Теперь нужна была жертва. Раньше использовали так называемое «первичное животное» — тот самый активатор, с которого все начиналось. Но сейчас маги стремились уйти от древних традиций, не желая марать руки в чужой крови. Приходилось использовать свою.

Джарек, задрав край плаща, оголил руку, на которой находился большой кожаный браслет. В него были вдеты иголки и крючки различных размеров. Также внутри было спрятано маленькое лезвие. Именно его мужчина и достал, отметив красоту перелива стали в свете луны.

— Приступим.

Взмах. Джарек, словно скрипач, проводящий смычком по своему инструменту, уверенным движением разрезал центр ладони и сразу же перевернул ее над огнем. Шипение разбавило тишину ночи. Этот звук всегда ассоциировался у Джарека с древней мелодией забытых времен. Он любил свой дар — единственное, что связывало его с матерью. Все остальные напоминания о Вирении отец у них с сестрой отобрал.

Под ногами завибрировало. Почва, получив свои дары, начала отвечать взаимностью. Она была готова. Теперь нужно было подготовить воздух. С ним всегда было сложнее. И магии на него требовалось намного больше.

Спрятав лезвие, Джарек взял небольшую иглу и стал поочередно прокалывать каждый палец на двух руках так, чтобы выступили капли крови. После этой процедуры он развел руки в стороны и стал просто опустошать свой резерв через проделанные отверстия. Магия, смешанная с кровью, поднималась высоко в небо десятью столбами белого густого тумана, в то время как мужчина шептал заклинание изменения пространства.

Подул легкий ветер. Он подхватил мглу и стал разносить ее в разные стороны, стремясь соединиться с другими своими собратьями, вызванными десятью магами вокруг Оскаина.

Ноги Джарека стали подкашиваться. А процесс все никак не завершался: слишком большое пространство они пытались накрыть. В какой — то момент мужчина даже подумал, что его сил не хватит, однако ветер вокруг него стих, а пальцы перестали выпускать туман. Ритуал свершился.

Чуть поодаль, за деревьями раздался женский крик.

Ада

По стене мы спустились с горем пополам: Ливелия несколько раз чуть не свалилась прямо мне на голову и все время спуска бубнила себе под нос только ей ведомые молитвы. Я уже жалела о том, что не засунула ее в мешок еще в комнате. Но лисица была достаточно тяжелой, чтобы я на это решилась, хоть и звучало это проще.

Почувствовав твердую землю под ногами, девушка закрыла глаза руками и тихо рассмеялась, не веря в то, что смогла побороть свой страх.

— Тише, дуреха, — пожурила я ее. — Услышат же.

Лисичка сразу спохватилась и ладонью зажала рот, и при этом от страха распахнув глаза. Хотя, надо признаться, от звонкого смеха Ливелии на душе стало радостно и тепло. Вот и как такое существо можно убить?

Оглянувшись по сторонам, я поманила девушку за собой к конюшням. В это время происходила смена караула, так что мы не должны были никого встретить. Подойдя к невысоким сооружениям, откуда слышалось ржание лошадей, я все — таки попросила лисичку принять свой второй облик и залезть в мешок. Если девушке и претила эта идея, то виду она не подала.

Ричард, конюх, совсем не удивился моему столь позднему визиту: у нас с ним была своя договоренность. Он молча взял протянутую бутыль белого кристалля и так же молча вывел моего коня игреневой масти. Темно — бурый корпус контрастировал со светлой гривой, и я в который раз залюбовалась своим верным другом. На самом деле это был конь Тэйтана — его ему подарил отец. Но принц, завидев какими глазами я смотрю на животное, ни секунды не сомневаясь, вручил мне уздцы. Я назвала его Лучом.

— Хороший мой, — погладила я гладкую спину коня. — Сегодня мне нужна твоя помощь. Поможешь?

Луч сначала громко фыркнул, а потом сильно стукнул о землю копытом, будто бы злясь на глупый вопрос.

— Прости, — я поцеловала теплую морду. — Я знала, что ты не откажешь.

Привязав хорошенько мешок с ценной ношей, я запрыгнула в седло. Дорога для лисицы будет нелегкой, учитывая, с какой скоростью нам придется скакать. Но цена неудобства была многим меньше, чем цена жизни. Можно и потерпеть. Надо отдать Ливелии должное: несмотря на тряску, со стороны мешка не послышалось ни единого писка.

