Нужно было применять секретное оружие.

— Я встретил девушку…

— Хвала Богине! — Дэлла отложила в сторону столовые предметы и выжидающе на меня посмотрела. — Кто же она?

— Самара Риш.

Тут глаза королевы блеснули довольством.

— Это я ее пригласила. Хорошая воспитанная девушка, только вышла из девичьего интерната Сивриса. Наследница рода. Чиста и невинна.

— Прошу, перестань! — взмолился я. — Хочу узнать ее поближе. Но без посторонней помощи.

— Ладно — ладно, — такого радостного лица я у матери никогда не видел. — А я уже думала, что ты женишься на Реакруа. Но Богиня услышала мои молитвы.

— Ты про Аду?

— У Дайтоса вроде больше нет дочерей.

— Мама, при чем здесь Ада? Она моя подруга. Я никогда и не собирался делать ей предложение.

Дэлла усмехнулась. Арч зарычал. А я ничего не понял.

Глава 9

Маленький неприметный домик прятался среди деревьев, подмигивая желтыми ставнями сквозь листву. Охровая черепица слегка выгорела на солнце, да и само сооружение выглядело довольно обыденно. Но именно за это Джарек любил это тайное уединенное место. Здесь ему не нужно было быть сыном главы фракции. Здесь он просто был собой.

На душе немного скребло от того, что придется делиться убежищем, но с другой стороны, он не так часто здесь бывал. Мог и этот месяц сюда не забредать.

Вот только отоспится, а потом уедет в замок и обязательно напьется с Тэйтаном теля. Слишком много событий и слишком много возможных последствий, о которых и думать не хотелось.

— Ада, покажи ей здесь все, а я спать.

— Ливелия.

— Что? — не понял мужчина.

— Меня зовут Ливелия. Или Лив.

— Понятно.

Развернувшись, Джарек поднялся в свою комнату и в чем был, в том и свалился на кровать. Сон пришел мгновенно.

— Не обижайся на него, — попыталась защитить брата сестра. — Он вымотан и плохо соображает. Удивительно, что он вообще с нами говорил.

Лиса мягко улыбнулась, едва приподняв уголки губ.

— Я все понимаю. Он и так сделал многим больше, чем должен был. Как и ты…

Ада пожала плечами.

— Я делаю только то, что считаю нужным, не забыла?

— Помню, — улыбка Ливелии стала шире.

Ада же развела руками. Они стояли посреди небольшой кухоньки, с которой и начинался дом.

— Джар, конечно, немного преувеличил, показывать здесь нечего. Ты можешь расположиться в комнате прислуги на первом этаже. Все равно здесь никто не живет, и она пустует. Но там есть комната с купелью. Ты сможешь привести себя в порядок, все — таки таскать ведра на второй этаж — дело тяжелое.

— Спасибо.

— Пойдем, я тебе помогу и поеду. Не хочу, чтобы отец утром меня искал. Если у Джарека есть веская причина покидать замок, то мне придется выкручиваться.

Девушка сделала шаг в сторону прохода в узкий коридор, но Ливелия ее перехватила.

— Поезжай. Я справлюсь. Я и так тебе безмерно благодарна.

— Ты уверена?

Лиса кивнула.

Спорить Ада не стала. По правде говоря, девушка очень устала и мечтала только о сне.

Ада

До замка добралась в состоянии некоего транса. Благо, Луч знал дорогу, и, видимо, чувствуя состояние своей хозяйки, гнал что есть мочи, не останавливаясь.

Ричард встретил так же молча, а я на негнущихся ногах поковыляла к замку, моля Богиню не посылать никаких встречных на пути. Но похоже сегодня Всевышняя была занята другими, более важными делами. Навстречу мне вышло нечто белое и облачное. Девушка со светлой волнистой копной волос и в платье цвета лимонада шла прямо на меня по садовой аллее. Круглая шляпка, привязанная широкой желтой лентой к подбородку, кокетливо приветствовала всех короткими перышками, покачивающимися от каждого шага. Я сразу поняла, кто передо мной. Самара Риш. Девушка, что запала в душу принца.

