Пролог

— Папа! — восклицаю, когда отец вваливается в квартиру на едва передвигающихся ногах. Сильнее шокирует другое — за его спиной стоят два амбала. — К-кто вы?

Во рту всё мгновенно пересыхает. Меня трясёт от нахлынувшего ужаса. Что это за люди такие? И что им нужно от отца? Он и раньше попадал в неприятности, поэтому сейчас я боюсь, что с него снова начнут трясти деньги, которые у нас давненько не водятся дома.

— Ангелы, — хмыкает здоровенный и окидывает меня каким-то липким, неприятным взглядом.

Он будто пытается оценить меня, понять — подойду ли я в качестве «возврата долга». Пробирает, но я стараюсь держаться. Мне нельзя показать слабость.

— Или демоны, — подключается второй. — Называй, как приятнее.

Они нагло толкают отца и проходят в квартиру, запирая за собой дверь.

Дрожь усиливается.

Голова идёт кругом, а перед глазами всё расплывается.

Зачем они вошли?

Если закричу, кто-нибудь догадается вызвать полицию?

Рука тянется в карман, но телефона с собой нет.

Отец падает, и я с ужасом бросаюсь к нему. Сердце заходится в бешеном ритме. На глаза наворачиваются слёзы.

Они его били?

У него запёкшаяся кровь на губах.

— Он задолжал нам крупную сумму, и ты должна заплатить! — заявляет первый амбал.

Светловолосый накаченный мужик смотрит на меня пристально, а мне даже вздохнуть страшно.

Заплатить?

Как?

Хотят пустить меня по кругу?

Липкий пот ручейком бежит по позвоночнику.

В квартире вроде бы не холодно, но меня знобит.

— Прости, дочка! Я снова не сдержался. Пусть убивают меня, ты не должна платить, — говорит отец, не решаясь посмотреть мне в глаза.

Значит, виной всему снова карты?

Проклятая зависимость!..

— У меня нет д-денег, — говорю я, опасаясь встать и снова взглянуть на монстров, стоящих в нашей квартире. — Если вы хотя бы п-пальцем меня или его тронете, я буду кричать.

— Да кричи, сколько влезет. Думаешь, удивила? Все вы только визжать и умеете. Трогать мы тебя не собираемся, хотя, признаться, выглядишь ты действительно аппетитно. Поедешь с нами сейчас к одному серьёзному человеку.

Поеду к серьёзному человеку?

Может, отца подставили?

Тот человек хотел добраться до меня?

Но зачем?

Я никому дорогу не переходила.

— Я н-никуда с вами не поеду.

Дрожь усиливается. Мыслей в голове слишком много, они выворачивают наизнанку. Страшно, ведь я не имею и малейшего представления, кто это такие и для каких целей меня хотят отвезти «к серьёзному человеку».

А может, он меня в рабство сдаст?

Конечности леденеют.

— А ты говорил, что дочка у тебя податливая, заступится за отца! — один из здоровяков толкает отца коленом, и тот закашливается.

Он говорил?

Всё-таки это он привёл их сюда, а теперь пытается сделать вид, что не хочет, дабы я помогала ему и платила за его ошибки?

Меня захлёстывает обида.

— Я тебе говорил, Горыч, что надо было его сразу на лоскутки порезать, а ты не слушал меня. Теперь видишь, что я был прав? — фыркает темноволосый.

— Какая разница, где его покромсать, давай тут всё и закончим, — отвечает блондин.

— Я вызову полицию! — подскакиваю я и бросаюсь в комнату.

— Не получится, милая, мы же не дураки, чтобы оставлять свидетеля, правда? А ты у нас кто? Всё верно, девочка, — свидетель.

Застываю на половине пути к кровати, на которой остался телефон.

Все внутренности сжимаются.

Я оборачиваюсь, смотрю на отца и понять не могу — ну почему он снова спутался с бандитами?

Мало ему было, что лишился машины, что на больничном просидел больше месяца однажды?

Неужели жизнь совсем ничему не учит?

Вот только и выхода у меня особого нет.

Сжимаю едва гнущиеся пальцы в кулаки и смотрю на бандитов, а как ещё назвать этих людей?

— Я согласна. Я поеду, куда вы скажете, только не трогайте отца.

