Первое, что можно прочитать из воспоминаний офицеров армии Наполеона, с чем столкнулась армия – нехватка продовольствия. Накопленные запасы продовольствия доставляли на волах, которые перемещались со скоростью, уступающей даже пешему ходу пехоты. Войска по ходу марша встречали безлюдные, брошенные избы. Неприятный запах внутри избы заставлял многих ночевать под открытым небом. Дожди и ночное похолодание не способствовали этому для многих оккупантов с юга Европы. Российские просторы и расстояния не дали русскому воинству сосредоточиться всем в месте наступления Великой армии, но и создало проблемы противнику с доставкой провианта. И второе, извечная проблема России – это дороги. Проливные дожди, сменившие изнуряющую жару, привели дороги в состояние болота. Если местный житель мог отложить свою поездку до наступления благоприятной погодной обстановки, то служивый живёт по приказу, который не отменяется из-за состояния погоды.

В отличие от британской армии, где каждый рядовой готовил себе пищу в собственном котелке, и русской армии, в которой готовили сразу на ротную артель, французы объединялись в небольшие товарищества по пять-восемь человек, имевших общий большой котелок.

Собравшись у костра, солдаты садились вокруг котелка и сообща ели из него. За тем, чтобы каждому досталась более-менее равная доля, бдительно следили. Считалось неприличным есть второпях, обгоняя боевых товарищей. Гвардейцы имели собственные тарелки, так что, приготовив кашу или похлёбку, сразу распределяли её по отдельным порциям.

Офицеры получали несколько рационов рядовых. Лейтенант – 1,5, полковник – три, маршал империи целых 24. Конечно же, съесть столько одному человеку было не под силу, поэтому причитающуюся порцию можно было забрать звонкой монетой и купить на неё всё необходимое. К примеру, хорошего вина, копчёного мяса – или вообще заказать ужин в ресторане.

Из воспоминаний Фабер дю Фора: «3-й армейский корпус форсированными маршами дошел до Милятуи, где, наконец, ему дан был отдых, чтобы дождаться, пока подтянутся многочисленные группы отставших. Не прошло двух недель с начала кампании, а голод был уже таким сильным, что шесть фунтов хлеба стоили по четыре экю, или один альбертсталер, – это вынуждало солдат извлекать выгоду из всего, только чтобы добыть сколько-нибудь денег для покупки необходимого. Предметом открытой торговли становились даже конские шкуры».

В день солдату французской армии полагалось 550 грамм белого или серого хлеба, 240 грамм рыбы, 200 грамм солонины, 30 грамм риса и 60 грамм сушёных овощей. Запивать всё это можно было четвертью литра самого дешёвого вина и одной шестнадцатой литра крепкого спиртного, в качестве которого использовали что придётся. Чаще всего -привычные европейцам ром, бренди или кальвадос.

По ходу повествования книги я буду часто в качестве иллюстраций использовать рисунки немецкого художника Фабера дю Фора. В звании лейтенанта он прошёл с Великой армией Наполеона всю Русскую кампанию в составе корпуса маршала М. Нея. Он носил с собой книгу для записей, в которую заносил свои наброски и заметки, выполненные карандашом, чернилами или акварелью. Художник использовал каждый свободный от службы момент, чтобы зафиксировать карандашом, или тем, что было под рукой, свои впечатления.

Из воспоминаний художника Фабера дю Фора: «29 июня 3-й армейский корпус выступил из Евы и к полудню прибыл в Киргалешки на берегу Вилии, вода в которой значительно поднялась из-за непрекращающегося дождя. Мост через реку был сожжен, пришлось разбить бивуак на берегу и ждать, пока он заново не будет наведён.30-го, к полудню, мост был готов, и 3-й армейский корпус начал переправу на противоположный берег. Непрерывный проливной, дождь превратил наш бивуак в болото. Земля раскисла, и идти по ней было почти невозможно. На другом берегу мы вскоре наткнулись на многочисленные холмы с отвесными склонами, приходилось карабкаться на них, чтобы выйти к Судерве, но преодолеть эти препятствия удалось с большим трудом. Когда колонна взобралась на эти высоты, и туда с невероятными трудностями удалось втащить несколько пушек и фургонов, причем приходилось запрягать в два раза больше лошадей, то эта дорога в результате оказалась так разбита, что колеса проваливались по оси и даже глубже. Пришлось искать другую дорогу, которая по тем же причинам скоро пришла в такое же состояние.

Пало несколько сотен лошадей, и их трупы в грязи обозначили первые два лье продвижения 3-го армейского корпуса на его пути к Вилии. Этот первый переход нанес такой ущерб конному парку, что в Вильне из-за отсутствия лошадей для перевозки пушек пришлось оставить 12-ю батарею и половину резервной артиллерии».

27 июня по н.ст. войска под началом Жерома Бонапарта, преодолев речку Лососянку вторглись на территорию России и на следующий день вошли в Гродно. К этому времени ген. Платов покинул город и находился в Ищолне, выполняя предписание Государя следовать через Лиду на Сморгонь с целью соединения со своей 1-ой армией.

После Тильзитского мира в Западной Германии было образовано Вестфальское королевство, править которым стал Жером. В 1807 Наполеон устроил его брак с принцессой Екатериной Фредерикой (1782-1835), дочерью короля Фридриха Вюртембергского (королевство в Германской империи). Вестфальский королевский двор разместился в Касселе, где Жером зажил в роскоши и блеске, совершенно не интересуясь проблемами своих подданных и выполняя все разорительные для страны требования Наполеона. Пренебрегая супругой, он окружил себя сонмом любовниц и пустился в безудержный разгул. Подданные немцы прозвали его "веселым королем". Какие-либо средства, появлявшиеся в казне, немедленно пускались на королевские развлечения.

Когда Жером вошёл в оставленный генералом Платовым город Гродно 30(18) июня, то его образ жизни, к которому он привык до войны, ничем не изменился. Он разместился во дворце вице-губернатора Максимовича, который покинул город вместе с генералом Платовым. Здесь шли непрерывные праздники и балы. Как вспоминал польский улан Петр Лаговский, «любимой забавой этого короля было купаться, роскошно отдыхать и танцевать». Танцы и вино занимали почти все время Жерома Бонапарта в Гродно. Пробыв в городе пять суток, он упустил возможность навязать Багратиону сражение. Его брат, император Наполеон, был очень недоволен и раздражен подобными выходками Жерома.

Уже в июле 1812 года Жером был отстранён от должности и отправлен его старшим братом, Императором Наполеоном, в его владения. Но за то недолгое время, что Жером Бонапарт пробыл в России, он успел получить от русских ехидное прозвище "король Ерёма"– намёк на распутство и халатное отношение к долгу, к поручению, а может просто – производная от его имени- Жером.

Согласно предвоенного плана в случае превосходящих сил противника генералу князю Багратиону было предписано выходить с войском на соединение с первой армией по направлению: Новогрудки – Слоним – Несвиж – Минск – Борисов. Следуя плану отступления, князь в Зельве 30 июня получает именной приказ от Государя следовать по направлению через Новогрудок на Вилейку.

Багратион получил первые сведения о присутствии войск Даву на пути своего следования 3 июля (21 июня) от еврея, который сообщил, что французы занимают местность в районе деревни Трабы. Сначала этому известию не было придано значения, потому что оно не подтверждалось донесениями Платова. который по расчетам Багратиона, должен был уже выйти на Вильно – Минскую дорогу.

Но вскоре было получено донесение генерала Дорохова, которое удостоверило верность показаний еврея. Подтверждение наличия противника в районе деревни Вишнево подтвердил и курьер от Платова.