Пределы замка покинули без проблем: у меня был богатый опыт по части ночных побегов с братом и принцем — лазеек мы знали великое множество. А вот из города просто так выйти возможности не было. Пришлось скакать по пустынным улицам к главным воротам. Радовало то, что и среди стражи имелись знакомые люди.

— Ада?

— Привет, Волтер, — улыбнулась я парню.

— Куда в такое время держишь путь одна? Неужто за Джареком?

Джарек, значит, тоже сегодня уехал. Видимо, поэтому он и искал меня вечером. Возможно, хотел позвать с собой. Надо будет потом поблагодарить брата, что не пришлось ничего придумывать. С враньем у меня дела обстояли не очень хорошо, хотя отца иногда и удавалось проводить. Но, думаю, тут дело не в умении, а в том, что Дайтос Реакруа мало обращал на меня внимания. Не путаюсь под ногами — и прекрасно.

— Да, он кое — что забыл, — указала подбородком на привязанный мешок. — Везу ему еду и кое — какие личные вещи. Ты ведь знаешь, у моего брата ветер в голове.

Волтер хмыкнул. На самом деле я очень рисковала. Страж, хоть и по — дружески относился к нашей семейке, но от него можно было ожидать чего угодно. А еще он был большим противником лисиц, как, в принципе, почти все горожане.

— Кто это там? — раздался из сторожки старческий голос помощника Волтера. — Хватит болтать. Произведи осмотр лучше, лоботряс.

Я замерла, представив, как отреагирует мужчина заглянув в мешок.

— Конечно — конечно, Гарии, — мужчина игриво мне подмигнул и открыл ворота. — Езжай с Богиней.

— Спасибо, — выпалила я поспешно и пришпорила коня.

Стоит ли говорить, что у меня тряслись руки и слегка дергался глаз? Во все свои зубы я улыбнулась свободе.

— Терпи, Лив. Дальше только дорога, — прошептала я больше для себя. — Второй этап преодолели. Остался последний. Менее опасный, но длительный и утомительный.

Путь до Оленьей пашни лежал через равнину и небольшие рощи. Я хотела к рассвету вернуться в Оскаин, поэтому дала волю Лучу. Если мой верный друг что — то и любил так же, как и я, так это скорость.

За пару часов мы проскакали невероятное расстояние, а еще через два спешились. Я отвязала мешок и с аккуратностью достала лисичку из тканевого плена. Рыжая шерстка выглядела помятой, а глаза сверкали недовольством.

Тут уж я извиняться не стала. В нашей ситуации я и так делала все, что могла. О комфорте речи не шло. Ливелия, обратившись в человека, видимо, и сама понимала, что претензии будут излишни. Поэтому она просто молчала пока мы шли вперед.

Через некоторое время я остановилась. До границы Оскаина с Каасадом оставалось только пересечь пашню, и туда я идти уже не собиралась.

— Спасибо тебе, — Ливелия поблагодарила меня после того, как я всучила ей мешок с провизией. — Я никогда не забуду твоей помощи.

Я немного смутилась.

— Ты главное, живи, лисичка. Возможно, когда — нибудь все изменится, и мы с тобой еще увидимся.

Девушка грустно помотала головой. Веры в такое будущее у нее не было. Наверное, я и сама сомневалась в возможности таких перемен.

На прощание Лив помахала нам с Лучом рукой и двинулась вперед. Один шаг. Второй. Третьего не произошло — упершись в невидимую грань, лисицу откинуло на несколько метров назад. Крик ужаса. Удар. Тишина.

И спустя мгновение знакомый голос:

— Что здесь происходит?

Глава 8

Картина, представшая перед глазами Джарека, пугала. Его сестра на коленях стояла перед девушкой, которую, по — видимому не пропустил Купол. Сложно было сказать жива она или нет. Но одно он понял точно — эта девушка являлась оборотнем. И он догадывался каким. Сестра ведь не просто так оказалась с ней здесь ночью. Зная характер Ады, ее бунтарские замашки, Джарек легко сложил все воедино. Даже сомнений не осталось.