— Ясное дело, что не тронем. Мы не варвары, сделки заключать умеем, — довольно улыбается светловолосый.

Сделки?

Какую сделку они хотят заключить со мной?

От автора: Дорогие мои, история зарождения чувств Влады и Алексея друг к другу буквально просилась!)) До завтрашнего вечера постараюсь выложить весь текст повести)

Часть 1. Влада

— Смотри, куда прёшь! Совсем уже слепая? — вздрагиваю, потому что такой грубости точно не ожидала, столкнувшись с незнакомцем, но едва поднимаю на него взгляд, как сразу понимаю, что не такой уж он и незнакомец.

Мы, конечно, очно не имели возможности познакомиться, но я уже знаю этого мужчину. И встретились мы не лучшим образом.

Мужчина, одетый в явно недешёвую гавайскую рубашку, смотрит на меня и щурится. В его янтарных глазах плещется ярость. И ведь надо было так налететь на него! Я думала, что мы познакомимся при совершенно других обстоятельствах. Теперь бы не провалить миссию и стойко выдержать любой удар судьбы, а она нанесла мне их уже немало.

Закончу с этим делом, а потом постараюсь исчезнуть, испариться, залечь на дно.

— П-простите! — пытаюсь извиниться, хоть и не только я виновата в столкновении. Если бы он смотрел по сторонам, то этого бы точно не произошло.

— Извиняться будешь перед своим руководством, найду, где работаешь, и вышвырну с работы.

Я выдавливаю из себя виноватую улыбку, хоть хочется в это мгновение показать злой оскал.

Он серьёзно?

А что я ему такого сделала?

Чтобы с работы выгонять?

М-да…

Попала, так попала.

Конечно, выкинуть меня не получится, потому что у меня есть определённого рода «неприкосновенность», а вот встречаться теперь будет крайне непросто.

Моя задачка существенно усложнится, когда он поймёт, кто я такая.

Мужчина проходит мимо меня, оставляя за собой шлейф терпкого парфюма с тонкими нотками хвои.

Ну а кто говорил, что будет просто?

Я сама согласилась на сделку, чтобы спасти своего отца. Человека, который столько раз успел подставить меня под удар. И подставит ещё, если я не прекращу помогать ему. А я не прекращу, потому что это единственный родной человек, который у меня есть. Мама умерла во время родов, и отец поднимал меня, как мог. Я благодарна ему за это. Возможно, годы сказались на нём, потому сейчас он и сорвался, с головой окунулся в мир азартных игр.

Беззвучно всхлипываю, потому что больно думать о происходящем. Я не знаю, как помочь отцу избавиться от зависимости. И отказаться от него не могу. На глаза наворачиваются слёзы, но я успешно подавляю их. Не хочу сейчас думать ни о чём плохом. Возможно, хоть теперь отец задумывается и перестанет творить то, что вредит нам обоим.

Собираю себя по кусочкам и иду в офис, где мне предстоит работать ближайший месяц. Если не больше. Надеюсь, всё закончится быстро, потому что не хотелось бы мне находиться в компании такого хама.

— Лисицына, опаздываешь, — фыркает на меня женщина, выглянувшая из кабинета отдела кадров.

Смотрю на наручные часы. Вообще-то рабочий день начнётся через десять минут. Мне хочется сказать об этом, но женщина словно считывает мои мысли и взглядом заставляет замолчать, даже не пытаться оправдываться. И я замолкаю. Ну а что ещё делать? Ввязываться с ней в споры? Не хочу.

— Ты должна приходить раньше босса. Если разозлишь его, то никакие рекомендации не помогут удержаться на месте.

Выдавливаю улыбку.

Уж мои «рекомендации» точно помогут. Да только это мне совсем не на руку. Я бы рада закончить с этим фарсом хоть сейчас.

Иду на рабочее место и едва успеваю повесить сумку, как из кабинета доносится недовольное рычание:

— Кофе мне кто-нибудь принесёт сегодня?

— Ну… кофе так кофе. Вряд ли мой «босс» будет доволен, когда увидит того, кто принесёт ему этот кофе, но я ведь и не золотой слиток, чтобы всем нравиться.

Смотрю рецепт кофе, лежащий около кофемашины, делаю всё строго по нему, и когда мелодичное звучание уведомляет о готовности напитка, натягиваю на лицо дежурную улыбку.