И именно сегодня, именно в такую рань она решила выйти на прогулку, не оставив мне никакой возможности для маневра. Осмотрев запыленные сапоги и штаны, грязную рубашку, в голове моей возникла идея прыгнуть в кусты и там затаиться. Не была я готова к легкой непринужденной беседе. Но Самара, откинув тонкой бледной рукой выбившийся из — под шляпки локон, встретилась со мной взглядом и смущенно улыбнулась.

Девушка двинулась в мою сторону медленной поступью, словно вальсируя на балу. Ей невозможно было не залюбоваться, так она была хороша. Теперь мне было понятно, почему Тэйтан выбрал именно ее.

— Доброе утро, — голос ее обволакивал, словно медовое вино. — Надеюсь, молодой человек, вы никому не расскажите о том, что леди гуляет без сопровождения?

Молодой человек? Ну конечно, в таком виде я и правда походила на паренька.

— А я не выдам вас, — взмах пушистых ресниц.

Она явно со мной кокетничала. Могла ли я оказаться еще в более конфузной ситуации? Поэтому решила довести все до пика и представилась, протянув ладонь:

— Ада Реакруа, дочь главы фракции. И я действительно не хотела бы, чтобы кто — то узнал о нашей ранней встрече.

Самара округлила свой милый ротик и скованно пожала протянутую мной руку.

— Ох, Богиня, прошу, простите меня за мое невежество. Просто…

— Я знаю, как выгляжу, — улыбнулась открыто. — Самара, ведь так?

— Откуда вы знаете? Мы ведь не встречались ранее. Я бы точно запомнила.

— Нет — нет, — помотала головой. — Но есть человек, который очень переживает за вашу первую встречу.

Я многозначительно выдержала паузу, указывая пальцем вверх.

— О, — только и смогла выдавить пораженная девушка. — Я не в обиде на принца. Как я могу?

А вот сейчас мне захотелось сощурить глаза. Самара явно была не до конца откровенна со мной. Это и понятно — мы едва знакомы. Но вот эта ее елейность, словно песок на зубах. Любая была бы возмущена или хотя бы недовольна, упав в холодную осеннюю воду фонтана. Теперь я стала подозревать, что вся эта картина невинности — лишь напускное и Самара Риш великолепно играла роль простушки.

Но я так устала, что могла и преувеличивать. Разве мог Тэйтан повестить на пустышку?

— Тем не менее, он переживает и очень хотел бы принести свои извинения.

— И что же, он отправил вас?

— Скажем так, он попросил о помощи, а я оказалась плохим советчиком и решила узнать напрямую. Правда, не думала, что наш разговор состоится так скоро и при столь странных обстоятельствах.

Самара прижала ладошку ко рту, тихо рассмеявшись. Каждое движение отточено и выверено. Я слышала, что племянница палача училась в девичьем интернате и хорошо преуспела в обучении. Если все девушки выходят из этого заведения такими, то я готова расцеловать отца за персонального наставника. Он хоть и был не самым заботливым родителем, но и избавляться от меня не хотел — там он не смог бы меня контролировать. Во всяком случае, передо мной сейчас стояла настоящая леди от макушки до пальчиков ног. И если такие нравились принцу, то кто я такая, чтобы осуждать. Поэтому, откинув все свое пренебрежение, решила перейти к делу.

— Так как его Высочество может выразить свои извинения?

Самара призадумалась, разглаживая складки на подоле своего идеально выглаженного платья.

— Мне, право, неловко, — смотря себе под ноги начала она. — Принц ничего мне не должен.

Я уже даже начала верить в то, что леди Риш действительно столь проста, как выглядит со стороны.

— Но…

Вот она, женская хитрость во всей своей красе. Ничего ей не нужно. Конечно! Тэйтан либо хорошенько стукнулся об мрамор при падении, либо нахлебался забродившей водицы из фонтана, раз из свободных девиц на выданье решил выбрать именно ее.

Я разозлилась на себя, потому что опять мысленно начала ругать Самару за ее образцовое поведение. Она была полной противоположностью меня, и, видимо, из — за этого каждое слово девушки действовало, словно скрип мела по грифельной доске.

Но Тэйтан был достоин счастья. Поэтому, я как примерная подруга решила смириться с его выбором.