - иди к матери.
И круто развернувшись, проследовала туда, куда хотела. Кир чуть не кинулся к ней в объятия, сияя от радости и только правила этикета держали его в узде.
-Не ходи за мной как приклееный, дроу могут не так понять. - прошипела она.
-Я за тебя волнуюсь, - вполголоса сказал он.
-Не стоит, - уже мягче сказала она, - иди прогуляйся, ты ведь давно не был на таких мероприятиях. - девушка обвела взглядом зал.
-Твоя правда, - и поцеловав ручку, всё же удалился.
Постояв немного, Настя протиснулась сквозь мужчин и женщин, к свободному полукругу, где юный парень, только-только справивший совершеннолетие, рисовал позирующую рядом девушку красками. И у него это очень хорошо получалось. Уверенно накладывал мазки, хорошо подбирал краски и даже от его незаконченного портрета веяло каким-то волшебством. Очень талантливый мальчик. Прядь простых чёрных волос он заправил за ухо. Они даже не были заплетены в какую-то определённую причёску, болтались тоненькие косички. Он сидел к зрителям вполоборота, лицо его было сосредоточено на работе.
Настя поняла что всё, это конец, либо она уйдёт с праздника с пустыми руками, либо уйдёт с ним. Краем глаза она заметила в другом конце зала непонятное оживление, но не придала этому внимания, всё оно было поглощено мальчиком. Насте было его жаль. Его наивность и доброту растопчут грубые дроу, сломают раз и навсегда. Он не Кир, что сохраняет внутренний стержень на протяжении долгого времени, не Кир, у которого есть сумашедшая сила воли и желание жить, нет. Это тепличный цветочек.
Тем временем парень закончил работу и отдал заказчице портрет. Только сейчас девушка обратила внимание на то, что рядом с пареньком стоит беловолосая женщина, по видимому его мать и внимательно рассматривает всех собравшихся, своим взглядом исподлобья. Настя протиснулась сквозь первые ряды женщин несмело шагнула к парнише. Сейчас или никогда.
Кир бродил по залу, лениво попивая вино. Пусть множество скарбезных взглядов и не было обращено на него, но чувствовал себя всё равно не в своей тарелке. Да ещё и этот Кри, что будто банный лист прицепился к его девушке. Кир ненавидел такой тип, эти амбициозные и эгоистичные сволочи готовы идти по головам.
-Стой, - внезапно прошипели ему, ухватив за рукав. Лёгок, как на помине, ушлый дроу. - Поговорить надо.
-Говори, - спокойно ответил он, - я тебе не мешаю, - Кир взирал на него с высоты своего роста.
-Я то могу и здесь, но тебе же лучше, если отойдем куда-нибудь, - он нагло улыбнулся.
Кир невольно поморщился, но утащил его в безлюдный закуток.
-Говори, что хотел, моё время дорого, - пробурчал старший.
-Прекрати приставать к госпоже Анастасии, по хорошему прошу.
У Кира в душе моментально поднялась ярость, захотелось придушить гадёныша. Да как он смеет?
-Ты совсем мозги растерял? - проникновенно спросил он, - Я её муж и это ты не смеешь приставать к моей жене.
Кри окинул его превосходящим взглядом и продолжил:
-Всё знают для чего ты ей. Ты будешь послушно раздвигать ноги и рожать, рожать детей, пока не сделаешь девочку. Такова кажется цена магии у мужчин, - насмешливо произнёс он.
Кир крепко стиснул зубы и сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не вдарить ему.
-Слушай ты, - спокойно и оттого ещё более устрашающе произнёс он, - это ты будешь послушно раздвигать ноги, но не кому то конкретному, а будто шлюха в дорогом борделе, тому, кто больше заплатит. И так до конца твоей карьеры, пока тебя не отдадут за психованную старушку, которой доставляет удовольствие смотреть, как взрослые парни насилуют другого.
Кри перекосило, он задышал чаще от возмущения. Кир был удовлетворён полученным эффектом.
-В твоей речи проскальзывает собственный опыт.
-Ты?!
-Что здесь происходит? - прозвучал холодный и строгий женский голос.
-Простите, госпожа, - в один голос сказали они, опуская головы.
Кир её узнал, это была виновница торжества, та самая дроу, с которой Настя так горячо пообнималась у входа.
